石头是一种古老的自然资源，人类的成长与发展，离不开对石头资源的开发和利用。从考古学角度来看，旧石器与新石器文明的划分，是以古人类对石头利用的水平为标志的。
　　旧石器时代，以古人类的打制石器为标志；新石器时代，以古人类的磨制石器为标志。可以说，人类的幼年，就是伴随石头的有效利用而成长的。
　　石头是人类原始劳动的第一代生产工具，也是人类之初，在与自然界生存竞争中的核心竞争力所在，“石”来运转，是人类生存与发展的最初体验！
　　随着社会生产力的进步，土陶时代、青铜时代、铁器石代、机械时代及电子时代的到来，石器在漫长的岁月长河中，大浪淘沙，逐渐退出了人类第一生产工具的历史舞台。但是，人类并没有忘记石头在人类进化过程中的历史作用和功绩，将其作为一种图腾而世代流传。

　　观赏石具有十分古老的历史和深厚的社会基础。观赏石文化是石文化的有机传承，是我国传统文化的重要组成部分。从远古的旧石器时代、中古的新石器时代、近古的土陶时代、古代的奇石时代、近代的赏石时代，到现当代的观赏石时代，石文化伴随人类文明的进步和经济社会的发展，见证了历史的风雨与彩虹。“女娲补天”、“精卫填海”的神話传说与完璧归赵、米芾拜石等人文典故，生动而深刻地反映了观赏石与中国传统文化的密切关系。
　　中国古代观赏石的四大名石：灵璧石、太湖石、昆石、英石，以皱、透、瘦、漏的特点闻名天下。但“四大名石”也有其美中不足之处：一是色彩单调，多为灰色；二是石质单一，以石灰岩为主；三是大同小异，皆为造型石；四是以丑为美，品位雷同。
　　在社会发展，文明进步的历史进程中，现代经济社会正在向现代文化社会过度、转变，传统石文化所遗留的资源和意识，已不能满足现代人的精神文化消费的需求，奇石、雅石、美石、玩石、赏石等狭隘的传统石文化理念，现已整合成新型观赏石资源类型，成为现代主流文化的重要形态。因而，观赏石作为既古老又年轻的资源与文化样式，我们有必要给予现代的、多元化、多角度的深入理解和认知。
　　就以观赏石的分类而论，古典观赏石的分类因受制于科学技术和生产力条件的约束，就只有灵壁石、太湖石、昆石、英石四大类型为正宗，延续了上千年。（编辑/高纬时）