胡杨是古老的珍奇树种之一，至少有6500万年历史。胡杨，又称易叶杨，因为胡杨树下面的叶子如同柳树叶细而长，上面的为圆叶，颇像白杨树叶。古时的西域三十六国，内地人称其为胡，对于生长在塔里木盆地的一种他们认为很奇特的杨树，则称之为胡杨。
　　胡杨具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，生命力十分顽强，有活着一千年不死，死后一千年不倒，倒下一千年不朽之说，被称为“大漠英雄树”。
　　金秋十月，我和家人决定到新疆轮台县胡杨保护区看胡杨。
　　这几年，由于秋天到这里看胡杨的人越来越多，当地政府抓住机遇，大力发展旅游业。我们去时正逢轮台县举办首届胡杨节。
　　20世纪50年代，塔河下游生长着580万亩胡杨林，但到70年代胡杨林已减少到297万亩，而到90年代仅剩下150万亩。40年间，以每20年递减一半的速度，减少了3/4。胡杨林大面积衰败，导致栖息在林区的野生动物种类也不断减少。70年代还有少数马鹿等野生动物出没于林区，而如今下游林区已基本绝迹。
　　胡杨林面积锐减，主要原因，一是胡杨因缺水枯死，二是当地群众对胡杨林造成的破坏。由于胡杨是当地居民特别是少数民族群众生产生活不可缺少之物，建造房屋、取暖做饭、架桥造船都要砍伐胡杨。加之近年来人口增多，当地居民对胡杨林造成的破坏更大。
　　汽车刚出轮台县城不久，就驶上了闻名中外的沙漠公路。汽车一直沿沙漠公路向南行驶，不到一个小时，我们就看到了林立的井架。
　　为我们开车的驾驶员是本地人。他告诉我们，这里就是西气东输工程起点轮南镇。在这亘古荒寂的戈壁沙漠下，蕴藏着丰富的石油、天然气资源。
　　一路谈笑着，不知不觉就进入了塔克拉玛干沙漠。塔克拉玛干沙漠是世界上第二大流动沙漠。据说亿万年前，这里曾经是浩瀚的大海，但随着冰期结束，大海逐渐干涸，过去的汪洋大海渐渐变成了无垠的“死亡之海”。
　　不多时，已可断断续续地看见胡杨了，只是许多胡杨都是枯死的。树干苍劲，枝丫各异，给人一种雄浑沧桑的感觉。我们决定下车看看。
　　走到跟前，看到有的树从中折断，有的树栽倒在地，脱落的树皮、折断的枝丫散落一地。我们走在上面，“喳喳”作响。有的树枝由于年代久远，脚踩上去，瞬间化为一堆碎屑。
　　驾驶员说，胡杨抗干旱御风沙耐盐碱的能力特别强，它的根系十分发达，可以延伸到15米远，扎入地下13米深，以便于吸收地下的水分以维持生长的需要。
　　胡杨生命力既然这么顽强，为什么又会枯死呢？面对这个问题，驾驶员只是笼统地说是缺水，干死的，更深层的原因他就不知道了。后来我请教了有关专家，终于解开了这个谜团。
　　专家说，胡杨枯死的原因主要是塔里木河上游盲目开荒，无节制用水，致使塔河下游断流，胡杨因缺水而枯死。从上个世纪50年代到现在，塔河流域的胡杨林区经历了三次大规模的毁林开荒。特别是上个世纪80年代，在塔河源区和上中游地区的开荒热中，推土机昼夜轰鸣，把一株株生长了几十年、上百年的粗大胡杨树推倒在地，使胡杨林遭到空前劫难。90年代，在塔里木盆地兴起的第三次开荒浪潮中，新开垦的土地面积超过300万亩，使包括胡杨林在内的荒漠植被遭到极大破坏。
　　到了轮台县胡杨林森林公园，我们看到四野里全是高大挺拔的胡杨，长势茂盛，郁郁葱葱，只是并不见黄灿灿的胡杨叶。
　　驾驶员说，胡杨叶变黄要到10月中下旬，你们来早了点。
　　我们感到十分遗憾。但看到这里的胡杨生机盎然，也十分高兴。森林公园里面有一个由塔里木河自然泄洪形成的小湖。由于水源充足，胡杨生长十分茂盛。有的树高10米多，树枝长达20米，粗的树干要四五个人合抱才能抱住。
　　林深处，我们看见从胡杨树干中分泌出一种液体，像泪水一般清亮。导游说，这就是胡杨泪，这种液体经过氧化，变作梧桐碱，可以当酵头发面，人吃了可治胃病，当地维吾尔医生就把它当作一味治疗胃病的特效药。
　　据导游介绍，胡杨碱含有氨基酸、蛋白质、维生素、碳水化合物、盐碱、多种生物基因成分，可做苏打、制肥皂、野麻脱胶、制革脱脂，用途十分广泛，但目前还没有开发利用。
　　胡杨之所以会有眼泪，是因为胡杨细胞的透水性较强，它从主根、侧根、躯干、树皮到树叶都能吸收很多盐分，并能通过茎叶的泌腺排泄盐分，形成白色或淡黄色结晶。有关资料显示，其碱的纯度高达57%~71%。据说一株大树每年能排出几十斤甚至百余斤的盐碱，被当地群众称为拔盐改土的功臣。
　　我们在森林公园游玩了两个多小时后，驱车前往塔里木河。汽车拐上沙漠公路不久，一路向南疾驰。渐渐地，胡杨多起来，一片一片，望不到边。有的生长十分茂盛，有的则大片大片枯死。
　　驾驶员说，早些年这些胡杨都是活着的，没想到几年时间，就枯死了这么多。
　　胡杨林遭到破坏，风沙就向人类发起了进攻。这些年，塔里木盆地的沙尘暴天气明显增加。原来8级以上的大风在这里每年只有七八次，现在则增加到13~15次，频率比较高。现在这里的扬沙天气每年达10天左右，浮尘天气高达100~130天。风沙天气增多，其直接后果之一就是导致土地沙化进程加快。如今，下游阿拉干地区沙漠化面积已占平原面积的94%。预计再过几年，下游河道两岸将会全部沙化。
　　风沙天气增多，不仅给群众的工作、生活带来极大不便，也给当地工农业生产造成巨大的经济损失。更为严重的是，如今，库鲁塔格沙漠与塔克拉玛干沙漠对绿色走廊形成合围之势，各类植被以年均近2万亩的惊人速度锐减，两大沙漠之间最近处仅有800米。
　　有关专家分析，如果目前的状况不尽快改变，两大沙漠一旦合拢，其后果不堪设想。不仅新疆“一黑一白”经济发展战略不能实现，还将影响到甘肃、青海等周边省份的生态环境和经济发展。而且在不久的将来，大规模的沙进人退状况不可避免，现在的绿洲大部分要被埋于沙下，成为后人的考古遗迹。
　　事实上，早在上个世纪80年代，胡杨林被破坏引起的生态灾难，就已引起当地政府和国家有关部门的重视。1984年，国家成立了塔里木胡杨保护区，以轮台、尉犁两县的区域为主，尉犁管护36.3万亩，轮台管理38.6万亩，若羌、且末、库尔勒市也成立了胡杨林护站，全部撤消了以伐木为主的林场。
　　水是生命之源，没有水，在极为干旱的沙漠，胡杨只有死路一条。
　　因此，拯救胡杨林就必须综合治理塔里木河。只有塔河中游不缺水，下游不断水，胡杨才会生长。
　　上个世纪90年代以来，塔河治理提上了新疆议事日程。新疆成立了塔里木流域管理局，颁布了《塔里木流域水资源管理条例》，在加大对塔里木流域水资源管理的同时，积极筹资对塔河进行治理。
　　地处塔河中下游的巴音郭楞蒙古族自治州十分重视塔河治理和胡杨林的保护，近年来先后多次从博斯腾湖向塔河调水，并于去年成功地首次到达干涸近30年的台特玛湖。紧急输水延缓了塔河下游生态系统急剧恶化的趋势，对挽救塔河下游严重衰败的绿色走廊起到了重要作用，生态效益十分显著。据了解，今后，巴州计划每年从博斯腾湖向塔河下游输水2亿立方米，并极力争取实施“北水南调”工程，把天山以北伊犁河的水调到塔里木河，从根本上解决塔河下游用水问题，抢救和恢复绿色走廊。同时，他们准备采取引洪、封育和造人工林等措施，恢复400万亩天然胡杨林和红柳灌木林，建设600万亩胡杨林自然保护区。
　　朱总理十分关心塔里木河的治理和胡杨林的保护。2000年秋天，他在新疆考察时专程前往塔里木河，就治理塔里木河，保护绿色走廊多次做重要指示。他说：要通过综合治理，使塔河下游两岸本已干枯的胡杨重现生机，成为绿色走廊。2001年3月，国务院批准了塔里木河流域综合治理方案，决定把塔里木河列入全国大江大河治理范围，国家投资107亿元，综合治理塔里木河，挽救绿色走廊。
　　来到朱总理前年秋天曾驻足的塔里木河大桥，我们看到河水很少。宽宽的河道，只有大约10米宽的水面。在塔里木河大桥不远处的岸边，有三四台大型抽水机。驾驶员告诉我们，那是用来抽水灌溉农田的。他说，前几年，仅塔河上中游，类似的抽水机就有130多台。
　　看着缓缓流淌的塔河水，听着驾驶员的介绍，我深深感到，保护胡杨林，任重而道远。但我相信，有党和政府的重视和支持，有新疆各族人民的共同努力，塔里木河定会恢复昔日风采，枯死的胡杨林将会重现生机！