康熙年间，江苏江浦县有个孩子名叫刘岩，他平时沉默寡语，从不轻易露出笑容，给人的印象不要说是呆板，甚至还有几分傻呢！说来奇怪，这孩子只要一接触到音乐和绘画，他就立刻变得活跃起来，什么宫、商、角、徵、羽啦，什么黄钟、大吕、太簇啦，还有“旋相为宫”、“三分损益律”等等，他能条分缕析，不加思索地说个没完，使不少素有学问功底的老夫子听了都赞叹不已。在绘画上，刘岩不仅能把握各种不同流派的艺术风格，而且反复不断地临摹研习，经过一段时间的刻苦磨炼，他的画艺日渐提高，居然远近都知道有他这么个小画家。这还不算，刘岩喜欢下棋，凡是与他较量的人，很少有不败倒在他的手里。难怪后世修史的人称他“幼敏慧，精于音律绘事，以善奕名”。
　　说来可惜，正当刘岩在音乐、绘画、棋艺上刚刚崭露头角，他的同乡老前辈左文先生见了很不以为然，劝他不要把时间和精力都花在这上面。有一天，左文语重心长地对他说：“孩子，你如果能把在音乐、绘画、棋艺上所表现出来的聪明才智用来读书，天底下还有什么样的书不能读？那时，你所取得的成就一定不会小哩！”也难怪左文要这么说，因为封建时代，读书是许多贫民百姓“安身立命”，出人头地的唯一出路。就这样，左文的一番话使刘岩改变了追求的方向。
　　从此以后，刘岩发愤读书，钻研学问。他如饥似渴，日夜不倦地读个不停。日子一久，父亲看着他日渐消瘦的模样，非常心疼，三番五次劝嘱他要注意休息，不要搞垮了身体，他总是点头答应，就是不肯照办。没办法，父亲只得采取强制的措施，一到晚上，就取走刘岩屋子里的灯油，以此来禁止他读书。夜晚，少了灯油，当然读不成书，怎么办呢？刘岩就事前偷偷地将一部分灯油藏在床底下，等到夜阑人静时，再点灯默诵。每年夏天，蚊虫猖獗，尤其是晚上，经常咬得他坐立不安，无法读书。这时，他就把油灯安置在蚊账中，藏身其间，然后依旧手不释卷，苦读不缀。
　　刘岩本来就是一个秉性聪颖的孩子，如今经过一番勤奋钻研，进步很快。当时，明末学者归有光在文坛上有很大的影响，他在一篇论文中谈到“奔”字的意义时说，古时候女子没有自身选择丈夫的权力，男女结婚需要有一系列的程序，也就是俗话说的“六礼”：纳采（送礼求婚）、问名（询问女方的名字和出生日期）、纳吉（送礼定婚）、纳征（送聘礼）、请期（议定婚期）、亲迎（新郎亲自迎娶）。如果其中有一样不具备而男女结合成夫妇，那就是淫奔，不符合礼法。刘岩看了有光的议论后，果断地说：“大学者的话错啦！”他指出归有光说的“奔”字，源于《周礼·地官司徒下·媒氏》上说的“中春之月令，会男女于是时也，奔者不禁”那段话里。其实，“奔”不应理解为淫奔，而是已有媒氏之言，只是无法或无力具备“六礼”，欠缺其中的一项或二项，遂结成夫妇而已。当时的人看到刘岩小小年纪就能提出与大学者不同的意见，而且言之有理，纷纷夸奖他聪颖好学，是一个了不起的孩子。
　　刘岩未能在艺术上充分展露他的才华，可是他从小天资聪颖，加上刻苦读书，使他在文学创作上却取得了令人瞩目的成果。他写出了《大山诗》、《石桥诗集》、《匪党文集》等一系列著作，人们称他的文章写得豪宕峭折，风格与欧阳修、苏轼相似；称他的诗品高洁、不尚词华。当时的著名学者沈德潜就非常欣赏，屡屡向人称道。而在仕途上，刘岩始终坎坷颠簸，虽说中进士后曾任职翰林院，很快却因为担任会试同考官，涉及到历史上著名的戴名世《南山集》这起文字狱，被无辜牵连，流放到边远荒僻的地区，差一点连命都赔上了。这也许是老先生左文当年劝他放弃艺术追求，读书猎取功名时所没有想到的吧！