关于农业的发明，长期流行的观点是，随着人类的人口不断增加，从狩猎和采集中获得的食物已不能满足需要。由于采集来的植物中的种子，无意间掉在地上，长出了新的植株，人们得到启发，逐渐开始有意识地种植这些植物，久而久之，就发明了农业。
　　不过，如果认真推敲的话，这种观点却存在着细节不清，以及未能解释的许多疑问。古人采集的植物性食物，多为浆果（山里红、酸枣、柿子等野果）、坚果（野核桃、棒子、松子等）和野菜，人类从这类种子发芽得到启发，顶多只能够学会种种果树。
　　但是如何学会种植水稻、麦子这样的粮食，又是另外一回事了。自然界里并不天然生长这些谷物，人们在野外只能发现它们的祖先狗尾巴草。也许人类也会采集狗尾巴草之类的种子充饥，但是狗尾巴草的种子落在地上，仍然是只能长出狗尾巴草，而这样它们就不可能直接被人类看上眼，从而持之以恒地将其选育成产量更高、味道更好的粮食作物来。
　　那么，究竟是谁帮助人类培育出了谷物呢？这个大功臣就是：老鼠。
　　田野里的老鼠特别喜欢在秋季储存植物草籽（包括野黍、野栗、野菽等野谷类的种籽）作为过冬食物。每到秋季，老鼠们就忙碌起来，有一种民间说法，一只老鼠抱着草籽多的草穗躺在地上，另一只老鼠拖着该老鼠的尾巴往洞里拉。一个秋收季节下来，许多老鼠背上的毛都会被磨秃。
　　人类有时可能会顺手抓两只田鼠来打打牙祭，一开始对田鼠们的粮食储备并没有太注意。他们更愿意捕猎大型野兽。这个时候他们已经掌握了火这种伟大的工具，于是采用火攻围猎法，即根据风向和地形，从某个地方放火烧山，把野兽赶出，然后在相反的地方，埋设好包围圈进行围猎。放火烧山的目的是围猎，却产生了两个副作用，一是实现了自然植被更新，二是把老鼠洞暴露在人的视野之下。
　　那些躲避火灾的老鼠，由于大为烧掉了遗留在田野上作为路线标志的气味，它们通常都找不到原来的窝，因此储存的草籽也就被留了下来，此外，也会有一些草籽谷物被火烤熟或被老鼠洞里的水蒸熟，并散发出迷人的谷香，我们的祖先挖掘鼠洞，占有田鼠的劳动成果，可能也由此学会了煮食谷物。
　　另外，经过放火烧山的地方，原本杂草丛生的植物群落，绝大多数的植物品种基本都被烧死了，土地重新变成了处女地，等待着接纳新的种子。有些老鼠洞里的草籽，躲过了山火，被老鼠遗忘，又被人类漏掉，于是在雨水的滋润下破土而生。
　　有必要指出的是，老鼠在度过漫漫长冬时，先吃掉的是那些不够成熟的草籽，以及那些颗粒不够饱满的草籽。因此，老鼠在春天留下而没有来得及吃掉的草籽，基本上都是颗粒饱满的草籽。也就是说，在人类放火烧山行为和老鼠藏草籽行为的共同作用下，实现了对那些长穗结籽的野生谷类的自然选择。年复一年，这些长穗的野生谷类，它们的籽粒越来越饱满，它们在被放火烧山后的田野里的分布密度也越来越高。直到有一天，人类不再满足仅仅从老鼠洞里获取老鼠储存的口粮，转而在秋季自己直接收获这些草类草籽谷物为食物时，粮食种植农业便被人类掌握了。
　　 （刘可荣摘自《大科技》）