“教是为了不教”的文字表述第一次公开出现，是叶圣陶先生1962年4月10日在《文汇报》上发表的《阅读是写作的基础》一文中提出：“凡为教，目的在达到不需要教”。他指出，“达到不需要教，就是要教学生自己学习的本领，让他们自己学习一辈子”。“教”是手段，“达到”是过程，“不需要教”是目的。他还说，教师教任何功课，“讲”都是为了达到“用不着讲”，换个说法，“教”是为了达到“用不着教”。
　　 确实，教师的教是为学生的学服务的。对此，教师要心中有数，不要一味地教、过分地教。如果教师一直教授，一直越俎代庖地用教代替学生的自学，最大的害处就是学生在被动学习中对教师产生严重依赖，更有甚者，一些教师还自鸣得意，以为真的是自己教会了学生。教师的功能，应该是引发、维持、促进学生学习，而不是整天用自己提出的问题牵引学生。
　　 学生自己能提出有价值的问题，远比教师提出有价值的问题更有价值。真正的有效学习的大前提一定是学生自己提出问题。学生通过预学把自己产生的问题提出来，教师针对大多数学生的共性问题，让学生自己讨论、交流、研讨，最好是学生之间合作学习来解决，实在解决不了的，在学生主动请求老师帮助时，老师才有必要来讲解，而不是在学生没寻求帮助的情况下主动传授给学生——打着“一切都是为了学生好”的旗号，却不给学生学习的时空——剥夺了学生自我思考、自我探究的时空。
　　 相信学生具备自我探究能力，是教师教学道德的立足点和出发点，因为“相信是最好的老師”，相信是最好的学习情感。从相信到自信，才是学习真正的原动力。所以教师少教，甚至不教，学生才可以多学，直至自学，这才是学习的最高境界。学习与学生的成长是一样的，应该是从被动走向主动的过程，从依赖走向独立的过程。观念一改，解放了学生也解放了教师。
　　 学生的学习能力是与生俱来的，我们只要不压抑，挖掘潜能，相信他们的学习能力就会与日俱增。所以“教师”这个概念本身可能也不十分准确，应该是“学师”——指导学习的导师。“学生”就是以学习为生活、生命的人，学习力才是学生最根本的能力，学习力创生出思维力、创新力。在原有基础上力所能及地使学生有一定提高，这应该是教师的基本功用。
　　 虽然“教是为了不教”很难做到，也很少有人做到，但必须是优秀教师永恒追求的目标！
　　（作者系上海市徐汇中学校长，正高级教师，上海市特级教师）