窃听的原意是偷听别人之间的谈话。随着科学技术的不断发展，窃听的涵义早已超出隔墙偷听、截听电话的概念，它借助于技术设备、技术手段，不仅窃取语言信息，还窃取数据、文字、图像等信息。窃听技术是窃听行动所使用的窃听设备和窃听方法的总称。它包括窃听器材。窃听信号的传输、保密、处理，窃听器安装、使用以及与窃听相配合的信号截收等。现代窃听器主要有手机窃听器、电话窃听器、无线窃听器、车用数码窃听器、密码窃听器等。
　　世界上最早的窃听器是中国在二千年前发明的。战国时代的《墨子》一书就记载了一种“听瓮”，又称“瓮听”。它是中国古代战争中用于侦测有声源目标方位的器材。这种“听瓮”是用陶制成的，大肚小口，把它埋在地下，并在瓮口蒙上一层薄薄的皮革。人伏在上面就可以倾听到城外方圆数十里的动静。“听瓮”最早应用于战国时期的城防战中。据《墨子·备穴》记载：当守城者发现敌军开掘地道时，立即在城内墙下挖井，井中放置一口新缸，缸口蒙一层薄牛皮。令听力聪敏的人伏在缸上，监听敌方的动静。敌方开凿地道时所发生的音响在地下传播的速度快。而且衰减小，容易引起缸体共振。瓮里就会发出“嗡嗡”声，依据声音大小、粗细、长短，可以判断出对方所在的方位和距离。
　　到了唐代。又出现了一种“地听”器。它是用精瓷烧制而成，形状犹如一个空心的葫芦枕头，人卧地休息时，侧头贴耳枕在上面，就能清晰地听到30里外的马蹄声。北宋大科学家沈括在他著名的《梦溪笔谈》中记述道：以牛革制成的箭袋，用作卧枕，“附地枕之，数里内有人马声，则皆闻之”。他还科学地指出，这种“箭囊听枕”之所以能够听到“数里内外的人马声”，是因为“虚能纳声”，而大地又好像是一根“专线”，连接着彼此两个地点。是一种传递声音信号的媒介。他的解释与现代声音在固体中传播的知识是一致的。当声音在地面、铁轨、木材等固体中传播时，若遇空穴。空穴处产生交混回响，使原来在空气中传播的听不见的声音变得可以听见。这就是物理学上的共鸣现象。我们在日常生活中常会碰到这种有趣的现象，有时偶然发出某一个声音时。家里的瓶或某一物体就会振动而发出声音来。这就是物体的“共鸣”或叫“共振”。
　　你可知道这是为什么吗?要知道一个振动着的物体，它的频率(即每秒钟往返振动的次数)和另一物体的固有频率相同或接近时。就会引起这个物体的共鸣。物体的固有频率的大小是由物体的性质(物体的大小、长短、粗细、厚薄与质量等)决定的。不同物体振动产生不同频率的声音。比如大鼓和小鼓的声音。频率就不一样。有趣的是：两个发声频率相同的物体，如果彼此相隔不远，那么使其中一个发声，另一个也就有可能跟着发声。这种现象就叫“共鸣”。更有趣的是：几乎随便什么容器里的空气，都会同发声物体共鸣。拿一个发声物体挨近容器口，如果频率或波长适当的话，那么空气柱就会引起共鸣，使声音大大加强。
　　我们周围是一个声音的世界，无时无刻不存在各种特征的声音：人和动物的声音、风和流水的声音、机器和车子的声音。在这许多的声音里，总有可以引起各种容器共鸣的声音。微弱的声音经过共鸣以后就被加强了。一般总是同时有多种特征的声音在那里面发生共鸣。这就是我们挨近热水瓶等容器口上所听见的嗡嗡声。
　　“地听”、“听瓮”由来已久，这些古老而简便易行的共鸣器，是古代中国人的发明，古人对共鸣的原理早已很熟知了。在江南一带。还有一种常用的“竹管窃听器”。它是用一根根凿穿内节的毛竹连接在一起的，敷设在地下、水下或隐蔽在地上、建筑物内，耳听竹筒口。有嗡嗡若鼓的声音。那种以竹筒听地声的方法正是近代医用听诊器的始祖。
　　现代的听诊器，是法国医生林奈克(1781～1826)的发明。林奈克出生于布列塔尼岛坎佩尔一个律师家庭。他身材修长，性情羞怯。是一位颇有声望的教师，还是一位病理学专家。他对肺病有深入而全面的研究，曾整理有关的资料，去伪存真。写了一本影响深远的医学巨著，使『临床医学进入了一个新纪元。
　　1816年的一天，一个偶然的机会，使他联想到了发明听诊器这种东西。他在巴黎的一条人行道上散步。看见孩子们把耳朵贴在长木棍的一端倾听，另外几个孩子用大铁钉敲击着木棍的另一端，他立即想到也许可以用这样的装置来研究心脏病。
　　第二天。他在内克尔医院的门诊部拿起一张纸，把它卷起来，用一根线捆上，形成一个中空的筒。尝试把它放在患者的心脏部位听声音。这就是最早的简易听诊器。后来，他又做了许多实验。他用雪松和乌木车了一个木头筒，筒长30厘米，外径3厘米，内径6毫米。这个圆筒由两节合成，便于携带。如图，这就是最早的成型听诊器。
　　听诊器的出现，改变了日常的诊断方式。19世纪末盒式听诊器问世，这种听诊器有两条橡皮管接到医生的耳朵上。现代的双耳听诊器。在一个钟形物的上端，有两根小管通向两只耳朵。比原来的听诊器更灵活。
　　听诊器这种绝妙的简单装置，至今还是医生必备的检查心肺的有效工具。