《三国演义》中记载有这样一段：“操恐人暗中谋害己身，常吩咐左右‘吾梦中好杀人；凡吾睡着，汝等切勿近前’。一日，昼寝帐中，落被于地，一近侍慌取覆盖。操跃起拔剑斩之，复上床睡；半晌而起，佯惊问：‘何人杀吾近侍？’众以实对。操痛哭，命厚葬之。人皆以为操果梦中杀人。”有一出《曹操与杨修》的京戏，更具体、生动地描述了这一情节：曹操手下有一个掌库主簿，名唤杨修。此人博学能言，知识过人，识破曹操险恶的阴谋，为被杀近侍下葬时，叹说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”
　　曹操乃三国时代魏国之主，对其为人，后世评价贬褒不一。在戏剧艺术中，扮演曹操的演员化装为白面孔，示意是个奸臣角色，但有一点是公认的，即曹操聪明能干，善于用人，因此有称之为政治家、军事家。曹操是否有梦游症另当别论，但在医学上确有梦游症这一疾病。


　　梦游症是一种睡眠障碍，表现在睡眠中突然起来做些事情，如在床上爬动或下地走动，东摸西摸，整理物品，喃喃自语，偷食穿衣，也可外出走动，此时面无表情，动作笨拙、机械，走路不稳，目光呆滞，显得似醒未醒，发作数分钟或一小时左右又自行上床入睡，次日对发作过程不能回忆。此种情况多发生在男孩，动作是无意识的，像机器人一样，做这些动作并不都是受到梦的支配，因此有人不主张称梦游，而称为睡行症或夜游症。
　　梦游症是常见的睡眠障碍，但一般由于其行为较单调和局限，多数不会造成严重后果。梦中杀人，则是一种很罕见和很特殊的情况，不是在睡眠中自然发生的行为，多数是在睡眠过程被突然打断（医学上称为“睡眠干扰”） 的情况下发生的。此外，在一些特殊条件下，例如过度疲劳、长期睡眠不足、陌生睡眠状态，睡前有精神刺激或不愉快体验、喝酒过量或过食等，均可能促使发生恶性意外。发生时，梦游者突然从睡眠中跃起，做出危害性暴力行为。大多为对他人进行杀害或伤害，工具随手而得，手段残酷，后果常严重。有时伴有幻觉、错觉体验，一阵发作之后恢复清醒，但对过程不能回忆。其危害对象多为同寝之人，如配偶、同事等，与受害人的关系或是亲人密友，或是完全的陌生人，因此，其行凶无报复仇杀动机。这种特殊的案例在司法精神病学实践中较罕见，为了与通常的梦游症区别，而特别称为病理性半醒状态。
　　曹操自称梦中杀人是一种诡计及阴谋，缘于他好嫉妒及阴险的性格。但医学上确实存在这种特殊情况。因此需要提醒人们，对待处于熟睡中的人或正在做恶梦的人，不要猛然打断他的睡眠，特别是唤醒等待做夜班的人应该用缓和的方法，以免造成意外伤害或险情，这是普遍应该掌握的知识。