巍巍贺兰山，是我国为数不多的南北走向的山脉，它像一道天然屏障横亘在银川平原的西侧边关，阻挡着凛冽的西伯利亚寒流，将来势汹汹的腾格里大沙漠踩在脚下，成就了碧水蓝天的塞上新天府。在贺兰山中，有这样的一群人，他们一年四季都与贺兰山相伴，悉心看护着这里的一草一木，捍卫着贺兰山的祥和与安宁。
　　初冬的清晨，天还没完全亮，老李就已经整装待发了，一个印着“八一”军徽的书包、一只军用水壶、一台微型的GPS定位仪器是他多年來从不离身的“老伙计”。迎着微露的晨曦，老李带着另外两个小伙子，开始了他们每天例行的巡山工作，查看手中GPS显示的方位和海拔，做着详细的记录。
　　老李名叫李同国，今年56岁，是宁夏贺兰山国家级自然保护区马莲口管理站一位普通的护林员，是管理站内27名护林员中年龄最大的，也是资格最老的。用老李的话说，他当了一辈子的护林员了。马莲口管理站的管辖范围南起三关口，北至贺兰山口沟，南北横跨70余里，东起1150等高线、西止分水岭，共有大小主要沟道11条，辖区总面积近7万公顷。在过去61年中没有发生过一起重大火灾。
　　老李每天的工作，并不是以所走路程的长短来计算工作量，而是对海拔1400米到海拔1800米以上的林区进行巡查、检测、记录。有时好不容易爬到预定的高度，却因为信号不好无法定位，需要再继续寻找新的高点。巡查完规定区域内的林区并详细记录后，才算是完成了这一天的工作，就能拿到8元钱的登山补贴。30多年来，不管风吹雨打、酷暑寒冬，老李每天早上都要带着他的“老伙计”去巡山护林，“加强对林区火源的管理，及时报告火情，制止破坏森林资源和盗猎行为”，是他的职责。
　　今天的巡山队伍有点壮大，我们两个年轻的记者要跟着老李一起巡山。别看老李的年龄是所有人中最大的，但体力一点都不比年轻人差，自始至终都走在队伍的最前面。才爬了短短200米的山路，我们就被他们远远抛在了身后。比起老李的从容淡定，另两个年轻的护林员小刘和小翟还是有些牢骚的，除去每年从3月20日起到4月10日结束的戒严期整整20天不能下山外，“五一”“十一”黄金周也不能休息，和家人在一起的时间少之又少。特别是节假日，山里游客增多，为消除隐患，整个白天护林员都要待在山中。
　　虽然是往海拔1800米的高点爬，但还是免不了上下翻越。由于山里阴阳两面的温差较大，在沟道里行走时，阳光消失得无影无踪，寒风刺骨。最有趣的是两边的小溪：阳面的小溪，仍然溪水潺潺，就连小溪里的水草都鲜嫩的像水族箱里的一样，生意盎然；阴面的，早已被冻得结结实实，与周围的岩石成了一个颜色。
　　中途休息的时候，我向老李道出了心中的疑惑：“为什么您能够将这样一份枯燥异常又很辛苦的工作一干就是30多年？整天待在大山里，经常一连好几天见不到家人，您是怎么坚持下来的？”李师傅笑了笑，说：“我习惯了，也没觉得有什么辛苦的，这么多年下来，特别喜欢山里的空气，现在要让我待在家里不巡山，我还憋得慌呢。如今的生态环境比起以前好多了，我们每天巡山都能看到岩羊，最多的时候一天就能看到50多只岩羊，这也算是一种乐趣吧！”
　　由于我们的体力不够，延长了护林员正常的巡山时间，直到中午1点多才到达预定的地点，我们已经举步维艰了。这时候，我们最担心的事还是发生了，虽然已经到了海拔1830米，但李师傅手中的GPS因为没有信号无法定位，只得继续往上爬。最终在海拔1940米的位置获得定位，完成了今天的工作。短短海拔100多米的山路，比在大马路上徒步5公里还要吃力。午饭时，管理站的张站长告诉我们：“由于艰苦的工作条件和恶劣的自然环境，护林员时常风餐露宿，中午饭只能自带干粮，特别是冬天，等到达目的地，水壶里的开水都已冰凉，时间一长，就容易落下胃病。另外，山沟里特别阴冷，因此，关节炎也是我们护林员的常见病。”走了这么长的一段路，加之天气寒冷，辛苦了半天的他们连喝口热水都成了奢望。
　　我们问老李，平时巡山，累了会不会坐下来吸根烟？老李说：“山火猛于虎啊，特别是这风干物燥的时候，我们见到游客抽烟，心里特别紧张，山里的火一旦着起来可不是闹着玩的。森林防火是我们的重要职责，我们怎么还能带头吸烟？干了这么多年，虽然每天的工作内容都是一样的，但每一次巡山我都觉得自己的责任特别重大，毕竟这看管的是国家的财产。也是出于这个原因，我才能一干就是30年。”
　　回到营地，老李一刻也没闲着，开始填写今天的巡山记录，生怕漏掉了巡山过程中的每一个细节。至此，老李一天的巡山才算结束。而我们只盼能好好睡上一觉，对护林员这份辛苦的工作也有了切身的体会，更深感护林员身上所肩负的使命与责任……■