20世纪50年代，习仲勋曾主管中央宣传部和政务院文教委工作，其间，他看文艺演出的机会较多，同艺术家们保持了良好的关系。其中，习仲勋与常香玉保持了几十年的友谊，堪称中共领导人同艺术家友谊的典范。
　　习仲勋支持常香玉义演捐机
　　1950年10月，志愿军入朝作战。次年6月，全国掀起捐献武器运动的高潮。时在西安的常香玉同丈夫陈宪章商量，要通过义演为国家捐一架飞机。于是，她向西北局写了一份报告。
　　时任西北局书记的习仲勋得知后说：“就用香玉剧社的名义进行义演，好！”为了帮助常香玉搞好义演，习仲勋委派西北局文化部的三名干部协助剧社从事捐献演出工作。当时，香玉剧社还是个民营剧团。剧团有一部大卡车，是他们流动演出时拉衣箱的。为了义演，常香玉把它卖了，把首饰也全部卖光，以用作演出基金。她带领59名演员踏上了义演募捐的征程，并公开宣布：剧社的演职员不拿报酬，所有义演收入全部用于为志愿军购买飞机。
　　捐献义演自1951年8月5日开始，常香玉和香玉剧社的演员们从西安出发，半年时间里，先后在开封、新乡、武汉、广州、长沙等地演出，终于凑到15亿元（旧币），实现了捐献一架飞机的愿望，飞机被命名为“常香玉”号。习仲勋在办公室亲切地会见了常香玉夫妇，并说：“香玉同志，你是当之无愧的爱国主义的典范。”
　　习仲勋拍板常香玉赴朝慰问
　　1952年9月，习仲勋正式调任中共中央宣传部部长兼政务院文教委副主任。他主持制定了“整顿提高、重点发展、提高质量、稳步前进”的16字方针，团结了大批的艺术家。
　　1952年10月6日至11月14日，第一届全国戏曲观摩演出大会在北京举行，参加会演的有京剧、评剧、豫剧等23个剧种的37个剧团、1600多名演职员。香玉剧社在北京会演的剧目是《花木兰》，习仲勋看过后予以高度评价。会演结束后，七人获得全国荣誉奖，京剧五人包括梅兰芳、程砚秋等，地方戏二人为常香玉和袁雪芬（越剧）。当年，常香玉才29岁，是七人中年龄最小的，却成为豫剧界的领军人物。
　　在“常香玉”号战斗机飞赴朝鲜战场时，常香玉决定向上级提出赴朝鲜前线慰问的请求。新中国成立前陈宪章曾在国民党三青团工作过，尽管没有任何反革命事实，但还是引起一些人的警觉。陈宪章被拒绝赴朝，常香玉想不通，于是给主管文化的周扬写了一封信求助。周扬将常香玉的信转给习仲勋，最后习仲勋拍板批准。
　　互相关心“文革”遭遇
　　“文革”中，习仲勋遭到迫害，常香玉也未能幸免。1977年12月，常香玉调任河南省戏曲学校校长。1978年2月，在叶剑英和胡耀邦等中央领导的关怀下，习仲勋由河南回京。2月22日，习仲勋乘坐火车离开洛阳，到达郑州。当晚，常香玉特地去看望习仲勋。
　　常香玉对习仲勋说：你在洛阳这些年，吃了不少苦，受了許多委屈，一定很累吧，身体还好吧？习仲勋说：累算啥，下去锻炼锻炼有好处。身体很好，每天早上跑15里，还能工作。习仲勋也问起常香玉在“文革”中的遭遇。常香玉乐观地说：通过劳动锻炼，才真正知道一粥一饭来之不易。1980年2月25日，习仲勋得到彻底平反。此前一年，常香玉已得到平反。
　　1982年，常香玉进京演出，习仲勋提出要她写一部回忆录，拍一部电视剧，这才有了《戏比天大》一书和电视剧《常香玉》。常香玉每次去北京开会，都会去看望习仲勋和他的夫人齐心。习仲勋也都会留常香玉一起吃饭。
　　1990年，河南人民广播电台邀请几位著名艺术家到郑州参加庆祝演出，其中就有习仲勋的儿媳彭丽媛。彭丽媛离京之前，习仲勋专门交代她到郑州后去看望常香玉。2002年，习仲勋逝世。两年后，常香玉也与世长辞。
　　（摘自《党史博览》）