极具辨识度的叶与花

　　鹅掌楸是木兰科的落叶乔木，可以长到40米高，胸径可达1 米以上。
　　鹅掌楸的叶子十分有特点，形似旧时男子所穿的马褂，“马褂木”这一别称正是因此而来。
　　说“鹅掌”也好，说“马褂”也好，指的都是鹅掌楸叶子的形状。在我看来，这独特的叶子更像是一件小衣服，有“袖子”，有“腰”，还有“下摆”。
　　鹅掌楸的花型也很别致，与郁金香的花型相似，都呈花杯状，鹅掌楸也因此有了一个非常贴切的英文名——Tulip Tree（郁金香树）。
　　鹅掌楸的花被片有9枚，分为3轮。其中，外轮3 枚为绿色，是下垂的;内两轮共6枚，形态和花瓣相似，呈直立状，颜色同样以绿色为主。
　　与其说鹅掌楸的花像“郁金香”，我倒觉得它们更像“绿百合”。
　　和大部分木兰科成员一样，鹅掌楸的花蕊数量很多，且一圈圈地排成了螺旋形，中心的雌蕊则成圆锥形，颇有点儿松果的样子。

大洋对岸的北美，还有一种鹅掌楸

　　鹅掌楸是一种非常古老的植物，在日本、意大利和法国等国的白垩纪地层中，均发现了鹅掌楸化石。新生代第三纪时，本属尚有十余种，广布于北半球的温带地区。到第四纪冰期时，它们中的大部分灭绝。
　　存活下来的鹅掌楸除了生长在中国的中华鹅掌楸，在隔着太平洋的北美洲还有一种，它的名字叫北美鹅掌楸。
　　在这个世界上，就只剩这两种鹅掌楸了。
　　如何区分这两种鹅掌楸？
　　北美鹅掌楸内轮的花被片上，有不规则的黄色条带，凭借这个特点，可以很容易地将其与中华鹅掌楸区分开来。
　　此外，中華鹅掌楸的“马褂”下摆的角度较大，而北美鹅掌楸的“马褂”下摆的角度则较小。

中国制造：杂交鹅掌楸

　　其实，除了中华鹅掌楸和北美鹅掌楸这两种纯种的鹅掌楸外，世界上还有一种杂交鹅掌楸。
　　1963年，著名林业育种专家叶培忠教授同他的助手一起，以中华鹅掌楸为母本，将其与北美鹅掌楸杂交，成功选育出杂交鹅掌楸。2013年，这种植物被正式定名为亚美马褂木。
　　亚美马褂木的花型和其父本、母本的一样，但颜色和大小有很大不同。亚美马褂木的花朵比较大，内轮的6 枚花被片大部或全部为橙黄色或橘红色，十分艳丽。另外，亚美马褂木的花期也比较长。
　　与其他鹅掌楸相比，春天的时候，亚美马褂木的绿叶出得早，开花早，花期长，落叶迟。亚美马褂木不仅生长速度更快，生命力也更顽强，耐旱、耐热又耐冷，在我国南北方都可以存活。

木兰科里唯一的翅果

　　鹅掌楸的果实也很可爱。聚合果在未成熟时为绿色，形如毛笔头，果实被外皮紧紧裹住，摸起来非常坚硬。聚合果成熟之后，外皮变成黄褐色，并逐渐打开，这时，你会看到一个个带翅的小坚果，密密麻麻地叠在一根主轴之上，像一片片排列整齐的瓦片一样。
　　鹅掌楸是虫媒花，要想结出果实，需要昆虫来帮忙。如果仔细观察，你会发现花朵的“杯底”以及雌蕊上，常泛着油亮的光泽，那是花被片和花柱分泌出来的花蜜，用于吸引甲虫、蜂、蝇来访，帮助自己传播花粉。
　　相比之下，鹅掌楸的种子可完全是“自力更生”，不需要其他生物来帮忙。
　　每年秋天，当秋风卷起落叶之时，由雌蕊群发育而成的圆锥形果实就会裂开，飘出长着小翅膀的小坚果。它们像竹蜻蜓一般，旋转着从40 多米高的树梢飞落，轻盈地随风飘荡，寻找新的地方安家。此时，送走了所有小坚果的主轴，就像一把木剑，在蓝天下骄傲而威武地高擎着。
　　这种古老的传播种子的方法，如今依然被许多高大的树种——比如同为裸子植物的松树——愉快地使用着。
　　在整个木兰科中，只有鹅掌楸属植物的果实是翅果，其他木兰科植物的果实则多为蓇葖果，并且大多有鲜艳的肉质假种皮，以吸引鸟类吞食，帮助它们传播种子。
　　春末夏初时节，一朵朵黄绿色的小花开满枝头， 犹如长在树上的“郁金香”，精致而耀眼;到了秋天，一树黄叶让鹅掌楸犹如穿上了一身黄马褂，颇有贵气。快走出家门，寻找这种古老而珍稀的植物吧！