近20年来，脑成像技术已经推进了对针刺的研究，对针刺疗效机理产生了新的认识。在此文中，作者对此研究领域的几个关键热点问题作一简要综述，如穴位特异性，针刺与安慰剂治疗关系，和利用fMRI作为针刺治疗中的生物标记或预测指标的潜在价值。脑影像技术如MRI和PET的发展明显促进了对针刺的理解。MRI的技术进步，如更高的磁场，更好的成像硬件，新扫描方法，如ASL，DTI，新试验范式，如事件相关，静息态fMRI，以及新的分析方法的引入，能同时研究脑形态及功能的变化。PET成像技术进步不仅可研究脑代谢，血流变化，和其他非选择性的神经活动标记，而且可以探测特异性受体在全脑的分布。这些进展可以间接评估与安慰剂止痛效应相关的脑神经递质变化，例如，可以检测内啡肽的释放情况。更令人惊喜的是，新技术可以使我们同时采集fMRI及PET数据，对脑活动和神经递质进行深入研究。另外，其他脑成像技术如高分辨EEG，MEG能提供高时间分辨率的功能信息。脑成像针刺研究的文献很多，作者将集中讨论几个关键问题，如穴位特异性，针刺与安慰剂效应的区别，使用成像作为针刺治疗的生物标记或预测方法。