论网络连载对小说创作与出版的影响

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  [摘要]网络连载模式对目前的小说创作影响很大,它催生了超级长篇小说,也导致了小说创作的商业化、模式化和肤浅化,由此造成了小说创作质量下降的情况。网络传播技术在深刻影响小说创作的同时,也极大地突破了传统的图书出版模式,从而促生了在线付费阅读制度,推动了小说与影视、网游、动漫等文化产业的联姻,加速了小说创作融入文化产业的进度。
  [关键词]小说 网络连载 出版 文化产业
  连载是小说出版的一种常见形式,伴随着现代印刷术与报刊的发展而繁荣。近代英国小说史上,17、18世纪很多作家的作品都是以小说连载的形式发表的。英国小说之父丹尼尔·笛福,现实主义小说家亨利·菲尔丁,其作品广泛的社会影响力在很大程度上与小说的报刊连载形式紧密关联。中文报刊最早的小说连载出现于1892年韩子云创办的《海上奇书》,分期刊登了长篇小说《海上花列传》,晚于外文报刊连载小说近70年。随着小说连载形式的发展和网络传播技术的应用,目前,几个重要的中文原创文学网站,包括起点、17K,小说作品连载和付费阅读始终是支撑其网站运营的基本模式。除了依托报纸、期刊这些传统载体之外,小说连载已经成为网络文学中最为重要的出版形式,无论是小说作品创作还是出版盈利模式,都出现了一些新的发展与变化。
  一、网络连载小说符合了读者的阅读期待
  17世纪到21世纪,从报纸、期刊发展到网络,小说连载这种出版形式长盛不衰,既符合了读者在阅读方面的内在心理规律,也有文化生产规模化和效益最大化的内在需求。
  首先从读者阅读的心理接受规律来看,小说连载唤起了读者的期待视野,有利于阅读行为的延续。作为接受美学基本概念的期待视野秉承了解释学的基本思路,主要指由接受主体或主体间的先在理解形成的,指向本文及本文创造的期待结构。它的最重要意义和用途是将文学放在一个本文(作者)与读者在历史中不断相互作用的过程中来运作。它是审美经验过程中的一种特殊指令,“接受者总是处于从已有的状态到预期更新状态的变化之中。而新作品通过预告、发布各种公开或隐蔽的信息,暗示、展示已有的风格、特征。预先为读者提示一种特殊的接受,这样来唤起读者对以往阅读的记忆,使之进入一种特定的情感态度中,并产生对作品的期待程度”。小说连载这种形式,正是从读者的这种审美心理出发,采用断续的技巧,中止联系性,把一部完整的小说分割成多个小故事,激发读者的想象行为。阅读期待是阅读的先导,它直接关系到阅读的热情、阅读的质量及品位。读者在阅读前一个故事文本时,得到了明显或暗藏的信息,读者的理解和想象构建行为就从这些暗示中建立,但是却一时找不到后文来验证或说明,期待视野便被强烈地突出。此时此刻,读者急切地想知道自己对本文的阐释是否恰当正确,以便期待视野被满足或超越,这就需要交流。小说连载的故事中断恰好使读者有时间与作者交流期待视野下的想象构建。作者与出版者的策略就在于人为地控制文本信息,强烈地刺激读者的期待视野,加强读者的参与性,引导读者去购买,从而满足读者的期待视野。当这一期待视野在与新文本的交流中满足并不断变化、修正后,便会否定读者先前的接受经验,由新经验产生新的接受意识,这样就会引起视野的变化,出现新的期待视野。显然,小说连载这种形式,采用切割技巧,呼唤读者的期待视野,有效地抓住了读者的心理,保证了阅读行为的延续。
  如果说读者的期待视野是支撑小说连载模式的内在心理依据的话,文化产业规模化和效益化的需求则是推动小说连载模式的外在商业动力。文学作品的连载与出版有着与商品销售类似的品牌效应,如果一部小说作品的口碑不错,其后续作品也会带来良好的商业预期。像J.K.罗琳的《哈利·波特》就是如此,1997年《哈利·波特》(第一部)由布鲁姆斯伯利出版社出版时,初印不过才500册,良好的销售势头促使出版商不断加印并获得了极大的商业利润。正是在《哈利·波特》(第一部)商业效果的推动下,J.K.罗琳乘胜追击,一部接一部地总共推出了7部系列作品,迄今已经在全球创下了销售4.5亿册的惊人成绩。作为常规出版模式之一的小说连载,正是文学产业化和追求商业利润的一种有效途径。从文学艺术的角度看,小说是天才的艺术,它拒绝平庸,一部小说,要么获得学院派的高度评价,要么获得读者市场的认同,除此之外,就只能淹没在巨量小说作品的泡沫里,无声无息地不知所终。因此,一部小说获得市场认同的道路是极为艰难的,一旦得到读者市场的认同,如何实现这部作品的利润最大化,就是出版商和作者共同面对的问题。从文化产业的角度来考虑,尽可能长时间地将小说一直连载下去,保持读者的关注,实现更多的小说销售收入,无疑是一个非常现实的选择。事实上,不管是依据读者阅读接受过程中的内在心理机制,还是考虑图书出版发行的商业利润,采用连载形式对小说作品进行传播都是一种很好的出版模式。
  二、网络连载对小说创作的影响
  报纸、期刊与网络都是小说连载的载体,但作为不同的媒介形式,各自有着不同的特点。报纸与期刊是工业时代的媒介形式,利用的是机械复制技术,这种传播技术与古代社会相比已经有了很大的进步,但从传播速度和传播成本方面考虑,并不是最有效率的传播手段。网络是信息时代的媒介形式,利用的是电子复制技术,这种传播技术具有即时性的特点,投入软硬件设施之后,传播的信息越多,传播成本就越趋向于无穷小,在传播效率上具有极大的优势。由于媒介性质的这种差异,利用网络媒介进行连载对小说的创作和出版都将产生很大的影响,促发了一些新的小说创作现象和出版盈利模式。
  首先,网络连载首先造成了“超长篇小说”的出现。一般而言,篇幅10万字左右的小说为中篇,比如,路遥的《人生》约11万字,算是较长的中篇。长篇,则多为20万字以上,上不封顶。从纯文学作品的情况来看,无论古今中外,百万字已是长篇小说的限度,可谓之皇皇巨著。无论是曹雪芹的《红楼梦》,还是罗曼·罗兰的《约翰·克里斯多夫》,都在这个范围之内。走大众路线的通俗文学或有突破,如金庸的武侠小说,多为120万字以下,而《鹿鼎记》更是达到了147万字,但是这个字数,也可以说是以往所有小说创作篇幅在常态下的极限。网络连载的出版模式则直接导致了小说创作字数的急剧攀升。传统意义上的一部长篇二三十万字,在网络上不过是免费招徕读者、诱惑读者付费阅读vip章节的饵料,付费之后将有数百万字的精彩内容呈现给读者。鸿篇巨制成为网络小说中的常见现象。以网络著名作家猫腻为例,他的《朱雀记》才不过近140万字,而接下来越写越长,《庆余年》350万字,《间客》更是达到了530万字。目前单部作品最长字数纪录的保持者可能要数《官仙》,已经达到了1100万字,并且还在持续更新中。   其次,小说创作内容模式化倾向。网络连载形式所导致的网络小说追求篇幅巨长的风气,必然造成小说创作内容模式化的倾向。在创作实践中,成功的网络作家们敏锐地发现了一些能够在保持小说吸引力的同时,简单有效延长作品的创作模式。以曾在起点网长期稳居排行榜榜首的《斗破苍穹》为例,这部小说属于玄幻题材,讲述的是一个名叫萧炎的年轻人在斗气大陆通过修行、炼丹和冒险,不断提升自身修为,成为一代斗帝的故事。这部小说所采用的是一种“升级+地图转换”的模式,即通过作品人物在修炼之途中不断的升级,阶段性地转换故事发生的地域场景来保持读者的阅读兴趣。“升级+地图转换”的创作模式成为武侠、玄幻、穿越等诸多网络小说越写越长、情节迭出的不二法宝。网络走红小说,如《九鼎记》《亵渎》等,在很大程度上都多多少少依赖这种创作模式来保证作品的长度。创作内容的模式化导致了大量作品的雷同,使当前的网络小说创作面临着千书一面的同质化危机。
  网络连载对小说创作第三个方面的影响,表现在由于更新速度加快所导致的小说创作质量下降的现象。网络小说连载模式所依赖的是读者的阅读惯性,阅读一旦成功开始,就如惯性发生作用一样,自然趋向于完成这次阅读活动本身,所以成功的网络小说高度依赖于一个成功的开端。《斗破苍穹》《凡人修仙传》都是如此。而阅读惯性保持的关键在于延续,在文字上千锤百炼,自然不如日更万言,即便文字上粗糙一些,重要的是情节上的延续,所以火了的小说都是相似的,它们的作者都是令人瞠目的码字机器。起点、17K对作者的奖励计划中都把作者更新的速度作为一个极其重要的参考依据。一般而言,一部走红的作品,其作者每日平均至少会更新一次,每次更新不会少于3000字。而更新率较高的作者,有时甚至会有一日4次,极端情况下甚至一日7次的更新。写作速度与写作质量是难以兼顾的,速度快了,质量就容易下降,对更新速度的盲目追求造成了网络小说创作中的另一种弊病,口水文越来越多,大多数网络小说的质量令人难以恭维。
  三、网络连载对小说出版的影响
  网络连载不仅极大地影响了小说创作,同时也对小说出版盈利的模式产生了深刻的影响。在以报纸、期刊为载体的小说连载时期,小说只是作为一种手段,与新闻或其他报刊栏目共同提升报刊的销量。日本的《读卖新闻》曾经以1400多万的发行量位居世界日报发行量第一,每五个日本家庭就有一家在订阅《读卖新闻》。如此之高的发行量,自然离不开丰富的内容支撑,而《读卖新闻》的一大特色就是定位于市民阶层,小说连载是它吸引订阅者的一个重要手段。从1886年开始,《读卖新闻》就开始连载小说,此后几乎每位日本著名作家,像川端康成、芥川龙之介、三岛由纪夫等,他们的作品都曾经被《读卖新闻》连载过。然而,不管用什么样的方法进行统计,并不能精确地衡量小说对于报刊销量的贡献,更不能精确地根据一部小说自身的价值进行酬报。
  采用网络连载的形式不同。目前的网络小说连载,读者付费阅读的对象直接针对小说本身,读者只会阅读自己喜欢的作品并支付相关费用,通过读者的点击量和支付费用,一部小说的市场价值和走红程度一目了然。在很大程度上正是由于这个原因,而今的网络小说采取了以网络连载为主导、以其他形式为补充的商业出版模式。
  首先,它采用vip收费阅读的出版模式。通常一部网络小说会拿出一二十万字,以免费上架的方式供读者阅读,在激起读者的阅读兴趣之后,后边的章节再通过付费阅读的方式实现小说的出版盈利。这种出版方式类似于食品销售中先试尝、后购买的方式,读者的购买对象很明确,而一部小说也可以通过自己的点击量和付费阅读量精确地实现自身的价值和销售分成。
  网络小说出版盈利的第二种模式:一些网络小说在连载完之后也始与传统出版业合作赢利,以满足受众的需求。实行vip收费阅读并不是网络小说出版盈利的唯一途径。根据市场调研发现,网上读者群和以纸质图书为对象的传统读者群在很大程度上并不重叠,而且一部分读者在网上完成小说阅读之后也有收藏的需求。2006年走红网络的小说《鬼吹灯》在印刷成纸质图书出版以后,获得了销售50万套的喜人成绩。网络文学的领跑者起点网就非常重视与传统出版商的版权合作,其总经理吴文辉曾经公开发出邀请,“起点中文愿与所有有出版资质的出版单位、有发行渠道的发行公司或发行商合作。我们愿以各种方式与传统出版业携手,共同开发我们的网络原创文学资源库”。事实上,起点网也确实与人民出版社、天津人民出版社、漓江出版社等数十家出版社和机构保持着合作关系,在不到10年内出版了上千部作品。这么大的出版量,毫不逊色于具有数十年历史的老牌出版社,更重要的是,它不但把持了网络小说原创资源,还把经营触角伸向了传统出版领域,实现了出版渠道的整合,发挥了多渠道出版的规模效应。
  网络小说出版盈利的第三种模式是通过版权运作,以版权转让或者版权合作的方式,与影视、网游、动漫联姻,实现原创小说的增值。以《斗破苍穹》和《凡人修仙传》为代表的诸多网络连载小说已经被制作成网络游戏,甚至作者从游戏收入分成中获得的收益还要远远超出通过vip收费阅读所得到的收入分成。《鬼吹灯》的影视改编权转让了100万元;《步步惊心》改编电视剧在湖南卫视播出后,也成为年度收视率极高的电视剧作品。姚晨主演的《和空姐一起的日子》,改编自网络小说《和空姐同居的日子》;还有改编自同名小说的《佳期如梦》与《泡沫之夏》,都取得了不俗的反响,从而进一步催热了网络小说改编影视剧的市场。目前,网络小说已经成为影视创作、网络游戏和漫画话本的重要底本来源,融入更大的文化产业之中。
  结语
  小说连载是小说发表和出版的一种传统形式,然而在以网络作为载体的情况下,由于网络媒介本身的特殊性质,促使小说创作和小说出版盈利模式本身发生了深刻的变化。由于网络连载和网络出版的成本极低,小说创作和出版的门槛也降低到一个新的历史起点,吸纳了无数的网络写手。海量的网络作品中自然会有一些精彩的作品脱颖而出,但与此同时,看重网络点击率的竞争机制也导致了小说创作的商业化、肤浅化、同质化和超长篇化。网络本身只是现代技术的一种形式,它本身是中性的,其价值在于提供了即时高效的小说传播手段。然而借助于网络传播手段的即时性,网络小说连载激发了文学产业化的契机,网络连载的出版形式实现了作者报酬的精确计量和作者收入效益的最大化,从而有效地激励了小说的创作,繁荣了文化市场。【本文为2012年河南省政府决策研究招标课题《河南省文化产业投融资体制机制创新研究》之阶段成果(2012B164)】
  (作者单位:河南大学)
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