19世纪末跨文化研究就已出现,爱德华·泰勒和刘易斯·摩根等人类学家收集研究多个文化的资料,探究人类社会文化模式及其演化。20世纪30年代起,乔治·默多克等学者采用民族志的方法对人类600多个文化进行大规模的调查研究,积累了卷帙浩繁的跨文化资料,为60年代以后广泛展开的跨文化研究打下基础。20世纪90年代以来,随着全球化的加速,跨文化研究进入新阶段。全球化突显了文化和宗教差异、文化交流和文化互动对人类社会发展的意义,推动学者们开辟跨文化研究的新领域。本文重点评述晚近跨文化研究的几个新领域:对"他者"的研究,对宗教的跨文化研究,对科技知识跨文化扩散的研究,对商品、物种、人员和思想跨区域交流的影响的研究,等等。论文认为跨文化研究从作为一种方法或范式——比较探究多个文化中的同类问题或现象,到重点研究跨越文化边界的交流、互动和影响,适应了当代历史意识和学术研究的需要。