苦荬菜又称山莴苣、苦麻菜，产于我国华中地区，原为野生植物，现已成为广泛栽培的优良高产饲料作物。目前，华东、华中、西南、东南等地区都有大面积种植。近年来，已北移引种到华北、东北等地。苦荬菜是一种适应性强，产量高，营养价值高，鲜嫩适口的优质青绿多汁饲料。
　　一、生物学特性
　　1. 抗旱性。苦荬菜怕旱、怕涝、喜水，由于其植株高大，茎叶繁茂，再生性强，根部吸收水分和叶面蒸发水分均较多。
　　2. 土壤适应性。各种土壤均可种植，但以排水良好的肥沃壤土生长最好。耐轻度盐碱，在pH值小于8.0的碱性土壤上生长良好。较耐阴，可种植在果林行间。
　　3. 生长发育特性。苦荬菜除在苗期生长极缓慢外，以后一直维持1.5厘米左右日生长量。苦荬菜7月份抽薹，8月份开花，花期很长，可延续到10月份。留种的植株，一般在9~10月份种子陆续成熟。苦荬菜生育期的长短，因地区和品种而异，在华北地区春播苦荬菜，5~8月份生长旺盛；在华中地区3月上旬春播，5月上旬开始收割利用，6~8月份生长特别旺盛，7月份抽薹，8月份开花，秋后气温下降到10℃左右时才停止生长。
　　4. 耐寒性。苦荬菜喜温暖湿润气候，适应性较强，既耐寒又抗热。当土壤温度为5~6℃时，种子即能发芽，成株在15℃以上时生长加快，25~35℃时生长最快。在35~40℃高温条件下，也能生长良好。轻霜对其危害不大，通常幼苗能耐受-2℃的低温，成株在晚秋遇-5~-7℃低温时，也可安然无恙。
　　二、饲用价值
　　苦荬菜营养价值较高，含有较多的粗蛋白质、粗脂肪和无氮浸出物，粗纤维较少。叶量大，脆嫩多汁。茎叶中含有白色乳汁，微带苦味，适口性良好，猪、马、牛、羊、鸡、鸭、鹅等都喜食。此外，用其喂兔、鱼效果也较好，还可用其制作草粉及青贮。
　　三、高产栽培技术
　　1. 合理轮作。苦荬菜的适应性较强，各种谷类作物、蔬菜、瓜类等均为其良好前作，而苦荬菜耗地较少，又是多种作物的良好前作。
　　2. 整地施肥。苦荬菜种子小而轻，顶土力弱。因此，土地要整平耙细，保好墒，以保证出苗齐全。播前要施足基肥，一般亩施有机肥2500~5000千克。
　　3. 直播栽培。北方地区在地刚解冻时即可趁墒播种，南方地区可春、秋播。播种方法多采用条播、机播、耧播，也可撒播或穴播。北方采用垄作，行距为50~60厘米，在垄上撒播或双行条播，播种量0.75~l千克/亩，播种深度l厘米，播后要及时镇压。若穴播，行、株距平均为20~25厘米，每穴下种10~15粒，播种量0.5千克/亩左右。
　　4. 育苗移栽。育苗移栽时，北方地区2~3月份进行苗床播种，用塑料薄膜覆盖保温。苗床要精细管理，保持湿润，清除杂草。当幼苗长到4~5片真叶时即可移栽，行距20~30厘米，株距10~15厘米。
　　5. 田间管护。苦荬菜宜密植，条播时一般不间苗，2~3株一丛也能生长良好，但过密时则需间苗，可按株距4~6厘米定苗。苗高4~6厘米时，要及时中耕除草。以后每收割1次都要进行中耕除草、追肥和灌水。育苗移栽地定植10天左右，就要进行中耕除草和及时追肥。除施足基肥外，北方多追施化肥，如硫酸铵、尿素等，南方多泼粪尿水，以促进生长，提高产量。
　　6. 防治病虫。苦荬菜的病虫害少，主要为蚜虫。发生时蚜虫在生长点的幼嫩部分聚集，造成生长停滞，叶片卷缩，严重减产。要早发现，及时用乐果、敌杀死等1000~2000倍液防治。喷药20天后，待药力消失才能刈割饲喂。
　　7. 分批收获。苦荬菜可剥叶利用，也可收割利用。小面积种植可剥叶利用，即只剥外部大叶，留下内部小叶继续生长。大面积栽培的多收割利用，在株高30~40厘米进行，以后每隔20~40天收割1次。每次收割要及时，不宜过迟，以利再生。适时收割不但可增加收割次数，而且可提高产量和品质。留茬高度一般在2~4厘米。最后一次收割要贴近地面，以提高总产量。北方地区1年可收割3~5次，南方为5~8次。一般每亩产鲜草5000~7900千克，高的可达10000千克以上。
　　8. 科学留种。苦荬菜采种在大部分果实的冠毛露出时为宜，一般亩产种子30~60千克。由于花期较长，种子成熟不一致，可分期采收。收割后晒干脱粒，然后入库保存，要避免受潮。为保证较高的发芽率，苦荬菜的种子必须年年更新。通常收割1~3次后停割留种或者不收割留种。南方地区可收割2~3次后留种，华北地区则在收割l~2次后留种，东北地区则不收割留种。
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