恩智浦:面向未来的自我更新

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  在旧的技术领域,大家关注的是摩尔定律和提高生产率,是处理器的速度和内存的容量,而新技术则是以提高生活质量为核心
  
  10月8日,芯片商AMD宣布将分拆成两家公司,一家专注于处理器设计,另一家则负责生产制造。分析师普遍认为,这是AMD在财务压力下剥离制造业务的前奏,据AMD财报显示,截至今年6月底,它背负的债务高达53亿美元,而拥有的现金只有16亿美元。
  之前的4月份,由飞利浦半导体部门独立出来的恩智浦半导体公司宣布,与移动通信芯片商意法半导体整合双方的无线业务,组建一家合资公司,合并后的新公司居高通和德州仪器之后,排在全球无线通信业务第3位,意法半导体将拥有新合资公司80%的股份,此举意味着恩智浦继飞思卡尔(由摩托罗拉分离而来)之后也退出了移动通信行业。
  据悉,恩智浦还将在全球范围内进行组织机构的重新设计,旨在集中优势资源于恩智浦具有更高的创新产品市场份额和更强市场领导地位的领域,可能会整合或关闭4家工厂,并对总部和技术研究部门进行“瘦身”,节省下来的成本预计每年会达到5.5亿美金。“我们要面对一个近10年从来没有遇到的困难时期,几周前,我们又重新规划了未来10年的发展计划。”恩智浦高级副总裁兼CTO、荷兰人Rene PenDJllg de Vries说,“现在全球经济正经历着动荡,但我们有信心度过这一时期。”
  事实上,在经济危机的冲击下,整个半导体(IC)行业正在发生历史性的整合与变革浪潮,其中的玩家们都被卷入一场“瘦身”或“圈地运动”。
  恩智浦是飞利浦50多年前创建的半导体公司,它为电视、机顶盒、智能识别应用、汽车等电子设备提供智能芯片,2007年公司营业额达到63亿美元(包括手机及个人移动通信业务)。据Ren e介绍,瘦身后的恩智浦将专注于汽车电子、智能识别、家庭娱乐和多重市场半导体业务四个领域。2004年,恩智浦在上海成立CBIC创新中心,致力于在显示处理及驱动、电视和互连多媒体(家庭、个人和汽车娱乐系统)三大消费业务领域创造和提供世界级解决方案。如今,中国是恩智浦最大的单一区域市场,有超过20%的销售额来自中国。
  2000年以来,半导体行业的研发成本越来越高,从1999年占企业收入的12.3%,上涨到2008年的18.1%,预计2011年会占到20%。“在这个趋势中,我们看到我们必须停下脚来,因为这个趋势对于每一个行业来说都是不可持续的。”Ren e说,研发投入不断攀升的结果是“赢者通吃”,“必须要做市场的领导者,这样才能给市场上的产品定价,也才能引导创新。”
  恩智浦决定有所为有所不为。“首先,我们需要了解这个世界的发展趋势到底是什么样的。”恩智浦看到,人们正从追求“快节奏生活”转变到追求“高品质生活”,因此,过去在技术领域,大家关注的是摩尔定律和提高生产率,是处理器的速度和内存的容量,“而新技术时代则是以提高生活质量为核心,比如说如何使笔记本电脑耗电更低,这需要一些传感器和微处理器”。
  “老的技术更贴近硬件,新的技术则更绿色、更贴近人。”Ren e举例说,未来食品包装袋里可以内置半导体元件来监控食品的温度、湿度和PH值,以提醒消费者食品还可以存放多久。这个“缝隙市场”(nichemarket)有多大呢?全世界每年被扔掉的过期食物价值达到350亿美金。
  过去几年中,恩智浦已经面向上述方向在自我更新。现在,它的产品中不再使用铅、汞和镉,每平方厘米芯片的耗电量降低了近50%,其荧光灯控制芯片替代白炽灯每年可减排5亿公斤二氧化碳,它的GreenChip技术可以省电90%,达到理论上最高值。目前,在医疗保健领域,恩智浦正在做早期的开发;环保领域已经推出了GreenChip产品;汽车领域已经可以进行智能交通管理,还正在研制面向未来的智能钥匙。
  1984年就加入半导体行业的Ren e,20多年间目睹了这个行业的起起落落。经历了2001年网络泡沫破裂后销售收入一年下降25%的困难时期,在他看来,经济危机并不可怕,重要的是要谨慎地花钱和做好准备,“因为你知道,市场一定会回暖”。
  《商务周刊》:我们知道,大概以2001年为界,在此之前半导体行业呈现出周期性比较强、增长率比较高的特点,但那之后,半导体行业的周期性相对不强了,进入到稳定增长的状态。是发生了一些什么变化,使得半导体行业的周期性相对消失了?
  Ren e:总的来说,这个行业经历了50年的发展,已经进入了成熟期。过去增长幅度较大,现在有所平稳,主要有以下几个原因:第一个原因是因为这个行业更加成熟了,所以会更平稳的发展;第二,我们可以看到,半导体行业现在在研发、制造方面的投入相当大,所以在进行投资决策的时候大家都非常谨慎;第三,行业增长率在2000年以前达到了14%,所以很多企业会涌入这个市场来寻找利润,但现在的增长率是7%,这个增长虽然很可观,但对于新的投资者来说就没有那么大的吸引力了,所以这个行业呈现了稳定发展的趋势,还有一个原因是,以前有一些非常重要的杀手级应用和产品,能够使得这个行业出现大幅度的波动,比如说一开始出现的PC,后来是手机,再后来是便携式媒体播放器等。接下来会有什么呢?不管是什么,唯有它们出现,才会引起整个半导体行业的再度起伏变化。
  《商务周刊》:最近AMD分离了它的制造和研发,恩智浦将来也会朝着无晶圆厂半导体企业发展吗?
  Ren 6:我们既是有晶圆厂也是无晶圆厂的生产商。其实我们会对技术进行归类,第一类是以摩尔定律为基础的技术,第二类是非摩尔定律的技术。在前一类技术比如原来的CMOS芯片业务方面,我们早就是无晶圆厂的厂商了,我们是和台积电(TSMS)、新加坡特许半导体(CharteredSemiconductor)这样的代工厂合作,他们帮助我们制造晶圆产品。在第二类满足特定需求的芯片领域,我们是有晶圆厂的厂家,我们在新加坡和澳大利亚等地都有工厂。
  《商务周刊》:恩智浦放弃了自己在移动通信领域的业务,专注于像汽车电子、智能识别、家庭娱乐和多重市场半导体业务等领域,请问恩智浦为什么要退出移动通信市场?
  Ren e:我们退出这个市场主要是从领导力来考虑,因为如果想在这个市场保持领导地位,我们必须有大量的研发投入,但现在对于我们来说这是很难做的。现在这个市场的引领者是高通和德州仪器,而我们的研发费用只有他们的一半。所以对于我们来说,想在这个行业保持领导地位是很难的。现在恩智浦和意法半导体进行了合并,这样对于我们来说就有了一些竞争力了。
  《商务周刊》:我们知道从摩托罗拉分离出来的半导体企业飞思卡尔也退出了通信 行业,专注于汽车电子等领域,请问半导体公司们是不是都处在一个逐渐走向专业化的趋势中,专注于各自比较擅长的细分市场,而退出那些自己成不了行业前两名的领域?
  Ren e:现在市场上确实出现了行业细分的现象,而且垂直分工越来越细,大家都希望自己在某一个特定的领域做到最好。举几个例子来说,比如说微控制器领域,大家可以看到意法半导体等在做这个事情,那么处理器的领域像三星、日立都在做,还有在无线领域也有这样的发展趋势。我们预计在两年之后,还可以看到在其他的行业也有这样的整合趋势。为什么有这样的驱动力?其实就是现在的研发成本在增加。我们看到同样的发展趋势在其他的行业也出现,比如说石化行业。
  《商务周刊》:同时我们知道半导体行业在技术上有另一个趋势,就是集成化,即很多的应用和功能到最后都需要集成在一个单芯片中。那么,刚才说到的企业的专业化趋势跟产品的集成化趋势之间,会不会有一定的矛盾?
  Rene:这是个很好的观察。我们可以看到行业整合本身没有意义,整合的目的是为了实现差异化。比如说一个针对特定领域的应用,这个应用可能是和现在已有的其他应用结合起来,结合的目的是什么呢?是可以带来一些让我们产生差异化的因素,有了这些因素才可以占领市场。比如说数字电视领域,我们的目的是使它有最佳的画面质量,这个特点就是我们关注的最核心的内容。除此以外,我们当然还会整合其他的技术和功能,比如说接口技术、内存和其他标准化的功能,但我们真正向客户强调的我们与其他人的差异之处,会是非常好的画面效果。
  《商务周刊》:最近苹果公司CEO乔布斯接受访问时说,在数字家庭娱乐领域,他和比尔·盖茨都曾经尝试过为客厅开发一个了不起的产品,但直到目前,他们都失败了。从半导体行业看这个事情,您有怎样的观察?
  Rene:我想这主要在于大家对于这个市场的认知态度的重大差异。我们用电脑的时候身体会前倾,我们看电视的时候会后仰,这其实就是态度的差异。我们在家里可能会做不同的事情,比如说会看电视或者是看一场电影,但是我们在使用PC的时候是为了工作、发电子邮件。所以,想要把生产力和在家里面的娱乐、休闲结合在一起,这中间确实有一个鸿沟,需要花费一定时间才能逾越。
  《商务周刊》:您是说IT行业的企业对于娱乐业的理解不够深刻吗?
  Rene:可能是娱乐行业有更多的内涵,或者是在娱乐行业需要对消费者有更深的了解。比方说,我们想想我们的父母,对他们来说PC过于复杂了,我们的父母屋子里可能都摆着一台电视,但是他们不会有电脑,即使有电脑也不会上网,更不会无线上网。最后一点也很重要,就是画面质量,因为个人电脑很难实现像电视那样好的面质。我们可以看到在数字摄像领域使用的是专用的数字处理器,而这些数字处理器和我们电脑里面使用的通用处理器的品质是大为不同的。
  《商务周刊》:我们看到像英特尔这么强的企业这些年来也无法撼动高通和德州仪器在通信行业的领导地位,半导体产业中的行业鸿沟是否特别巨大?
  Ren e:我认为你谈到的鸿沟并不是在技术上,而主要是思维上的鸿沟。为什么这样讲呢?技术其实是很重要的,但是一家企业在一个领域取得成就,会有它自己的历史和文化,现在它想征服一个完全不同的领域,是很难实现的,因为在完全不同的领域有完全不同的历史、文化和完全不同的市场情况。
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