希腊的德尔斐被认为是最接近神明的地方。每当面临重要抉择时，当地人都会去那里祈求神谕，以此预知祸福。
　　哲学家苏格拉底的朋友凯勒丰曾向德尔斐神庙的神提出一个问题：世上有没有比苏格拉底更聪明的人？负责传达神谕的祭司很干脆地说：没有。
　　凯勒丰非常高兴地把这个结果告诉了苏格拉底。苏格拉底却一点都不高兴，反而觉得困惑不安。他决心要找到一位比自己聪明的人来证明神谕出错了。
　　苏格拉底先找到一位政治家。政治家自我标榜知识渊博，和苏格拉底无所不谈。苏格拉底却从言谈中看出政治家无知的本质。
　　接着，苏格拉底又找到一位诗人。诗人擅长吟诗作赋，却不喜欢学习。他自命不凡，认为没有人能超越自己。苏格拉底鄙视他的目空一切，觉得他的智慧也比不上自己。
　　苏格拉底又向一位技艺娴熟的工匠请教，然而这位工匠满足于自己掌握的一技之长，认为自己已经做得很好，不再有进取之心。苏格拉底又一次感到深深的失望。
　　走访了许多人之后，苏格拉底终于领悟，神谕说他最聪明，并非意味着他最有智慧，而是他知道自己的无知。神希望以此告诫世人，每个人都需要正视自己的无知。只有认识到自己的无知，才有希望认识更大的世界。