韩国是人参王国,到了韩国吃饭买礼品,都可能和人参打上交道。初到韩国首都首尔,细雨迷蒙,盛情的主人带领品尝“土俗村参鸡汤”,颇觉得这是题中应有之义。
　　这家餐馆坐落在韩国古代王宫景福宫附近,离青瓦台(韩国总统府)也很近。刚走到街对面就看见餐馆门边的狭窄人行道上约有20多人靠墙排队。此番我们访韩一周有余,看到上饭馆吃饭要排队的,仅此一家。
　　主人带我们进门径直走向小餐室,我原以为事先预订免去了主、宾沿街排队之劳,主人却告诉我,这是他派职员前来排队20多分钟的结果。这家饭店从来不接受预订,自开店以来,这条店规始终严格遵守。
　　在传统的韩式小餐桌前屈膝盘腿坐下,服务生先端上两三小碟泡菜,主人要来一瓶清酒,聊不了几句,主菜就端上来了,那是深灰色石钵中浓汤水炖出的一只整鸡,清香扑鼻。
　　顾名思义,“参鸡汤”就是“人参炖鸡”:选用6周龄500克童子鸡,鸡腹中是一团糯米,中间包裹一根鲜人参。韩餐重清淡,鸡汤里没有一星油,兼备鸡和人参的滋味,就是特色了。据说参鸡汤最宜夏天食用,怪不得眼下有那么多食客,以至需要排队。
　　那么预约不是消除排队的好办法吗?接待我们的主人朴贵贤先生是一位积极的社会活动家,在青瓦台有熟人,对传统文化也很有研究。他讲了一则小故事,说这家“土俗村”店已有几十年历史,可能开店之时电话预约还没有普及,就明确店规,遵照“先到原则”排队就餐。前几年这家特色店越做越火,有一天一个电话打来要预订餐席,服务生告诉说“本店不预订,请来排队。”谁知电话那头补充说明:“我这里是青瓦台,希望预订。”
　　青瓦台是韩国总统府的代称,原来是时任总统卢武铉喜欢吃参鸡汤,要来品尝。没有想到服务生明确地回答:“就是对青瓦台也不预订,请来排队吧。”结果嘛,自然是不远处的青瓦台派人来排队获得餐席,然后是卢武铉总统大驾光临。在此后的任期内,卢武铉几次前来,就不再电话预订,均遵守排队的规矩,无形中使得土俗村参鸡汤更加名传遐迩。
　　听了这个故事,不禁心有所动。参鸡汤固然有特色,来首尔值得品尝,而店方发扬特色,坚持店规,不为青瓦台名头所动,让人们看到了今日韩国民风的一个侧面。我读过一些朝鲜史,知道在消逝的历史年代里,封建传统之重曾在这片土地上留下了深深的印记,总归是君王重而市井百姓轻,位高权重者通吃天下。然而,世纪变革新风吹来,这个民族发生了很大变化:该保留的,比如参鸡汤,提精取萃作为特色发扬;可以拒绝的,比如官府名头特权,到此止步,即便是青瓦台,吃了闭门羹也没什么,一笑了之,不减兴致。两相融合,渐成和谐。这位青瓦台中的知名食客,虽已走上山崖一跳辞世,但当年订餐不成,移步前来,倒成全了土俗村的名声,留下一段佳话。
　　想到这些,就起身到店中看看,原来是在两个庭院之间建造了餐室,质朴无华,尽显“韩味”,有餐位百余,如果排队,大致有30多分钟也就可以了。如今到韩国来的游客日增,首尔总是首选之地,我倒愿意推荐,不妨到此处品尝参鸡汤,时价1.3万韩元,目前约合80元人民币。