事实上，中国古代对幼儿的救助一直都很重视，从先秦到两汉，乃至魏晋、南北朝、隋、唐等朝代，都有一些鼓励生育和物质帮扶的政策。到了宋代，这一政策得到进一步发展。
　　宋仁宗嘉祐二年（1057年），京东提刑韩宗彦就上书朝廷，请求“凡下户有怀妊而不能自存者，愿赐之粟”。到了南宋高宗绍兴八年（1138年），朝廷正式下诏，在全国范围内救助贫民儿童的养育：“禁贫民不举子，有不能育者，（官府）给钱养之。”具体措施是：“州县乡村五等、坊郭七等以下贫乏之家，生男生女而不能养赡者，每人支免役宽剩钱四千。”绍兴十五年（1145年），又诏改支钱四千为予义仓米一斛。乾道五年（1169年）四月，孝宗下诏：“……有贫乏之家生子者，许经所属具陈，委自长官验实，每生一子，给常平米一硕、钱一贯，助其养育。”
　　到后来，由于常平义仓实行中弊端丛生，不能随时发仓支给生男育女及养赡之家以米斛，为防止父母溺弃婴孩和解决下户养育子女困难，一些地方举办举子仓。举子仓最先由福建安抚使赵汝愚创办，对幼儿出生家庭起到了一定的救助作用。淳熙年间，赵汝愚任福建安抚使，上书朝廷，建议：“应福建民户寺观绝产，自今并不许出卖，专一拘检，令常平司置籍岁收其租，通融以充一路养子之费，其不足處，月支常平钱米，提举官逐岁稽考，按治州县，须依原降指挥，常切验实当官散给，务要实惠及民。”
　　给予物质救助外，南宋朝廷还规定，在孕妇妊娠期内，蠲免其丈夫的杂色差役。在古代，作为农民可能赋税并不是很重，但是徭役杂差却是非常繁重的，南宋政府对孕妇、产妇的丈夫蠲免杂役的规定，无疑是非常有助于新生儿成长的。