宓子贱是孔子的学生，他曾有一段在鲁国朝廷做官的经历。后来，鲁王派他去治理一个名叫单父的地方（今山东菏泽单县）。在任期间，宓子贱善于任用人才，许多事都放手交给手下人去办，却把单父治理得很好。有一次，齐国进攻鲁国，行军必经单父。当时正值麦收季节，当地百姓纷纷向宓子贱请求赶在齐军到来之前出城抢收麦子，然而宓子贱坚决不同意这种做法。结果齐军路过，把单父地區的小麦抢劫一空。事后，有人将此事告发给鲁王，鲁王准备治宓子贱的罪。宓子贱对鲁王解释道，今年的麦子虽然已经没有了，但是来年还可以种。如果大家一哄而上地去收割麦子，其中势必会有许多不劳而获者。百姓看到了其中的机巧，一部分人就不会去种地，而整天希望敌国军队犯境。长此以往，民风就会变得越来越坏，鲁国就会衰落下去。这次齐军经过，抢劫单父地区的麦子，只占鲁国所有粮食的九牛一毛，它的丢失不会使鲁国遭受多大损失，而如果一部分人的侥幸获利的心理留下来，这种影响几代都不能停止。
　　鲁王听罢，赞赏道：“先生不愧为孔子的学生，从今以后，这里全权交给你治理，凡是有益于单父发展的事，你可以自主决断，以后每年向朕汇报一次就行了。”
　　在抢收麦子这件事上，表面上看，开放城门，百姓利益不会遭受损失，还可以使齐军的给养得不到补济，是件利大于弊的好事。但从长远看，一旦把不劳而获的思想留下来，将会有几代人因此而受害。宓子贱宁愿遭受误解和眼前损失，也不破坏传统理念，这种认清客观规律，长远谋划和系统思考的工作作风，对我们当前进行的深化改革开放和社会主义现代化建设，有很好的参考与借鉴价值。