在太湖与钱塘江之间，有一富庶的平原一一杭嘉湖平原。这里被人们誉为鱼米之乡、丝绸之府。南浔古镇就坐落在这片土地上，它地处浙江北部湖州市东北角，与江苏省吴江市接壤，是江南现今六大古镇之一。南浔建镇已有七百多年历史，明代万历至清代中叶是南浔古镇经济最繁荣鼎盛时期。在中国近代史上，南浔又是一个巨富之镇，它还有另一个称呼叫“四象八牛七十二墩狗”，四象、八牛、七十二墩狗都是指当时南浔因经营丝业而发家致富的豪富阶层，用动物来做比喻，是对拥有财富多少的形象概括。经济的富庶，带动了文化的繁荣，加上江南地区历来就有崇文重教的传统，这里人才辈出，书香不绝。现今还有名为“嘉业堂”的藏书楼，著名的“小莲庄”园林与多处中西合璧的大宅院。
　　嘉业藏书楼
　　“九里三阁老，十里两尚书”。这个民谚是形容南浔在明万历年间曾经出过三个内阁大学士和两个尚书。仅宋、明、清三代，南浔就出过41个进士。有诗句形象描绘了当时南浔古镇的文化教育氛围：“书声与机杼声往往夜分相续”。书，是人类文明进步的灵魂，昔日知识分子常常与书为伴，“嘉业藏书楼”就是一座为读书人营造“灵魂”的安乐窝。
　　“嘉业藏书楼”坐落在风景优美的小莲庄旁，占地20亩，步入朴素的大门，四四方方的藏书楼就坐落在郁郁葱葱的树林之间。它的主人是刘承干。刘承干的祖父是南浔“四象”之一的刘铺，刘承干继承祖父的遗产，将大量的资金用于收购各类珍贵古籍，除了他个人自幼酷爱读书原因外，往高处说，他的这种行为也是为了保存与传播中华优秀文明，功不可没。藏书楼呈正方形，回廊式两层楼房结构，面阔七间，上下共有库房52间，楼下有“诗萃楼”、“宋四史斋”，中央厅堂悬挂清末代皇帝宣统题赐的“钦若嘉业”金字牌匾。楼上房间均为藏书所用，楼上楼下均有朝向天井的回廊，硕大的天井估计是用来晾晒书籍用的。楼下房间内陈列有大量的雕刻木版，它说明主人不仅仅局限于收藏，还出资聘请雕版工匠雕版印刷。难怪像吴昌硕、王国维、张元济、郑振铎等国学大师都曾来过此处，据讲鲁迅在当时也有嘉业堂所印的刻本书籍。嘉业藏书楼有“中国近代史上最著名藏书楼”之称。
　　小莲庄
　　《江南园林志》一书中写道：“南宋以来，园林之胜，首推四州，即湖、杭、苏、扬，向以湖州、杭州为尤。然湖州园林，实萃于南浔，以一镇之地，而拥有五园，皆为巨构，实江南所仅见。”
　　坐落在嘉业藏书楼旁的小莲庄，是清代光禄大夫刘镛的私家花园，它由刘氏家庙、义庄和园林三部分组成，占地27亩。“小莲庄”名字的由来与主人羡慕南宋著名画家赵孟頫建于湖州的“莲花庄”有关。园林的中心是长满荷花占地10亩的水池，进入园林的大门有一条长廊紧贴湖面，廊里镶嵌有45块名人手迹碑刻，有刘镛、袁枚、梁同书等人的手迹，草、篆、隶、楷各体皆备，可谓之书法艺术长廊。在长廊中间和未处各有两座别致的亭轩，一处名为“升斗厅”，其内部的藻井非常奇特，一个状如升，一个状如斗。这里昔日是主人与文人雅士吟诗喝茶的地方，有“净香诗窟”之雅号。夏日里推开窗户，是满塘盛开的荷花，此时品一杯好茶，和风送来阵阵清香，那时你便是世界上最飘逸的人。长廊的尽头有一座扇型的亭轩也极为别致，在这里你可以领略到中国园林设计师的精心佳构与神来之笔。
　　转过长廊尽头即步入刘氏家庙，印入眼帘的是高大的两座石牌坊。两座石牌坊均为青石雕刻而成。一块是“积善”牌坊，另一块是“贞节”牌坊，前者是光绪皇帝为表彰刘家在当时四川、安徽等地闹饥荒时，刘家出巨资赈济灾区行为所赐的“乐善好施”牌坊，后者是清宣统皇帝表彰刘家一位恪守妇道，守节不改嫁而赐建的“贞节”牌坊。两座牌坊之间是庄严的家庙，家庙大门前有讲究的青砖照壁，门旁有两对石狮镇守。家庙共三进，分别为门厅、大厅与后厅。
　　家庙西是义庄，共有两进，前为平房，后为楼房，因在后院天井中有两棵桂花树，又名“桂花厅”，如今这里成为“顾叔苹奖学金成就展览馆”供游人参观。顾姓当年也是古镇“四象”之一。顾家第三代继承人顾叔苹临终时留下“得诸社会，还诸社会”的遗言，1939年，第四代子孙以他父亲的名字设立奖学金，据讲是我国历史最长、设置学校最广，受奖学生最多的奖学金。
　　张石铭宅
　　南浔古镇现今保存最为完整的古宅是“张石铭旧宅”。它坐落在南市河边，坐北朝南，原名叫“懿德堂”。张姓也是古镇“四象”之一。张石铭是一位具有很好修养的商人。他继承祖业，生意上做得很成功，还念念不忘收藏书籍这一江南人的传统。他的这座占地4000多平方米的宅院建于清光绪年间，是一座将中国传统建筑与欧洲中世纪建筑相结合的经典之作。
　　此宅共有五落四进。进入正门后，即进入江南地区所称的轿厅。宽敞的轿厅是为停歇轿子所用，两侧开有两天井，墙壁上镶嵌有精美的石雕。第二进为大厅，面阔三间，是供办理喜庆丧事等大典活动之用的，厅后部设有屏门，如果需要可以全部打开，在厅的西边是主人的中国传统样式的书房，文房四宝一应俱全。三进院亦称女厅，此楼呈三间两厢式样，天井不大，栽种有竹子，落地花窗与竹子交相辉映，透射出淡淡的古典诗意。二层的楼窗镶嵌的是从法国进口的蓝色刻花玻璃，内容是四季瓜果与花卉。据讲此房是主人为其母亲所建的。两侧内廊花窗均为芭蕉图案，就连此院的栏杆与门罩也为芭蕉图案，所以这个院也叫芭蕉厅。天井中有一块造型别致的鹰石点缀其间，鹰石在大片粉墙衬托下，犹如中国传统写意枯墨山水画。第四、五进院完全是西洋风格的样式，置身其间仿佛一脚踏进欧洲某处，四周从里到外所有的装饰材料均从国外进口。这里有精致巴洛克风格铸铁阳台，百叶窗与西洋风格的拱券交相辉映，豪华考究的舞厅吊顶悬挂着水晶灯，大厅中央还有壁炉，房间所有的地砖均为从法国进口的色彩鲜艳的瓷砖，虽经过多年依旧熠熠发着光泽。舞厅外的敞厅有两根科林斯风格的柱子，院内有两颗粗大的广玉兰树，在此，你可以想象出当年张家豪华奢侈的生活情景。若思考如何将中国传统建筑风格与西洋传统建筑风格有机结合的问题，张石铭旧居完全是一个可供借鉴的经典范例。
　　百间楼
　　在古镇的东北侧就是百间楼。它沿老运河东西两岸而建，刚建时有一百多间，故有“百间楼”之称。昔日通往湖州和苏州等地的物资都从这里经过，沿河形成了长街、店铺和货栈。因南方多雨，沿河所建的房子均为可遮风避雨的骑楼，特别是沿河所建的整齐的石驳岸，与形态各异的马头墙。粉墙黛瓦倒映在运河中，共同构成一幅韵味十足的江南水乡画卷。
　　如今在江南一带，已很难找到像百间楼如此完整的沿河建的民居群，相传它是明代礼部尚书董份为其孙女娶亲时，安置奴婢仆从而建的。由于此地是古镇进出的主要河道，所以就自然发展成河埠码头。南浔古镇的格局呈十字状，从而造成街巷纵横、河道交织，所有的居民住房均临水而居，每家每户出了门都有石阶通向河边，许多房子前为店铺，后为住宅，店铺前的驳岸是方便船只停靠、装卸货物用的，跨街的骑楼极大地方便了行人，可使其免受风吹雨淋及日晒之苦。它完好保留了明末清初中国资本主义萌芽时的建筑形态，古老的店铺与精美的雕花门窗透射出昔日的繁华，想象一下，在那时河岸边停靠着大量装卸的货船，上上下下、南来北往的客商上上下下人头攒簇，该是多么热闹。现如今这里已没有往日的那种喧嚣，安静的长街上生活着古镇的居民，他们过着像水乡般宁静的日子，这种生活常常令到此游玩的都市人羡慕不已。