柏拉图的教育制度带有强烈的阶段性，他在社会观上很推崇斯巴达的社会制度——原始的共产主义，因此，写了专著《理想国》阐述了自己的主张。
　　他提出的教育制度把受教育的时间和内容，大体上分成三个阶段。
　　一、第一阶段的教育
　　这一阶段的教育是从怀胎到十八岁止，是包括第三等级在内公民都接受的。柏拉图指出儿童从出生到接受正规教育这个早期教育阶段是最难的，因为当孩子的肉体和精神有最大的可塑行，错误对待孩子将造成最持久的伤害。0～6岁的教育要尽量避免对儿童的伤害，此时期的教育应重在养护，启蒙儿童的德行。柏拉图重视早期教育游戏，赋予游戏以教育理论的重大意义。在不违反法律的前提下，柏拉图鼓励孩子玩自己发明的游戏，认为孩子自己发明的游戏是最好的。这样柏拉图深刻熟悉到孩子活泼好动的天性和喜好嬉戏的天性，游戏是儿童自主活动和创造精神的最佳教育内容，要通过游戏的内在法律精神潜移默化地使孩子初步习得品行。对儿童从三岁开始，就要进行惩戒，但要注意方式，不要因此导致儿童激怒和郁闷；从三岁到六岁，就要参加宗教仪式，接受宗教教育；从六岁起，男女儿童分开接受教育，学习音乐以陶冶心灵，进行体育运动以锻炼身体，同时接受骑射和投掷兵器等军事训练，应注意把孩子们训练成左右手并用。
　　二、第二阶段的教育
　　第二阶段是高等教育。第一阶段的教育相当于线喻中的意见，想象等级是以可感的世界为对象的，所以尚需继续接受教育，以实现这种转向。这样，柏拉图就接受了毕达哥拉斯学派的影响，主张在二十到三十岁期间，对未来的统治者进行十年数学、天文学教育。一是算术。目的不在与功利或商业上的应用，而是为了把握数的本性。二是平面几何。研究的是空间的关系，他的价值是起到纯化心灵的作用。三是立体几何。起到从平面几何向天文学过渡的作用，涉及的是长、宽、高三度空间的立体。四是天文学。天文学教育的目的，正像F.M康福德指出的那样：作为纯数学分支的天文学，“在任何情况下，柏拉图这里的主要目的，不是推进物理科学，而是训练心灵进行抽象思考。”五是谐音学。它和天文学一样，是学习哲学辩证法的准备，真正的谐音学知识和几何学、天文学一样，不是凭借经验或按照毕达哥拉斯学派那样来把握的，他们仍然停留在感性探讨的阶段，不能思维为什么有些数是和谐的，而有些数是不和谐的，需要的是把握数本身的性质，柏拉图认为，以上一到五的学科，无非是学习最高的辩证法，这五门学科的学习，相当于线喻中的第二等级，以理智为手段研究数理学科；在研究时，先要假设奇数、偶数、各种图形等为已知，并把这些假设看作是绝对的假设，是毋需加以说明的自明的东西。
　　三、第三阶段的教育
　　柏拉图认为人的一切知识都是由天赋而来，它以潜在的方式存在于人的灵魂之中。在教学中，柏拉图重视对普遍、一般的认识，特别重视学生思维能力的培养，认为概念、真理是纯思维的产物。同时他又认为学生是通过理念世界在现象世界的影子中才得以回忆起理念世界的，承认感觉在认识中的刺激作用。他特别强调早期教育和环境对儿童的作用。认为在幼年时期儿童所接触到的事物对他有着永久的影响，教学过程要通过具体事物的感性启发，引起学生的回忆，经过反省和思维，再现出灵魂中固有的理念知识。就此而言，柏拉图的教学认识是一种先验论。理念是一个等级体系，最高的理念是“善”“正义”“美”；其次是“一和多”“部分和整体”；再次是数学的理念（如圆、三角形）；再次是自然物的理念（如水、土等）；最后是人造物、人工制品的理念（如床、桌）。柏拉图由理念论确立了教育内容及其阶段性：从幼年的音乐、体育、故事教育到成人的代数、几何、天文学、辩证法的教育。如何认识理念或真理？要通过知识教育！是什么沟通知识与真理？柏拉图认为是人的灵魂。与早期认为灵魂先验地拥有知识的观点不同，在《理想国》中，柏拉图认为灵魂仅仅拥有把握知识的可能，它要借助人的感官和可感事物，再借助数理学科、辩证法而转向终极的“善”理念。但人的灵魂不尽是纯美纯善的，它包合理性、激情、欲望三种品质，所以，对人的教育中，要从幼儿起就引导灵魂挣脱欲望的纠缠，培养灵魂中理性和激情这两种品质的和谐。善理念是知识及其对象的统一，是一切存在和知识的原因，只有把握辩证法的人，才能把握善理念，只有这样的人，才“容许他们来统治国家，裁决大事。”他指出，正像整个身体不改变方向就无法离开黑暗转向光明一样，我们必须“有一种灵魂转向的技巧”，使学习的器官—整个灵魂（它类似看物的眼睛）转离变化世界的个别事物，正面观看实在世界的理念。这种“灵魂”转向的技巧或学问就是他所说的“辩证法”。柏拉图认为，心灵转向的任务实现了，统治者也培养出来了，整个教育的历程也就告一段落。这最后一段辩证法教育，是在三十到三十五岁之间进行的，从三十五到五十岁是作为统治者出任各种公职的时期，同时也成为哲学王。到此为止，柏拉图培养“哲学王”的教育目的就完成了。五十岁以后就脱离实际政治，在坐享民众的顶礼膜拜之余，再转回去从事哲学探讨。在培养出国家的继承人后他们便可辞去职务，进入乐土，并安居下来。
　　柏拉图这种教育理论、内容和目的，实际上在学园中是推行了的，并因此为当时希腊世界的奴隶制城邦，培养出了一批上层统治这，同时，也推进了对数学等学科的研究。但其教育思想如同其他思想一樣，也或多或少带有时代的局限性和保守性。因而其教育活动具有明显的社会功利性，过分注重教育的政治功能，而且他这种培养护卫者的教育只能是极少数人享有的教育。柏拉图的这种教育理论、内容和目的，把大学作为培养上层统治集团的主要场所，一直影响到中世纪、文艺复兴和资本主义社会，其消极的影响，至今在资本主义社会的大学教育中，仍在不同程度上存在着。