作者介绍
　　
　　塞万提斯(1547～1616)出生于一个破落的西班牙贵族家庭，只接受过中学教育。他于1570年从军，在战争中失去左臂。回国后曾任军需官及税吏达15年之久，其间他跋涉于西班牙全国各地，目睹了许多社会不平及人民苦难。
　　从1582年开始，塞万提斯决心用他的笔来揭露西班牙社会的罪恶。其作品《堂吉诃德》最为著名，影响也最大，成为文艺复兴时期西班牙和欧洲最杰出的作品之一。
　　
　　背景介绍
　　
　　骑士制度、骑士精神、骑士道德是西欧封建社会的一种产物。骑士的任务是“忠君、护教、行侠”，不仅要忠实地为主人服务，还要效忠和保护女主人，为“心爱的贵妇人”去冒险。当时盛行的骑士文学内容充满魔法、挑战、创伤以及荒诞不经的情节，在文坛和读者中影响极坏。塞万提斯为了打击和讽刺骑士文学，巧妙地利用骑士小说的形式，成功地塑造出堂吉诃德的形象。《堂吉诃德》发表后，骑士小说的确在西班牙销声匿迹了。
　　
　　名著概要
　　
　　《堂吉诃德》是一部讽刺灭亡了的骑士制度的长篇小说。小说主人公是居住在拉·曼却村的一个乡绅。他因读当时风靡社会的骑士小说入了迷，自己也想仿效骑士出外游侠，帮助被侮辱者和被压迫者。于是从家传的古物中，找出一副残破不全的盔甲和一根长矛，然后骑上一匹瘦马悄悄离家出走。他给自己取名堂吉诃德，又选中邻村一个挤奶姑娘，取名杜尔西内娅，作为自己终生为之效劳的意中人。
　　堂吉诃德的第一次出征很不顺利，单枪匹马地蛮干，结果身受重伤，被乡亲们抬回家。第二次旅行，他说服邻村一个名叫桑丘的农夫做他的侍从，并且向农夫许诺，有朝一日任命他为某个岛上的总督。于是主仆两人又偷偷地上了路。堂吉诃德还是按他脑子里的古怪念头行事，把风车看作巨人，把羊群当作敌军，把苦役犯当作受害的骑士，把酒囊当作巨人头，乱砍乱杀，干出许多荒唐可笑的事情，直到同村的神父和理发师设计把他装进笼子送回爱，才结束了他的第二次出游。
　　第三次出游，主仆二人碰到了各种奇遇。他们原计划参加比武，途中遇到—位公爵。这位公爵听了堂吉诃德和桑丘的游侠故事之后，故意寻他们开心，将他们请到自己的城堡做客，并将桑丘提为一个镇上的“总督”。堂吉诃德迫不及待地要实现他改革社会的理想，结果主仆二人却受尽折磨，险些丧命。堂吉诃德的邻居为了骗他回家，假装成“白月骑士”与他比武，堂吉诃德失败，不得不听从对方的发落而回家。他到家后即卧床不起，临终才明白骑士小说的危害。他立下遗嘱，嘱咐唯一的继承人侄女千万不要嫁给读过骑士小说的人，否则就取消其继承权。
　　小说以堂吉诃德企图恢复骑士制度来扫尽人间不平的主观幻想与西班牙社会丑恶现实之间的矛盾作为情节基础，巧妙地把堂吉诃德荒诞离奇的游侠经历与16世纪末17世纪初西班牙的社会现实结合起来，以史诗般的笔力向我们展示了一副恢弘的时代社会画卷。更主要的是，作者为我们塑造了一个“不畏强暴，不恤丧身”、立志扫尽人间不平的人物形象——堂吉诃德。堂吉诃德是个涂抹着喜剧油彩的悲剧主人公。一方面，他向往自由，具有高尚的人文主义精神；另一方面，他又是个天才的幻想家，在自己的白日梦中，不断幻想着用过时的骑士精神来改造现实。堂吉诃德是个被幻想放大的英雄，虽然他的信仰不合时宜，他的行为疯狂，但他的动机却很高尚。《堂吉诃德》利用文学形式将理想与现实这对人类类普遍存在的矛盾揭示得深刻而生动，数百年来长盛不衰，具有永恒的艺术魅力。
　　《堂吉诃德》在西班牙文学中具有崇高的独一无二的地位。它的出现，标志着西班牙古典艺术已经达到了一个高峰，同时，它也使塞万提斯本人成为欧洲近现代小说的先驱。这些成就对西班牙文学、欧洲文学，乃至整个世界文学的影响都是不可估量的。
　　(选自《影响中学生的60部世界文学名著》，有删改)