一.共进晚餐是常识

　　美国的家庭比较注重晚餐，其中很重要的原因是家庭成员都会排除万难回家吃饭，不回家吃晚餐对于美国人来说，似乎已上升到对家庭不负责任的高度。
　　在美国生活了一段时间，发现美国的很多公司对员工上班实行弹性制度，没有特殊情况，一天上够八小时就可以。邻居Mark就是这样，每天早晨五点半去公司，六点开始上班，下午三点就回家了，等候孩子放学，在家做晚餐。有时遇到下大雪等恶劣天气，他就申请在家办公，照样是遵循平时上班的时间，早早起来，下午四点多就开始烹饪晚餐，没有路途的奔波，通常这时候的晚餐会更隆重一些。
　　有时要出差办事，好几天不能陪孩子们晚餐，当工作结束后，Mark会不辞辛苦地转机或者赶火车回家，只为能来得及在当天回家吃晚餐。他还有过一次近乎疯狂的经历，那时他被派驻香港工作，一个项目极其繁忙，完全脱不开身，为了回国和家人过圣诞，他从新加坡转机到多伦多，然后从那里租了辆车穿越美加边境驱车四个小时，终于在晚餐前顺利抵达。并不是圣诞晚餐有多重要，Mark只是觉得他不能让孩子们有爸爸不在一起度过圣诞的记忆。
　　Mark的妻子Linda是位很能干的职场女性，当时从市场部门转到人事行政，也是因为想多留点时间给家人。薪水和职位都减了不少，很多人看来是牺牲，但她觉得与赚多少钱相比，更重要的是用赚来的钱和家人一起生活。后来她跳槽去了一家大的公司，做着一个很普通的职位，以她的能力和水平，可以谋求更好的发展，但她觉得这家公司离家近，而且大公司更规范，人性化的上班时间，更注重保障员工的家庭生活。

二、孩子参与做饭

　　美式厨房面积宽大、设施齐全，烘、烤、煎、炸样样能做，通常爸妈做饭的时候，孩子们也会动手参与。而且多数学校都开设家政课，平常周五时也会举行烹饪比赛，孩子们动手煎个培根鸡蛋卷或者烤个苹果派。当然最重要的不是让孩子们做个什么菜，而是大家一起聚在厨房里做菜的过程。讨论披萨上洒什么口味的芝士更好吃，芝士条的大小和长度还有粗细程度；龙虾卷里要涂多少的黄油和柠檬蛋黄酱；一边给牛排抹上烤酱一边调节烤箱的温度，顺便聊起自己同事的祖母会做的拿手烤牛排秘诀是一定要腌渍三个小时以上；清洗生菜和西红柿的时候问问上次和同学发生的矛盾是否已经解决。
　　Mark和Linda会尽力让家里的四个孩子一起参与准备晚餐，在烤箱、微波炉、平底锅的煎炸声中，一家人细细碎碎地聊些生活中的事情，各种食物的香气慢慢地散发出来，大家在温暖的灯光下面色绯红地期待着端上桌的晚餐。

三、让餐桌隆重起来

　　Mark家的厨房有很多各式各样的碗，日式的拙樸，英式的华丽，中式的雅致，除此之外，他们在Living room 里有两个柜子，专门存放杯盘碗碟。这些用具没有多么华贵，但有一个特点是都是成套的。
　　而且最重要的是，Mark家使用时也会成套用，同款同色系的碗碟混搭着用不是不好，但没有成套用起来那样显得郑重而有氛围。
　　除了餐具全套化之外，还有桌布、烛光、鲜花等装饰品。摆在每个人面前的盘子，有垫子、刀叉、水晶高脚杯。大红的桌布温柔地覆盖了长长的桌案，摇曳的烛光点亮了满桌的美酒佳肴。用柏树枝装点的餐盘中，硕大的火鸡色泽金黄，红酒腌制的苹果散发着醉人的香气，巧克力蛋糕和各式的甜点一应俱全，全家人落座桌边举杯互道祝福，这就是一顿美式家庭的晚餐。仿佛每一天都是节日，其实有时只是在搭配上多花了点心思而已。
　　有一次我煮了碗方便面，平时一般是直接端到桌子上吃，那天特意铺了一块蓝色格子布，一个浅绿色的餐垫，一个原木长方形托盘，浅白色的碗里装着面条，放在一个同色系的盘子上，一个卡其色的碟子里放着樱桃；另一个乳白色的小碗里装着牛油果，还把窗台上的一盆小型琴叶榕放在旁边，再摆放几束鲜花。那碗方便面瞬间吃得很有气势。

四、把单调变成丰富

都说美国食材十分简单，对于中国人来说尤其为甚，超市里放眼望去，似乎只有土豆、生菜、西红柿。但是，即使只是烤面包，很多人也会做出不同种类的面包，长面包、短面包、圆面包、粗面包、硬面包、有馅面包、夹心面包，这么多的面包摆在桌上，每个人都能找到适合自己的口味，最重要的还是让晚餐看起来丰富多样。一个简单的土豆，可以有煮土豆、烤土豆、土豆泥、土豆沙拉、炸土豆条等不同的吃法。每当看到这些由一种食材变换出不同形态和样子的食物时，就不由觉得这不仅仅只是烹饪手法的变化，更像一颗乐观、积极的心。
　　我发现很多美国人的晚餐中，并没有多少菜，但是看起来很丰盛，除了有餐具、鲜花和各种配菜的装饰之外，一定有一道很重要的主菜，而且这道主菜份量十分大。比如重十公斤的火鸡，几十厘米长的牛排或者羊排，这道菜做好后摆上桌声势十分浩大。它的盘子里通常点缀着罗勒、西芹、圣女果、彩椒丝等色彩缤纷的配菜。在这个主菜的中间，再摆放蔬菜沙拉、水果沙拉、各种沙拉酱，还有不同的餐具、烛台、水晶杯。
　　有时我们中式餐桌似乎看起来总是很普通、家常，并不是菜式或者烹饪手法有问题，而是我们没有学到一餐郑重地做一道菜或者让餐桌有一个主题这个方法。我们每道菜都装在尺寸与规格相似的盘子里，只有荤菜、素菜的区别，没有主次之分，也没有重点表达。
　　后来，我尝试着把每餐的荤菜——鸡鸭鱼肉虾等定为晚餐的主菜，这个菜做得量多一些，大一些，最重要的是要准备一个大盘子来装。有一次我红烧了一条鱼，平时也就用个稍大一点的盘子盛，头和尾有时还要伸出一部分来，放在其他菜中间，大家觉得就是一道红烧鱼。但那天我换作一个尺寸很大的鱼形盘子装，几乎占了餐桌的一半面积。在红烧鱼的旁边也摆上一些蔬果做装饰。普通的红烧鱼立刻美艳起来，顿时觉得当天的晚餐变成了很郑重地吃一条红烧鱼，而不是一顿晚餐里有一道红烧鱼。
　　吃饭这件小事情，每天都在发生，怎么吃，吃什么都没有定义，但有时，用点心思，给生活里增加一点小小的仪式感，那种收获是美好的。