关于科举制度的乡试、会试、殿试等，后人所知详尽。关于清代“大挑”一事，则鲜为人提及，其实它亦是关于科举的重要故实。
　　大挑是封建政府选拔人才的一种方法，把没有考中进士的举人召集起来，举行面试，选中则分派各地任职。清代高照煦在《闲谈笔记》中说得颇详细:“国朝定制，会试三次后，特设大挑一科，不试文艺，专看相貌。二十人为一排，挑一等三人，以知县用，二等九人，以教职用。相貌魁伟者挑一等，其次挑二等，余八人，俗呼为八仙。”高照煦本人于光绪六年应大挑，本以为能居一等，可是，“及入场，余列最末一班，仅余十三人，照例只能挑一等一人。余名次在十一，王大臣等将第九名与余两人再三衡量，卒将第九名挑为一等，而余竟得二等。”举人考进士不中而应大挑，在封建官员履历中，并不怎么光彩，故很少有人自己提及。这位高照煦先生详细写出，倒是个老实可爱的人。
　　大挑惯例，主挑的大臣于每班20人中先摒退不取的8人，即所谓“八仙”也。清代同光朝理财名臣阎敬铭曾应大挑，竟成“八仙”之首。李岳瑞《春冰室野乘》记:“朝邑阎文介公敬铭，状貌短小，二目一高一低，恂恂如乡老。未第时，尝就大挑，甫就班跪，某亲王遽抗声曰:‘阎敬铭先起去。’公深以为恨。”后来阎敬铭入翰林，拜户部尚书，成为一代名臣，总算雪此耻辱了。
　　“以貌取人”乃大挑之成例，然权力操在主挑者手中，不依此成例之事，亦时有之。陈恒庆《归里清谈》记，有山东某举人，体貌魁伟而落选大挑，此人不服，拦住主挑大臣的轿子诘问:“大挑以何者为凭?”大臣高声应道:“我挑命也。”举人无言而退。亦有与此人命运截然相反者。某笔记载，有金姓举人，相貌奇丑，五官布置皆失其所，见者无不骇怕。赴大挑，竟为某亲王拔置头筹。众不服，亲王道:“此人面目如此丑陋，而敢入挑场，真有姜维之胆也。”于此二事，可见旧时科举选人之随意性。