十五世纪，一位身着西服、口叼烟斗的德国绅士Johannes Knabensbarg将一款刺猬嘴衔野花、脚踩落叶的小版画贴入爱书，表明书为他所有。在画面上方，一绺缎带上的德文善意而幽默地提醒怀偷书毁书心之人“慎防刺猬随时一吻”。这张小版画被公认为是历史上第一枚藏书票。
　　此后，随着教育和出版业的普及，原本仅作为权贵阶层专用的藏书票开始在西方文人雅士中流行开来。到十九世纪下半叶，欧洲的文人几乎都自己动手制作或向艺术家讲明自身旨趣，订制属于自己的私房画并小心将其贴于爱书扉页之上，以表此书“为我所有”。
　　早期的藏书票主要是作为藏书的标志，后来随着英国藏书票协会、德国藏书票协会的相继成立，人们开始收藏和研究藏书票，藏书票的艺术性和人文价值也随之受到关注。
　　
　　藏入书中的艺术
　　
　　藏书票，一般是边长5至10厘米见方的小版画或微型版画，早期多贴在书的首页或扉页上，以表明藏书归谁所有。一枚藏书票除主图案外，还包括藏书票主人的姓名或别号，国际上通行在票上标注拉丁字母“Ex libris”，意为“属于某人之书”，该拉丁字符也将藏书票与一般小版画区别开来。而现代作品，除藏书票主人外，书票作者的签名、印量、年代等也必不可少。
　　国内知名藏书票收藏家和研究者子安认为，藏书票跟小版画的区别在于，版画只是版画家原创的一门艺术，藏书票却是藏书人与艺术家二人的结晶。与中国古代文人请篆刻家刻制代表个人理想和趣味的藏书章类似，为突出自己的个性，“西方藏书人选择喜欢的版画家为自己设计藏书票，所以藏书票往往体现出票主的职业特点、爱好等。”正如国际藏书票联盟执行秘书长、英国著名藏书票收藏家威廉·巴特勒所说，“藏书票有更大的意义，就是鼓励藏书、鼓励阅读，让我们得以认识和看重书籍本身的意义，在欣赏书籍的内容设计和工艺的同时，也将书本视为人类文化成就的结晶。”
　　
　　“书中蝴蝶”的尘封记忆
　　
　　在收藏的过程中，探寻藏书票背后的掌故和趣事，打开一只只沉寂在书中的“蝴蝶”尘封的记忆，是众多藏书票收藏者共同的爱好。
　　十多年前子安在瑞士的跳蚤市场第一次从旧书中见到藏书票。虽然一开始并不知道藏书票为何物，但一见到它就“很喜欢”。当时收藏的那本书因搬家次数太多已无处可寻，但那枚藏书票的图案他仍然记得很清楚，“一个老神父，拿着本书，表情很幽默很诙谐。”
　　此后，他开始潛心收藏并研究藏书票。在他的现有收藏中，包括文学巨匠狄更斯、艾略特的藏书票；还有美国藏书家爱德华·纽顿、比弗利·楚的藏书票；英国读书协会、作家俱乐部等读书社团的藏书票；有隶属于国家、地区或大学的公共图书馆的藏书票……
　　更深人静夜赏书，恐怕是生活于都市、被琐事牵绊的爱书人一天中最期盼的事。如能在打开书本与作者神交前，先透过一枚小小的藏书票，探寻藏书者或艺术家的内心世界，寻找与画面中呈现的场景相关的记忆，兴许能为“赏书”增添几分雅趣。