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关于农业的发明,长期流行的观点是,随着人类的人口不断增加,从狩猎和采集中获得的食物已不能满足需要。由于采集来的植物中的种子,无意间掉在地上,长出了新的植株,人们得到启发,逐渐开始有意识地种植这些植物,久而久之,就发明了农业。
不过,如果认真推敲的话,这种观点却存在着细节不清,以及未能解释的许多疑问。古人采集的植物性食物,多为浆果(山里红、酸枣、柿子等野果)、坚果(野核桃、棒子、松子等)和野菜,人类从这类种子发芽得到启发,顶多只能够学会种种果树。
但是如何学会种植水稻、麦子这样的粮食,又是另外一回事了。自然界里并不天然生长这些谷物,人们在野外只能发现它们的祖先狗尾巴草。也许人类也会采集狗尾巴草之类的种子充饥,但是狗尾巴草的种子落在地上,仍然是只能长出狗尾巴草,而这样它们就不可能直接被人类看上眼,从而持之以恒地将其选育成产量更高、味道更好的粮食作物来。
那么,究竟是谁帮助人类培育出了谷物呢?这个大功臣就是:老鼠。
田野里的老鼠特别喜欢在秋季储存植物草籽(包括野黍、野栗、野菽等野谷类的种籽)作为过冬食物。每到秋季,老鼠们就忙碌起来,有一种民间说法,一只老鼠抱着草籽多的草穗躺在地上,另一只老鼠拖着该老鼠的尾巴往洞里拉。一个秋收季节下来,许多老鼠背上的毛都会被磨秃。
人类有时可能会顺手抓两只田鼠来打打牙祭,一开始对田鼠们的粮食储备并没有太注意。他们更愿意捕猎大型野兽。这个时候他们已经掌握了火这种伟大的工具,于是采用火攻围猎法,即根据风向和地形,从某个地方放火烧山,把野兽赶出,然后在相反的地方,埋设好包围圈进行围猎。放火烧山的目的是围猎,却产生了两个副作用,一是实现了自然植被更新,二是把老鼠洞暴露在人的视野之下。
那些躲避火灾的老鼠,由于大为烧掉了遗留在田野上作为路线标志的气味,它们通常都找不到原来的窝,因此储存的草籽也就被留了下来,此外,也会有一些草籽谷物被火烤熟或被老鼠洞里的水蒸熟,并散发出迷人的谷香,我们的祖先挖掘鼠洞,占有田鼠的劳动成果,可能也由此学会了煮食谷物。
另外,经过放火烧山的地方,原本杂草丛生的植物群落,绝大多数的植物品种基本都被烧死了,土地重新变成了处女地,等待着接纳新的种子。有些老鼠洞里的草籽,躲过了山火,被老鼠遗忘,又被人类漏掉,于是在雨水的滋润下破土而生。
有必要指出的是,老鼠在度过漫漫长冬时,先吃掉的是那些不够成熟的草籽,以及那些颗粒不够饱满的草籽。因此,老鼠在春天留下而没有来得及吃掉的草籽,基本上都是颗粒饱满的草籽。也就是说,在人类放火烧山行为和老鼠藏草籽行为的共同作用下,实现了对那些长穗结籽的野生谷类的自然选择。年复一年,这些长穗的野生谷类,它们的籽粒越来越饱满,它们在被放火烧山后的田野里的分布密度也越来越高。直到有一天,人类不再满足仅仅从老鼠洞里获取老鼠储存的口粮,转而在秋季自己直接收获这些草类草籽谷物为食物时,粮食种植农业便被人类掌握了。
(刘可荣摘自《大科技》)
不过,如果认真推敲的话,这种观点却存在着细节不清,以及未能解释的许多疑问。古人采集的植物性食物,多为浆果(山里红、酸枣、柿子等野果)、坚果(野核桃、棒子、松子等)和野菜,人类从这类种子发芽得到启发,顶多只能够学会种种果树。
但是如何学会种植水稻、麦子这样的粮食,又是另外一回事了。自然界里并不天然生长这些谷物,人们在野外只能发现它们的祖先狗尾巴草。也许人类也会采集狗尾巴草之类的种子充饥,但是狗尾巴草的种子落在地上,仍然是只能长出狗尾巴草,而这样它们就不可能直接被人类看上眼,从而持之以恒地将其选育成产量更高、味道更好的粮食作物来。
那么,究竟是谁帮助人类培育出了谷物呢?这个大功臣就是:老鼠。
田野里的老鼠特别喜欢在秋季储存植物草籽(包括野黍、野栗、野菽等野谷类的种籽)作为过冬食物。每到秋季,老鼠们就忙碌起来,有一种民间说法,一只老鼠抱着草籽多的草穗躺在地上,另一只老鼠拖着该老鼠的尾巴往洞里拉。一个秋收季节下来,许多老鼠背上的毛都会被磨秃。
人类有时可能会顺手抓两只田鼠来打打牙祭,一开始对田鼠们的粮食储备并没有太注意。他们更愿意捕猎大型野兽。这个时候他们已经掌握了火这种伟大的工具,于是采用火攻围猎法,即根据风向和地形,从某个地方放火烧山,把野兽赶出,然后在相反的地方,埋设好包围圈进行围猎。放火烧山的目的是围猎,却产生了两个副作用,一是实现了自然植被更新,二是把老鼠洞暴露在人的视野之下。
那些躲避火灾的老鼠,由于大为烧掉了遗留在田野上作为路线标志的气味,它们通常都找不到原来的窝,因此储存的草籽也就被留了下来,此外,也会有一些草籽谷物被火烤熟或被老鼠洞里的水蒸熟,并散发出迷人的谷香,我们的祖先挖掘鼠洞,占有田鼠的劳动成果,可能也由此学会了煮食谷物。
另外,经过放火烧山的地方,原本杂草丛生的植物群落,绝大多数的植物品种基本都被烧死了,土地重新变成了处女地,等待着接纳新的种子。有些老鼠洞里的草籽,躲过了山火,被老鼠遗忘,又被人类漏掉,于是在雨水的滋润下破土而生。
有必要指出的是,老鼠在度过漫漫长冬时,先吃掉的是那些不够成熟的草籽,以及那些颗粒不够饱满的草籽。因此,老鼠在春天留下而没有来得及吃掉的草籽,基本上都是颗粒饱满的草籽。也就是说,在人类放火烧山行为和老鼠藏草籽行为的共同作用下,实现了对那些长穗结籽的野生谷类的自然选择。年复一年,这些长穗的野生谷类,它们的籽粒越来越饱满,它们在被放火烧山后的田野里的分布密度也越来越高。直到有一天,人类不再满足仅仅从老鼠洞里获取老鼠储存的口粮,转而在秋季自己直接收获这些草类草籽谷物为食物时,粮食种植农业便被人类掌握了。
(刘可荣摘自《大科技》)