国际空间站是有史以来最先进的实验室之一。在不久的将来，它将拥有有史以来最先进的马桶，这个被称为“通用废物管理系统”的高科技马桶已经开发了6年，耗资总额超过2300万美元，并计划在今年9月份通过诺斯洛普·格鲁门公司“天鹅座”货运飞船被送入国际空间站。据美国《连线》杂志6月22日报道，今年晚些时候，国际空间站美国舱上的宇航员，将会在美宇航局把这一太空马桶用在深空任务载人航天器之前，对其进行测试。
　　与当前国际空间站上的马桶不同，美宇航局的这一新型太空马桶可以被用在未来的各种载人航天器中，它将首先被用在猎户座飞船上。该项目负责人梅丽莎·麦金利表示，新型太空马桶最终也可能用在载人登月舱或前往火星的宇宙飞船。但前提是，美宇航局会先将它运送到国际空间站进行为期3年的测试，以确保一切按照计划进行。
　　新型太空马桶是一个十分紧凑的白色圆筒，与美宇航局以往的太空马桶在设计上有很多相同点，它有一个用来吸取尿液的漏斗、一个用来处理粪便的可移动垃圾压实机和一个带有突出边缘的座椅。最大的不同之处在于，它的结构紧凑，且完全独立，便于维修。它还有一个内置系统，可以在尿液被排入空间站“生命支持系统”进行水循环处理之前，对其做预处理。麦金利认为，最大的变化之一是新型太空马桶可以更好地满足女性宇航员的需求。
　　在微重力下“上厕所”可能并不是一个“很好的体验”，但如今的宇航员要比更早之前进入太空的宇航员要好得多。在人类载人航天的早期，美宇航局甚至都没有在航天飞船上安装马桶。阿波罗计划将人类太空飞行带入了一个新高度，进行了多次开创性的飞行并成功载人登月，尽管阿波罗计划创造了历史，但阿波罗号的宇航员们却没有厕所可用。在阿波罗11号登月任务中，3名宇航员直接将尿液尿入安全套状的套筒中，将尿液收集在人造“膀胱”中，而粪便则直接被排泄到袋子里。
　　第一个太空马桶出现在Skylab空间站，通过一个孔吸入尿液和粪便，并将其存储在袋中进行分析。安装在航天飞机上的垃圾收集系统是第一个“类似”地球上的马桶的系统。它有一个装有风扇的圆柱形“金属碗”，可以在微重力条件下将宇航员的粪便吸走，还有一个连接到排尿漏斗上的抽吸软管。在哥伦比亚号航天飞机的STS-3测试飞行中，当时的太空马桶系统出现故障，宇航员不得不将他们的排泄物装进一个名为“粪便遏制装置”的备用系统中。麦金利表示，尽管太空马桶在这次航天飞机任务过程中出现了一些问题，“但是新型太空马桶是建立在其基础之上的。随着我们在太空探索中取得进展，太空马桶也在發生着改变”。
　　目前，美宇航局已经向肯尼迪航天中心交付了这一新型太空马桶。此外，为应对未来复杂多样的任务，美宇航局也正在探索其他方法以继续改进太空马桶。比如，水在太空环境中是一种非常宝贵的资源，粪便中的水分占总质量的75%，目前全部被浪费掉了。为此，美宇航局正在研究如何从固体废物中提取水，以便将其回收用于载人航天任务。如果可以从宇航员的粪便中提取水，则可以将其他循环水（例如尿液）用作建筑材料或肥料。同时，美宇航局也将从国际空间站的测试马桶中收集数据，以及从宇航员那里获得反馈，为新型太空马桶的改进设计提供依据。“我们将从尝试这一做法中学到很多东西。我们已经在考虑改进下一个版本的方法。”麦金利说。
　　（摘自美《深科技》）（编辑/华生）