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前门大街的食品,种类多,做工细,色、香、味、形俱佳,风味独特,适应民俗,经济实惠,深受广大人民的欢迎。
“酱园六必居为最,金字招牌历两朝。”六必居自制的各种风味酱菜,驰名中外。以八宝菜、酱黄瓜、甜黄酱、酱甜瓜等最为有名。凡路过北京的旅客,海外侨胞常常带上六必居的酱菜赠送亲友。当年北京有“五大酱园”,即:六必居、天源、天义成、宝瑞、天章诵,各有特色,而今只有六必居、天源两家了。
当年北京涮羊肉最为有名的是正阳楼和一条龙饭庄,这两家老号都在前门大街,东来顺、西来顺、南来顺、能人居等那都是后生晚辈了。《旧说消记》中说:“肉市之正阳楼,以善切羊肉出名。片薄如纸,无一不完整。”《旧都文物略》中记:“正阳楼切肉者为专门之技,传自山西人,其刀法快而薄,片方正。”一条龙羊肉馆涮羊肉被誉为京门特味佳肴。一条龙涮肉的佐料就有20余种,这两家的涮羊肉真是肉嫩汤香的京都绝品。
“京都一处共传呼”的都一处烧麦馆,制作的烧麦以海参、猪肉、虾为馅,富强粉面,用“走锤”赶成直径三寸的莲花皮,包馅后用手捏成石榴状,蒸熟后摆在盘内,如同晶莹洁白的石榴,上挂一层白霜,吃起来滋味鲜美,使人赞不绝口,国际友人常慕名而来。
笔者在前门大街刷子市内居住四十余年,从新中中成立前到八十年代末都住在这里,一部分老字号已迁走或消失,但绝大部分老店仍在。当年北京的商业街,前门大街居于首位,不仅“东四、西单、鼓楼前”等商业街比不了,就是王府井大街也不能和前门大街相比,可以说是北京最繁华的商业大街。商贾能在前门大街有一席之地,就能赚大钱。
解放后,前门大街又增加了不少地方风味餐馆,如郭沫若亲题的“力力餐厅”,是北京最早开业的一家正宗川菜馆,这里的菜,川味十足,一菜一格,百菜百味,清得麻辣,制作考究,调味重,卤汁浓。在这里吃四川辣面的人很多,常常有不少人等座。
从上海迁来的老郑兴无锡风味菜,品种众多,甜咸可口,以烧、烤、焖菜见长,它烹调的菜肴油厚、菜多。红烧元鱼、糖醋黄鱼等是它的名菜。还经营阳春面、鸡丝面、小笼包等上海小吃。至今,人们提起老郑兴的阳春面还啧啧称赞,在朝东、长盛主持的北京电视台上,前几天还有人打电话谈前门大街忘不了的老郑兴阳春面。
上海功德林经营的素菜馆,有素鸡、鸭、鱼、肉等一百余种,制作精细,制出的菜肴不仅形似,而且神似,味道可口,风味独特,颇受不食荤的人和佛教徒的欢迎。
此外,前门大街还建了不少新的餐馆和食品网点,闻名中外的老字号,独特经营的食品、风味不仅保留了下来,还有新的发展。在八十年代末,不算街里两旁的饮食业,单在前门大街的餐点、饭馆有三十余家。随着众多时尚商业区在北京崛起,前门大街更为繁荣。
而今北京前门大街改造工程即将完工,还恢复了当年的“当当车”。在四十余年中,笔者的早点就是美福林的包子、小米粥,鲜鱼口天兴居的炒肝、老正兴的阳春面,几乎每日必去。休息日,来了亲朋好友,就去便宜坊、功德林、致美楼。
历经沧桑的前门大街,随着经济改革的深入,正以她特有的风味、绚丽多彩的芳姿,迎接来自四面八方的海内外人士……