传说古时候有一棵叫“建木”的大树，它生长在昆仑山顶峰上，凡人根本不知道它有多高，只见它笔直的树干插入云霄，只有神明和帝王才有本事沿着树干爬上树顶——那里正是天界所在！这个话题是不是很诱人？可我要告诉你，类似的情况将在不久的将来变成现实，而且你我都有乘电梯上太空去玩的机会！
　　电梯这样造
　　也许你会问：人类都能坐火箭或飞船在太空遨游了，干吗还要费时费力捣鼓这么个天方夜谭级的电梯？没有前瞻性眼光了吧？因为在未来的太空时代，人们上太空肯定非常频繁，哪能每次就搭载那么几个人，而且每次都费钱费时又费力地培训宇航员，搞飞船发射呀。于是，更简单方便的“太空电梯”就被设想了出来。
　　愿望很美好，可现实挺残酷，没来由地立个东西到天上，不掉下来才怪！
　　这可难不倒想象力爆棚的科学家。因为天梯不是真正的梯子，他们便选定了南美洲太平洋赤道地区的外海，在那里搭建了一座海上平台，再发射一艘太空船到36000千米的高空（地球同步静止轨道），人如果被太空电梯送达那里，即使离开梯子也不会往下掉，而会绕着地球旋转。（与绕轨运行的人造卫星同理）
　　最后用一根缆绳把平台和太空船连起来，这样太空船既能充当未来太空交通中转站，又是连接太空电梯顶端的平衡物。受地球自转影响，太空缆绳会产生向上的离心力，而它同时又受到地球的重力作用，这样上下一齐使劲，缆绳就绷直了。缆绳竖立到太空后，装上座舱，电梯即刻运行！


　　缆绳那些事儿
　　要有那么容易，这梯子早该运过N批人上太空了！
　　麻烦就出在那根长长的缆绳上。
　　首先，它必须很结实，总不能风吹吹、雨泡泡就断了；其次，它还得很轻，被自己的体重拉断实在很没面子。另外，还有原子氧、高层大气中的硫酸、甚至潮气，它们的腐蚀性都很强，所以这缆绳还得扛得住“折磨”。这事还真不少，是不？
　　这愁不死百折不挠的科学家！1991年，制造天梯缆绳的材料终于被找到，它就是碳纳米合成纤维。它比钢轻6倍，一根直径1毫米的碳纳米纤维，就可以承载60吨重量。现在唯一有点遗憾的是，这种材料每克价值500美元，想造一条几万千米长的缆绳，哪个国家都出不起这钱哪！
　　咋办？科学家总有办法——材料太贵，干脆在月球上“安个挂钩”，把缆绳“挂”上去，由于月球引力仅是地球的1/6，这就能大大降低对缆绳强度的要求。
　　用激光“保驾”
　　事到这儿，算是万事俱备只欠东风。那“东风”就是天梯座舱的动力系统。
　　老套的火箭发动机不可取，费钱费燃料，控制起来还超复杂；电动机倒是稳定，可电从何来？总不能给座舱接根输电线吧；太阳能电池板提供的电能又不够用……科学家的头又大了。
　　还好，还好。总算还有激光。
　　给座舱底部对地的一面安装光电池板，从平台发射激光，照准光电池板，把光能变成电能，提供太空电梯的动力电，一切就都能解决了。这种想法广受支持，甚至从2003年开始，NASA每年都要举办一届“波速能量挑战赛”——模拟制造“迷你太空电梯”，在上面安装一个以电为动力的升降机，带上自制的光电池板安装在升降机的下方，再把强大的光源对准光电池板，最后看谁的载重仓升得最高。
　　5～10年内，人类将实现“月球电梯”的梦想。在更加长远的构想中，地球上的太空电梯建好后将和“月球电梯”接轨。人们经过几次换乘，就可以方便地抵达月球。或许到那时，太空电梯的门一打开，电梯操作员就会彬彬有礼地向太空乘客们问：“请问您在第几层太空下梯？”
　　那将是多么美好、值得憧憬的瞬间！