灾难和风险是两个不同的概念,灾难亦称灾害,可分为自然灾难和社会灾难。自然灾难和社会灾难都有一个共同点,即都会给社会带来巨大的人员、财产损失和很深的文化心理创伤。在自然灾难和社会灾难未发生之前,都可称之为"风险"。现代社会中灾难和风险因素增加的主要原因首先是对技术的崇拜和迷信已到了无以复加的程度。其次,人类对自然环境的破坏是导致自然灾难和风险因素增加的重要原因之一。再次,现代社会作为风险社会,人们除了要承担过度依赖和过度开发所带来的灾难风险外,物质崇拜和过度消费也是提高灾难风险的因素。最后,灾难和风险往往在经济社会发展到一个新阶段或社会的急剧变革时期频发或集中反映出来,其中,过度开发是增加灾难和风险的因素之一。要管理新型社会风险,已经不能简单地信任科学技术,未来应当谋求科学理性与社会理性的协同。