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简介：自从救下顾均炎这个来历不明的傲娇男人后，苏莹的生活就陷入了麻烦中。不过看在他曾为她熬药，哄她入睡、大雨天接她回家的份儿上，苏莹决定暂且不计较他的高冷。可他突然一改冷傲，为一个才认识数日的女子寻死觅活的算是怎么回事？
（一）
第一次见到顾均炎时，苏莹正打算结束自己二十岁的生命。
她站在崖边踌躇之际就见一道身影先她一步如流星般坠入大海。
居然有人比自己还着急去投胎。
略一犹豫，苏莹一咬牙随之跳入海中。
虽已生无可恋，但见死不救这件事，善良如她还是做不到。
苏莹费了九牛二虎之力才勉强将其拖上岸，还来不及喘口气就被那人一个翻身压在身下，生平第一次和男子如此近距离地接触，她的大脑里顿时空白一片。
“喂……”近在咫尺的男子气息让她快要不能呼吸了，苏莹伸手去推他，却突然被他抓住了手腕。男子睁开眼睛，困惑地看了看她，又看了看他俩肢体接触的亲密姿势，受了惊吓般猛地起身跳开。
苏莹正松下一口气，下一秒就被他一把掐住了脖子。漆黑的瞳孔发出危险的光，男子语气阴沉地逼问：“你想干什么？”
苏莹在心里苦笑，这话应该由我来问吧？
然而此时后悔多管闲事已经来不及了。正在她腿软之际，脖上的力道忽然一松，他如突然丧失了力气一般，向后仰倒下去。
面对此等忘恩负义之徒，苏莹本想立马转身就走。抬腿间发现地上浓稠的血液，这才注意到他大腿上那道一尺来长的伤口，许是坠落时被岸边的岩石划伤，若不快些止血，只怕有性命之危。
内心激烈地挣扎了一番后，苏莹终于还是收回了迈出的脚步，撕下半截衣袖想要替他止血。
男子几近昏迷，却依然勉强将双眼睁开一道缝，戒备地望着她。
此人真是固执。
苏莹想这人定是怨自己妨碍了他自我解脱，便循循善诱道：“你就真的这么想死吗？这世上总有些牵念你的人吧？”
他似被戳中痛处，脸色越发沉了。苏莹也意识到这话由一个同想寻死的人来说着实有些别扭，赶紧截住话头，改为用自身的悲惨经历来打动他。
还记得有人说过，开解一个绝望之人的最好方式莫过于让他得知还有一个比自己更悲惨的人。
苏莹原本家境贫寒，五岁那年因为算命先生的一句话，爹娘省吃俭用加倍劳作为她请来县城里最好的画师教授画技，只盼她某天能如预言那般，在此领域出人头地。
朝廷每四年会举行一次画师选拔，由当今太子赵羽亲自主持。
太子羽乃举国皆知的丹青妙手，此选拔意在选出来全国各地最优秀的画师入宫切磋。若是能得到他哪怕只言片语的提点或赏识，也可声名鹊起，前程无忧。
经过多年准备，她终于得到入京参加选拔的机会。谁知才入京城便听到太子羽密谋篡位被废，已被打入天牢的消息，这场由他发起的选拔自然也不了了之。
三个月的路程，爹娘东拼西凑的盘缠已所剩无几，经此噩耗，她又无脸回去见爹娘，便想一死了之。
苏莹说得声泪俱下，忍不住就要立马冲上去再跳一次海，就见他猛地咳出一口鲜血，扬手制止道：“别……别再说了，带我离开这里吧。”
说完他一头躺倒在她的怀里，不省人事。抱也抱了，躺也躺了，若不是当时现场再无他人外加事后她又羞于提起，她一个连男子的手都未牵过的黄花闺女定要他负责到底。
（二）
得知顾均炎为何寻死则是数十日之后的事儿了。
没错，顾均炎就是他救的那名男子，可是天地良心，她救人的时候也不知道这人是怪胎呀。顾均炎性格沉默孤僻，疑心病重，看谁都像是欠了他钱一样。有一次店小二未经允许进来打扫房间时挪动了他的衣物，他非要怀疑人家别有居心，几番逼供，差点儿要了那人的小命，事后他们理所当然地被赶出了客栈。为了息事宁人，她还额外付了一两银子作为那小二的医药费。
苏莹没好气地问顾均炎，既然这么不信任人，为何不连她也一起怀疑？
“就不怕我对你也是别有所图？”苏莹冲他眨眨眼，忽然生起挑逗之心。
他轻哼一声，伸出手指轻戳她的脸：“就你这种连自己性命都顾不上，还要多管闲事去救别人的笨丫头，就算有什么心思也不足为惧。”
“……”
“不过”，他语调一转，突然凑近，冲她暧昧地眨眨眼睛，“你如果对我存了那种心思，的确会给我带来困扰。”
那種？分明就是意有所指。苏莹脸一红，跳开一步，扬声道：“你少自作多情了，谁会对你存那种心思啊？”
“那你紧张什么？我又没说是哪种心思，”顾均炎眯了眯眼睛，邪魅一笑，“难不成被我说中了？”
“你……胡说！”她说不过他，一跺脚跑开了。
不过气归气，苏莹却不得不承认这种被人信任的感觉真好。
这段相依为命的日子让她渐渐发现，顾均炎除了傲娇、自恋和不近人情，其实还是有那么几个优点的。
比如他会在她受了风寒时亲自替她熬药，虽然药里全是呛喉的药渣子；比如他会在打雷的夜晚守在她的床前，讲故事哄她入睡，虽然讲得全是鬼故事；再比如那天苏莹上集市买当晚的食材，路过一家茶铺时被说书先生的评书吸引，不知不觉听到傍晚。回去的途中下起了大雨，苏莹跑到附近的屋檐下躲雨，秋风很凉，她蹲下身抱住自己，独自看着雨幕中来往的行人车马突然倍感凄凉和孤单。忽然听到身旁传来一声轻咳，她哆嗦着转身，就见顾均炎一身翩翩白衣，撑一把油纸伞从雨幕中缓缓走来。她突然觉得此时的他尤其可爱，揉了揉冻得泛红的鼻子，傻兮兮地冲他笑：“你来接我啦。”
顾均炎愣了一下，表情极不自然地别过头去：“我是饿了，来接你回去做饭。”
那天回去之后苏莹因受凉大病了一场，花了一大笔药费，囊中就真的山穷水尽了。
她想是时候找那个不理世事的家伙谈谈没有钱的严重性了。 去找顾均炎时，他竟难得地不在房内，苏莹等得无聊，左顾右盼间瞥见床头一沓叠放着的衣物，包括初见时的那件看上去颇为名贵的长衫。
她将它小心翼翼地抽出，轻抚着那光滑的面料，犹如看见即将到手的白花花的银子。
这至少能换来半个月的伙食吧。反正他从来不穿。
这样想着，她又将它翻过来细细地查看了一番，正欲给它估个价，就见一封信笺从内侧的衣袋里掉了出来。
信纸露出一角，是女子娟秀的字体。苏莹按捺不住心中的好奇，快速瞥了一眼，立时如遭雷击，开头一句竟是：对不起，我背叛了我们的婚约。
难道这就是顾均炎寻死的原因？
还不等她再看下去，顾均炎已满脸怒气地站在她面前。他迅速收起信笺，脸色阴沉地盯着她。
苏莹手上还抓着那件的长衫，心虚地狡辩：“我……我是看你的衣服脏了，想帮你洗洗。”
他嘲讽地一扬嘴角，显然不信。
支支吾吾了半晌，她终于忍不住爆发道：“你瞪我也没用，若再不想办法换些银子，我们只能露宿街头了。”
这一次面对顾均炎冰冷肃杀的目光，她毫不妥协。
兔子也有咬人的时候，更何况是快要饿死的兔子。
他俩就这样大眼瞪小眼，不知耗了多久，顾均炎突然丢来一个玉扳指，玉体通透细腻，绝非凡品。
“把它卖了吧。”
“哈，想不到你还私藏着这样的宝贝……咱们今晚有肉吃了，”苏莹贼兮兮地剜了他一眼，心花怒放地就要冲去当铺，就听他在身后淡淡地补充了一句：“那是作为你救我的报酬，从此以后我们各走各的路。”
“什么？”
她难以置信地回头看他：“你以为我费这么大劲儿救你就是为了这点儿小恩小惠？”
他避开苏莹的目光，表情无动于衷。
她立时血气上涌，吸了吸鼻子，指着他怒骂道：“顾均炎，你把本姑娘看得也太扁了。”
摔门而去的瞬间，她还是忍住了把玉扳指摔在他脸上的冲动。
何必跟钱过不去呢。
苏莹满腔怒火地一口气冲到河边，想干脆就此乘船离去，再也不见那忘恩负义之徒。
船刚靠岸就见几个神秘的穿黑衣斗篷的人迎面下了船，擦身而过的瞬间，有人低声说了句：“他应该就藏在这儿。”
她下意识地咽下一口口水，不知为何，心中隐隐有不好的预感。
跳下船的那一刻，苏莹提醒自己，那几个人一看就绝非善类，此番回去是因为担心店小二的大灰狗，绝不是为了顾均炎那个混蛋。
那几个人显然训练有素，苏莹稍一分神，他们就从视野中消失了。
为了防止顾均炎产生任何自作多情的想法，她机智地选择了翻窗而入的方式进入他的厢房。
房内没有点灯，一股刺鼻的血腥味扑鼻而来，几个黑衣人七倒八歪，正是刚刚在岸边见到的那群人，其中一人面罩被揭下，竟是当日被顾均炎暴打逼供的店小二，汩汩的鲜血从他们身下流出，汇成一摊，在窗外透进的月光下闪着森然的荧光。
苏莹浑身一颤，正要尖叫出声，就被人从身后捂住了嘴，与此同时一柄冰凉的短剑抵住了她的脖颈。
就算有想死的心也不愿这么个死法，腿脚发软间，她心中把各路神仙求了个遍，就听一个熟悉的声音在耳边响起：“是你？”
他还活着。
她惊喜地转身，又立马想起自己还在生气，收敛起笑意，扬扬眉故作冷淡地看着他。
顾均炎的脸近在咫尺，那张冰山脸尽管染上了血污却依然难掩俊美，灼热的鼻息喷在她的脖颈间，竟让她忍不住脸红心跳起来。
“不是让你走吗？为何又回来？”他冷冷的口气瞬间掐断了她的心荡神驰。
苏莹赶紧别过头去冷哼一声，道：“你可别误会，我才不是为了你才回来，我是担心大灰没吃饱……”
她的话还未说完，就见顾均炎突然做了一个噤声的动作。
凝神屏息间，屋顶有脚步声快速穿过。
他拉着她躲进月光照不到的屋角，再瞅准时机带她从后门逃出。
事后苏莹曾问起当晚发生了何事，顾均炎皆是三缄其口，也就不再自讨没趣了。何况接下来还要继续为生计发愁，因为她弄丢了那枚本可以用来糊口的玉扳指。
（三）
许是受到那次近距离接触的启发，一日苏莹偷看顾均炎小憩之时，突然灵机一动：人长成这样不好好利用一下未免太可惜了。于是她提议替其画像，再将它买给春心萌动的无知少女以換取些银两。
果不其然遭到了他的强烈反对。
她趁其午睡之际偷溜进他的房内，正画得起劲儿，顾均炎突然睁开眼睛，看见趴在床边口水直流的苏莹，着实吓了一跳。下一秒他一脸愠怒地扯过她画了大半的画作就要撕掉，苏莹正伸手去抢，忽见他动作一滞，将那幅画翻来覆去地打量了一遍，然后疑惑地抬头望她：“这画的是我？”
苏莹脸一沉，没好气地问：“你是在怀疑我的画技吗？”
“当然……不是，”他轻咳两声，脸上的阴霾忽地一扫，用几不可闻的声音嘀咕了一句，“只要不像就行。”
苏莹眉梢一扬：“你说什么？”
“啊……没什么，我说就这样拿去卖挺好的，”顾均炎笑着将那幅画塞到苏莹的手里，然后一溜烟跑没了影。
虽有些将信将疑，但苏莹还是愿意相信顾均炎定是被她的画技折服才会一反常态地不再阻止。
她也对自己的画技充满信心，可在街头巷尾接吆喝了两天，一笔生意都没捞着。苏莹决定去乡下那种纯朴之地碰碰运气。
“城里人心高气傲，有眼不识泰山，这世间也许只有太子羽能看出我是个可塑之才了，”在赶往乡间的路上，她背靠着牛车上的草垛，忍不住感慨。
顾均炎一脸嫌弃地将脚边的谷草踢到一边，低低地道了一句：“除非他是个瞎子。”
苏莹气结，正要反驳，却见他嘴角扬起一抹嘲讽，低低地道：“不过沦落到那步田地，或许倒真的是个瞎子。” “你胡说，他才不是那种人。”
听到梦中情人受到侮辱，她不服气地辩驳道。
他一挑眉梢，好整以暇地看向苏莹：“说得这么笃定，难不成你见过他？”
她语塞，脑中不由得浮现出一个青衣身影，以及他腰间雕刻着双鱼图案的玉佩。
不知为何那时明明只有机会看到一个背影，她却在心里认定，他定是人如其玉，温润儒雅的谦谦公子。
只是这样算是见过吗？
田间吹来凉爽的风，送来淡淡的麦香，想到此，苏莹心中不由得升起暖意：“我见过他的画，从那些柔和的线条中我可以感受到画师的敏感和多情。我相信重情之人是断不会做出谋权篡位这种大逆不道之事的。倒是现在的太子据说因为自身相貌丑陋，而找尽借口迫害宫廷画师，心胸如此狭窄无法与他相比。”
耳边迟迟没有回应，牛车缓缓驶上静谧的田间小路，苏莹回过头才发现这个不懂礼数的家伙不知何时竟如睡着了一般，头枕着手背微合双眼，紧抿的唇微微扬起，一向冷峻的面庞竟浮现出一丝难得的暖意和安详，让她不禁看得痴醉。身旁金色的稻田和风中起伏的麦浪更让她诗意大发，趁他不觉，她拿出纸笔偷偷将这难得的瞬间记录下来。
没想到在这鸟不拉屎，鸡不生蛋的萍水村的集市上，竟然也能遇到同行。
那女子站在街对角向路过的行人推销字画，一身白衣清丽脱俗，很快便引来几个地痞流氓的注意，他们假意咨询，说着说着就开始动手动脚。
苏莹顿时怒不可遏，顺手就抄起地上的半截木棍，却被顾均炎一把抓住：“别多管闲事。”他一脸事不关己的淡定，同时目光越过苏莹的肩头向那边若有似无地扫了一眼，神色一怔。
还不待苏莹骂他冷血无情，他又突然松开了她，三步并作两步向那女子奔去。
在那群流氓顷刻间人仰马翻之际，苏莹才意识到原来他是个深藏不露的高手。
所谓英雄难过美人关，苏莹在看清那女子的花容月貌之后，也多少知道了他态度陡变的原因。
女子说她叫壁画，也是进京来参加选拔的画手，路上用光了盘缠又没能顺利入宫，只得沿路卖画筹些银子。
同是天涯沦落人，相似的经历让苏莹立时生出恻隐心，想建议同行，话到嘴边又想起什么，瞥了身旁那个一向最怕麻烦的家伙一眼。然而还不等她想出说服之词，就见顾均炎一弯嘴角，笑意盈盈地道：“如果姑娘不嫌弃，不如咱们结伴而行，彼此也好有个照应。”
她看着他与平时判若两人的谦恭有礼和满脸笑意，下巴惊得差点儿掉到地上。
心中忍不住鄙夷道：顾均炎，你这个伪君子。
（四）
事实证明苏莹的确没有冤枉他，自从壁画出现后，顾均炎就像冰山逢春，完全变了个人。最好地诠释了那句：走出一段感情的最好方法就是陷入另一段感情中。
顾均炎喜欢清静，最讨厌逛街，之前买菜添衣这种杂事儿他都心安理得地让苏莹全权代劳。可如果壁画想出去走走，他就会奉陪到底，且不胜其烦。
最近苏莹的字画生意虽依然冷清，但好歹能勉强维持生计。
她顶着寒风蹲在路边为卖出一幅画费尽口舌，却见他二人郎情妾意地从身边路过。
苏莹一咬牙，心想：好吧，我忍。然而忍耐的结果是几日后顾均炎竟用她辛苦赚来的血汗钱给壁画买了根发簪。
苏莹怒气冲冲地闯入他的房间讨要说法时，他正悠然地斜倚在窗边打盹儿。
怒气更盛，她扯着嗓子冲他吼：“顾均炎，你竟然用我的錢借花献佛，简直卑鄙无耻。”
顾均炎半晌才缓缓地看了她一眼，不以为意地耸耸肩：“没办法，人家姑娘亲手编了手链送给我，我一个大男人总不能不回礼吧？”
“这……”她语塞，一时竟无言以对。
他笑着走近，在她面前摊开了手掌。
苏莹不由得瞪大了眼睛，他掌心里躺着的竟是数日前她在街头店铺看中却舍不得买下的蝴蝶发簪。
她眼眶蓦地一酸，这段日子聚集的某些情绪突然上涌，却不尽是喜悦。
“看，我给你也买了一根，别生气了。”顾均炎含笑递给她，袖口露出一截黄色的缎带，那是三天前壁画亲手编来送给他的。
心中某处似被猛地刺了一下，她忽然挥手将那发簪扫落在地，冲他大吼：“顾均炎，你到底把我当成什么了，我苏莹不需要你的同情和施舍。”说完她摔门而去。
当晚苏莹在床上辗转反侧，无法入睡。
自己为何会这么生气？她怎么想也想不明白。
第二日壁画去苏莹房间喝茶闲聊，自然而然就聊起了两人相似的遭遇。壁画说自己之所以进京参加选拔，只是为了得到一个可以让太子羽亲评的机会。
若是往日说起这位共同的偶像，苏莹定然会滔滔不绝，可今日着实提不起精神来，只是有一句没一句地敷衍着。
壁画又旁敲侧击地问起她和顾均炎的关系，以及他们是如何认识的。苏莹想她许是听说了昨日之事而有所误会，慌忙辩解说：“我们才认识不久，什么关系也没有。”
“才认识不久？”壁画拉长了语调，咀嚼着这句话。
“嗯。”苏莹垂头喝茶，手不争气地一抖，洒出的茶水沾湿了桌边的画卷，慌忙去抢，却弄洒了一地。
一幅画卷在地面摔开，背景是金灿灿的麦田和野花遍布的乡间小路，牛车上顾均炎沐浴在夕阳下，俊朗的面容似真似幻。
苏莹顿时无地自容地想钻入地底，壁画却抢先一步将它捡起来饶有趣味地欣赏起来，良久，叹道：“真是很少看见他这样的笑容呢。平日里阿炎总是紧绷着一根弦，连微笑都有种拒人于千里之外的意味。”她看向苏莹的眼神有些意味深长，“苏姑娘这幅画比起其他的画尤为传神，不知可有什么特别的含义吗？”
苏莹立马将头摇成拨浪鼓，赌咒似的发誓道：“绝对没有，我纯粹是画来卖的。”
“既然如此，”壁画一弯嘴角，“那就卖给我好了，我很喜欢。”
“啊？” “苏姑娘若是嫌少，我出两倍的价钱如何？”
“……”
“苏姑娘舍不得？”
“当然不是。”她立马赔笑着将那幅画双手送上。
话已出口，覆水难收。那一刻苏莹总算深刻地体会到什么叫“自作孽不可活”。
壁画才收好画卷，顾均炎就款步走进来，浅笑着问她俩在讨论什么好事儿？
苏莹红着脸支吾半晌，选择继续低头喝茶。
“我们在讨论共同的钦慕者，太子羽，据说他才华横溢、风流倜傥，不知顾公子是否听过此人？”壁画却微笑着迎上他的目光。
苏莹心下一怔，不管出于何种原因，在心爱的人面前这般夸赞另一个男人都不是明智的举动，何况是顾均炎这样死要面子的人。
可下一秒她就见他丝毫不以为忤地执起壁画的手，温柔浅笑道：“我虽对此人不甚了解，但若是你喜欢绘画，以后我会尽最大的努力为你请来全天下最好的画师。”
看着眼前紧紧交握的十指，苏莹终于相信了一个事实：他是真的很喜欢她吧。
也许是时候离开了。
苏莹收拾好行李去找顾均炎时，他负手站在窗边，指尖夹着一封信，似乎陷入了沉思，看见她后回过神来，又连忙把信收好。
她认出那信纸，心中一惊，半晌，低声劝道：“你既然选择了壁画，就不要再牵挂过去，别三心二意，让真心对你的女子受伤。”
他听后愣了一会儿，继而嘲讽地一扬嘴角：“你倒是很会为我操心。”
苏莹苦笑了一下，道：“你放心，我以后不会再多管你的闲事了，我今天就是来向你告别的。”
他身形一怔，凝眸看她。
她垂下头：“顾均炎，不管怎样以后你要好好照顾自己，不要没事儿就想不开……”
她突然说不下去，转身就要走。顾均炎却从身后拉住她，挣扎后开口，竟是商量的语气：“你……能不能留下？”
苏莹深吸一口气憋住眼泪：“我离家太久，得回去看看爹娘，况且……我想不到留下的理由。”
说罢，她猛地甩开他的手，夺门而出，害怕再晚一步就会被他察觉眼中旋转的泪水和压抑的哭泣。
没错，她离开的原因并非仅仅因为想家，而是担心自己越陷越深无法自拔。
苏莹想，她爱上顾均炎了。
（五）
苏莹迫不及待地想要离开，可萍水村相对封闭，出行的船只并不多。在她的三寸不烂之舌外加双倍酬劳的劝说下，一位船家同意在深夜破例为她出一次船。她百无聊赖地在街头巷尾游荡到子时将近，才往河边走，却意外地看到一个熟悉的身影在路边的酒肆买醉。
记忆里顾均炎从不喝酒，他说喝酒会让人失去理智，进而丧失冷静与判断。
苏莹暗暗躲在街角，见他又喝了一会儿才摇晃着起身，走了两步就跌倒在地，忍不住就要上前，只见壁画从一旁的小巷子里穿出，快步走过去扶住顾均炎，然而才将他扶起就被他一把推开。
见他如此醉态，苏莹心中不免有些忧虑，就见壁画蓦地回头幽幽地看了她一眼，神情似有哀怨。
苏莹心虚地别过头去，虽心下存疑，但立马止住思绪。他身边有壁画就够了，她不应该再继续打扰他们。
到河边时，船家已等候在岸边了，苏莹正要上船，身后突然传来匆匆的脚步声和焦急的呼喊。
壁画双眼通红，语带哽咽地告诉她，顾均炎不知为何想不开，正没命地往山崖上跑，她怎么也拦不住。
天空忽然下起雨来，无月亦无星，苏莹脚不沾地冲到崖顶时，天地间只余凄清的雨点拍打地面的声响，哪里有半个人影。
她想到和顧均炎初见时的场面，颤抖着弯下腰往崖下望：“他不会是又……”
泪水在眼眶里打转的档口，一个熟悉的声音在身后惊呼，“阿莹——”
她惊喜地转身，就见顾均炎惊慌失措地奔来，嘴里同时喊着：“别冲动，别冲动……”
苏莹听得糊涂，下一秒就被一双温暖的手臂紧紧地禁锢在怀中。他颤声激动道：“太好了，阿莹，你没死。”
她红着脸一把推开他：“你说什么呢，顾均炎？你才死了呢？”
他愣住。
她又想到自己已决心和他划清界限，转而冷冷道：“要不是壁画跟我说你想不开要跳崖，我才……”
“等等——”顾均炎打断她，忽然神色大变，“不是你写信约我来，说想不开的吗？”
苏莹白了他一眼：“你觉得本姑娘是那种为了男人就要死要活的庸俗之人吗？”
他面色一暗：“不好……我们快离开这里。”
然而他的话音刚落，一柄短剑就疾驰而来，带着极大的力道击中苏莹的左肩，她一时重心不稳，整个人向后坠下山崖。
顾均炎慌乱地转身，下一秒竟不假思索地随之跳下，临空将她揽入怀中，一起坠入茫茫深渊。
半空中苏莹看见一群黑衣人不知何时出现在他们刚刚所站的崖顶，冷眼注视着这一切，为首之人缓缓揭开面罩露出清秀的眉眼，不是壁画又是谁？惊愕之余，她许是看花了眼，竟觉得飘落壁画眼角的那滴雨，像是一滴泪。
（六）
如果就这样告别这个世界也未必是件坏事，毕竟在心爱人的怀中死去也是件顶浪漫的事。然而上天仁慈，峭壁上延伸而出的一块石台接住了他们，摔下的那一刻苏莹被顾均炎用身体紧紧地环着，更是连轻伤也没有。
一枚玉佩自他腰间摔出，那般眼熟，竟是让她魂牵梦萦的双鱼图案。
她诧异地脱口：“你就是太子羽？”
原来顾均炎不过是赵羽的化名。
初见时他跳崖并非因为情伤，而是蒙受不白之冤越狱，被人一路追杀到绝境后，不得已为之。
被苏莹救下后，他一直试图重整旗鼓却难以找到突破口，同时还要不停地躲避新上任的太子赵舸的追杀。恰逢壁画出现，他认出她是那晚行刺的杀手之一，也是赵舸最信任的手下。许是因为采取分头行动，导致这个女杀手一时势单力薄，顾均炎便趁机在假装毫不知情的情况下接近她，欲从她的身上探出些情报。双方各怀心思，又同出于某些忌惮而不敢轻举妄动，表面的亲密与暧昧下其实是相互的刺探和暗潮涌动的杀机。 顾均炎深知一旦外援赶到，壁画定会再次设下杀局，而他暗中联络的帮手也在赶来的途中，他不惜让自己身陷险境，赌的就是时间和运气。
他三番五次地推开苏莹，刻意与她保持距离只是因为害怕她受到牵连，不想最终还是被壁画看出他的真实心意，利用苏莹让他失去警惕。
她红着眼睛看他：“你这个笨蛋，明明知道这可能是圈套为什么还要来？”
“阿莹，我自小生活在深宫中，见惯了尔虞我诈，习惯了算计和戒备，却还是有眼无珠，被自己最信任的兄弟背叛。在我心灰意冷，身陷最黑暗的险境之际，是你及时拉住了我，不离不弃地陪在我的身边，让我从绝望中渐渐振作。我决不能拿你冒险。”说着顾均炎捧起她的脸，目光深情而温柔，一点点靠近。
苏莹瞪大双眼，心脏扑通直跳：他该不会是想……
大脑空白了一会儿，她闭上眼睛屏住呼吸正欲迎接自己的初吻，他的唇却只是从她的耳边擦过，整个人自她身侧直直地栽了下去。
苏莹这才注意到他被鲜血浸湿的后背，原来刚刚为了接住她，他的背部被石台边的尖石刺穿，深达腰腹。
为了不让她发现，他一直背对着她，只为让苏莹能安心地最后陪他说一会儿话。
这个傻瓜。
苏莹哭着脱下外衫，慌乱地想堵住他背上那个涌血的窟窿。
她还没来得及告诉他，当初那个被从心灰意冷中拯救出来的人其实是她。
七岁那年苏莹刚开始学画画，在其他孩子肆意嬉戏之时，她却被爹娘关在屋内，整日面对那些苍白的画纸和单调的线条，总也不得要领，渐失信心后她开始自暴自弃。直到某天，她在师傅那里看到了几幅太子羽丹青的赝品，那些图画灵动飘逸，自成一派，仿佛勾勒出另一番全新而美妙的天地。当时她什么也说不出，只感觉到震撼。再后来太子羽微服私访路过苏莹的家乡鹑螺，师傅因画技出众有幸得到太子羽的单独召见，而她悄悄地躲在屏风后露出一只眼来窥见他修长的背影和那枚双鱼玉佩。
那以后苏莹兴趣大增，刻苦习画，一心想进入宫廷，除了爹娘的深切期盼，最大的动力便是那个可望而不可即的背影，她想见到那个作画的人，亲口对他说一声“谢谢”，是他带她进入了绘画的美妙世界，让她坚持至今。
而现在她好不容易实现心愿，却是他危在旦夕之时。
苏莹哭得泣不成声，全身被巨大的绝望笼罩，直到头顶有数道声音传来，参差不齐地冲着崖下喊：“殿下……殿下……”
他们被那群人救下，为首的女子虽刻意着寻常布衣的打扮，却依然难掩那股浑然天成的贵气，竟是当朝太子妃秦婉心。
更让苏莹大吃一惊的是：秦婉心还一直和顾均炎有书信来往。
苏莹问他们如何找到身在崖壁中央的他们，秦婉心说，今日他们才上岸就收到飞鸽传来的匿名密信。
她正在脑中思索可能的告密者，就见秦婉心递来一卷画轴：“那人还送来这个，说是物归原主。”
画卷展开的瞬间，眼前不由得浮现出当日壁画收起这幅画时小心翼翼地神情和微弯的嘴角，一下子苏莹便什么都懂了。
身为杀手原本最是无情，她却还是动情了。
如此说来，峭壁有石台一事只怕也在壁画的算计之中，所以才选在此处设下埋伏——既可以在众目睽睽下完成任务，又能保住顾均炎的性命。
（七）
赵舸以为赵羽已然落难，一时间失了警惕，而被这个落魄的哥哥抓住把柄反将一军。阴谋终被拆穿，三个月后，赵羽成功替自己平反，夺回了太子之位。
苏莹也终于如愿获得入宫作画的资格，伴随谕令下来的还有黄金千两以嘉赏她当初的护驾有功。一时间亲戚好友踏破门槛，街坊四邻络绎不绝前来道贺。眼前的场面热闹喜庆，苏莹却神情恍惚，犹如置身事外。
顾均炎遣人送来的定情信物，牵引他们相识的那枚双鱼玉佩被她原封不动地退了回去。
他满腹疑惑地找来，不解地道：“阿莹，是我做错什么了吗？”
苏莹沉吟半晌直问道：“如今你重登太子之位，打算如何安置秦婉心？你……会娶她吗？”
秦婉心已嫁做他人为妇，却不惜损害自己和丈夫的利益也要保全顾均炎，而顾均炎对她也是全心全意的信任，苏莹早已猜到两人情意匪浅。而后更得知他们原来早有婚约，只是后来突生变故，秦婉心才被迫嫁与赵舸。
他一怔，挣扎半晌后低声道：“阿莹，婉心对我恩情太重，我不能丢下她不管。但你要相信我对婉心向来只有兄妹之情，婚约也是父母之命，形势所迫。我爱的只有你一人。”
苏莹缓缓摇头，语气十分坚决：“我无法接受和另一个女人共侍一夫，要我留下，你此生便只能娶我一人。”
顾均炎拉住她的手一僵，有些陌生地看着她。
她挣开他的手冷冷地道：“顾均炎，或许你从未了解过真正的苏莹，我并非那种深明大义的女人。”
所以有资格站在他身边的人不是她。苏莹背转过身去，眼泪潸然而下。
当夜对峙的场景依旧历历在目。
在苏莹被召入宫的前一夜，秦婉心来找她。她虽感到不安但并不意外，因为早已察觉她对顾均炎的一往情深。
秦婉心端起茶杯，浅酌一口，隔了很久才开口道：“你离开他吧。”
她不甘地回视她：“给我一个理由。”
秦婉心缓缓地放下茶杯，口气冰冷带着种与生俱来的倨傲。
“现在局势刚稳，朝中依然存在大量赵舸的党羽准备伺机而动，阿羽好不容易恢复些元气，而你对他地位的巩固和王者的未来毫无裨益，反而会招来朝野的非议。”
她心中动摇，却还抱着最后一丝倔强试探道：“那你又能为他做些什么？”
秦婉心冷笑一下，一臉胜券在握的表情：“我可以为了帮他恢复地位和平反而忍辱嫁给另一个自己根本不爱的男人，也可以利用家族的势力助他登上帝位。而你呢？”
苏莹一怔，仔细想想，她的确什么也做不了，或许现下唯一能做的便是给他自由，不要成为他前行路上的负担和障碍。 离开那天，秦婉心竟来送了她一程。许是苏莹轻易地妥协让她心生挫败，她将苏莹送到船头时还是忍不住讽笑了一句：“还以为你如何在意阿羽，看来也不过如此？”
苏莹却并无恼意，语气平静而释然：“其实爱一个人不一定非得站在离他最近的位置。”
（八）
离开顾均炎后，苏莹回到了当初他们曾一起短暂停留的萍水村，她喜欢那里金色的稻田和朴素的乡民，生活简单而宁静。有时苏莹独自走过那些他们曾经一起看过的风景也难免怅然若失，可回想起那些共同拥有的回忆，便又觉得心满意足。
数月后的一天，苏莹才在街头给张大爷画完他走丢的孙女的画像，就见隔壁的徐大娘急匆匆地跑来，说刚刚有个被人追杀的年轻男子躲进了她的院子里，许是惹上了江湖仇杀，让她暂时别回去，在外头避避险。
苏莹在街上游荡了一阵，还是觉得心中不安，便小心翼翼地从后门绕进屋子，透过窗子往院子里看。院子里寂静无声，瓦罐、菜篮被撞得横七竖八，一名男子歪倒在一片凌乱与残屑中，一动不动。
她定睛望去，差点儿停止了呼吸。
那男子不是顾均炎又是谁。
苏莹连忙拜托隔壁人家帮忙去镇上请大夫，自己将他扶回屋内查看伤情。
顾均炎眼睛睁开一道缝，艰难地开口：“姑娘，你是谁？为何要带着面纱？”
她拿药箱的手颤抖得厉害，尽量语气平静地道：“小时候家里发生火灾伤了脸，怕吓着旁人。”
他目光越过她的肩头，指尖颤抖着指向墙角瞪大了眼睛：“那是……”
她陡然一惊，这才想起墙角那幅忘记收起来的画：“那……那是一个朋友送我的。”
暗骂自己粗心的同时，苏莹勉强编出一个理由。
顾均炎却抓住她的手激動地道：“那你一定认识她吧，你能不能帮我找她？”
“我……”她语塞，别过头低声道，“她……对你有这么重要吗？”
顾均炎苦笑一下，神情忽然有些恍惚：“我为了找她才来到这里，却不想遇到仇家的埋伏。如今我身中剧毒，时间已经不多了，只要能见她最后一面，便死而无憾了。”
苏莹心中大惊，看着他发乌的嘴唇和手臂，浑身抑制不住地颤抖。
他疑惑地看向她，口中却继续道：“我想对她说一声‘对不起’，我恐怕要永远地离开……”
“你给我闭嘴。”苏莹再也控制不住情绪，一把扯下面纱，用力抱住他大哭道：“不准死，不要离开我……”
然而下一瞬，苏莹的哭声却被一个更大力地回抱打断，那力气大到根本不像是一个垂死之人，头顶那个声音笑道：“好，我保证从今以后再也不离开你了。”
四周突然有掌声响起，一时间竟有数个人影从屋子里的各个角落现身，秦婉心冲顾均炎挤了挤眼，又转而笑看着完全搞不清状况的苏莹道：“有你这句话，我们这些人的表演也算没有白费了。”
原来这一切不过是顾均炎为了挽回苏莹而联合手下演的一出戏，他不想强迫她，便以此试探苏莹的真实心意，给彼此一个重归于好的机会。
总归是被人戏弄了一番，苏莹有些闷闷地开口问他：“你怎知我一定会中计？”
顾均炎笑容更甚，像从前那样伸手戳戳她的脸：“因为你这个笨丫头最喜欢多管闲事啊！”
秦婉心告诉苏莹，其实她离开后顾均炎依然答应会迎娶自己。
“但他说他可以给我一切却唯独给不了心，所以我主动向圣上提出取消婚约。”
苏莹一愣，想起她当日的咄咄逼人和寸步不让，不无诧异地问她为何会突然改变主意。
秦婉心笑笑：“爱一个人不一定非得站在离他最近的位置，这句话也许我有点儿明白了。”
苏莹动容，侧身看向身旁的顾均炎，半晌，缓缓勾起嘴角。以后的路会怎样她不清楚，但这回她决定勇敢一次，听从内心的声音。
夕阳下，她第一次主动握住顾均炎的手，声音很轻：“顾均炎，以后你的闲事我可以管一辈子吗？”
（一）
第一次见到顾均炎时，苏莹正打算结束自己二十岁的生命。
她站在崖边踌躇之际就见一道身影先她一步如流星般坠入大海。
居然有人比自己还着急去投胎。
略一犹豫，苏莹一咬牙随之跳入海中。
虽已生无可恋，但见死不救这件事，善良如她还是做不到。
苏莹费了九牛二虎之力才勉强将其拖上岸，还来不及喘口气就被那人一个翻身压在身下，生平第一次和男子如此近距离地接触，她的大脑里顿时空白一片。
“喂……”近在咫尺的男子气息让她快要不能呼吸了，苏莹伸手去推他，却突然被他抓住了手腕。男子睁开眼睛，困惑地看了看她，又看了看他俩肢体接触的亲密姿势，受了惊吓般猛地起身跳开。
苏莹正松下一口气，下一秒就被他一把掐住了脖子。漆黑的瞳孔发出危险的光，男子语气阴沉地逼问：“你想干什么？”
苏莹在心里苦笑，这话应该由我来问吧？
然而此时后悔多管闲事已经来不及了。正在她腿软之际，脖上的力道忽然一松，他如突然丧失了力气一般，向后仰倒下去。
面对此等忘恩负义之徒，苏莹本想立马转身就走。抬腿间发现地上浓稠的血液，这才注意到他大腿上那道一尺来长的伤口，许是坠落时被岸边的岩石划伤，若不快些止血，只怕有性命之危。
内心激烈地挣扎了一番后，苏莹终于还是收回了迈出的脚步，撕下半截衣袖想要替他止血。
男子几近昏迷，却依然勉强将双眼睁开一道缝，戒备地望着她。
此人真是固执。
苏莹想这人定是怨自己妨碍了他自我解脱，便循循善诱道：“你就真的这么想死吗？这世上总有些牵念你的人吧？”
他似被戳中痛处，脸色越发沉了。苏莹也意识到这话由一个同想寻死的人来说着实有些别扭，赶紧截住话头，改为用自身的悲惨经历来打动他。
还记得有人说过，开解一个绝望之人的最好方式莫过于让他得知还有一个比自己更悲惨的人。
苏莹原本家境贫寒，五岁那年因为算命先生的一句话，爹娘省吃俭用加倍劳作为她请来县城里最好的画师教授画技，只盼她某天能如预言那般，在此领域出人头地。
朝廷每四年会举行一次画师选拔，由当今太子赵羽亲自主持。
太子羽乃举国皆知的丹青妙手，此选拔意在选出来全国各地最优秀的画师入宫切磋。若是能得到他哪怕只言片语的提点或赏识，也可声名鹊起，前程无忧。
经过多年准备，她终于得到入京参加选拔的机会。谁知才入京城便听到太子羽密谋篡位被废，已被打入天牢的消息，这场由他发起的选拔自然也不了了之。
三个月的路程，爹娘东拼西凑的盘缠已所剩无几，经此噩耗，她又无脸回去见爹娘，便想一死了之。
苏莹说得声泪俱下，忍不住就要立马冲上去再跳一次海，就见他猛地咳出一口鲜血，扬手制止道：“别……别再说了，带我离开这里吧。”
说完他一头躺倒在她的怀里，不省人事。抱也抱了，躺也躺了，若不是当时现场再无他人外加事后她又羞于提起，她一个连男子的手都未牵过的黄花闺女定要他负责到底。
（二）
得知顾均炎为何寻死则是数十日之后的事儿了。
没错，顾均炎就是他救的那名男子，可是天地良心，她救人的时候也不知道这人是怪胎呀。顾均炎性格沉默孤僻，疑心病重，看谁都像是欠了他钱一样。有一次店小二未经允许进来打扫房间时挪动了他的衣物，他非要怀疑人家别有居心，几番逼供，差点儿要了那人的小命，事后他们理所当然地被赶出了客栈。为了息事宁人，她还额外付了一两银子作为那小二的医药费。
苏莹没好气地问顾均炎，既然这么不信任人，为何不连她也一起怀疑？
“就不怕我对你也是别有所图？”苏莹冲他眨眨眼，忽然生起挑逗之心。
他轻哼一声，伸出手指轻戳她的脸：“就你这种连自己性命都顾不上，还要多管闲事去救别人的笨丫头，就算有什么心思也不足为惧。”
“……”
“不过”，他语调一转，突然凑近，冲她暧昧地眨眨眼睛，“你如果对我存了那种心思，的确会给我带来困扰。”
那種？分明就是意有所指。苏莹脸一红，跳开一步，扬声道：“你少自作多情了，谁会对你存那种心思啊？”
“那你紧张什么？我又没说是哪种心思，”顾均炎眯了眯眼睛，邪魅一笑，“难不成被我说中了？”
“你……胡说！”她说不过他，一跺脚跑开了。
不过气归气，苏莹却不得不承认这种被人信任的感觉真好。
这段相依为命的日子让她渐渐发现，顾均炎除了傲娇、自恋和不近人情，其实还是有那么几个优点的。
比如他会在她受了风寒时亲自替她熬药，虽然药里全是呛喉的药渣子；比如他会在打雷的夜晚守在她的床前，讲故事哄她入睡，虽然讲得全是鬼故事；再比如那天苏莹上集市买当晚的食材，路过一家茶铺时被说书先生的评书吸引，不知不觉听到傍晚。回去的途中下起了大雨，苏莹跑到附近的屋檐下躲雨，秋风很凉，她蹲下身抱住自己，独自看着雨幕中来往的行人车马突然倍感凄凉和孤单。忽然听到身旁传来一声轻咳，她哆嗦着转身，就见顾均炎一身翩翩白衣，撑一把油纸伞从雨幕中缓缓走来。她突然觉得此时的他尤其可爱，揉了揉冻得泛红的鼻子，傻兮兮地冲他笑：“你来接我啦。”
顾均炎愣了一下，表情极不自然地别过头去：“我是饿了，来接你回去做饭。”
那天回去之后苏莹因受凉大病了一场，花了一大笔药费，囊中就真的山穷水尽了。
她想是时候找那个不理世事的家伙谈谈没有钱的严重性了。 去找顾均炎时，他竟难得地不在房内，苏莹等得无聊，左顾右盼间瞥见床头一沓叠放着的衣物，包括初见时的那件看上去颇为名贵的长衫。
她将它小心翼翼地抽出，轻抚着那光滑的面料，犹如看见即将到手的白花花的银子。
这至少能换来半个月的伙食吧。反正他从来不穿。
这样想着，她又将它翻过来细细地查看了一番，正欲给它估个价，就见一封信笺从内侧的衣袋里掉了出来。
信纸露出一角，是女子娟秀的字体。苏莹按捺不住心中的好奇，快速瞥了一眼，立时如遭雷击，开头一句竟是：对不起，我背叛了我们的婚约。
难道这就是顾均炎寻死的原因？
还不等她再看下去，顾均炎已满脸怒气地站在她面前。他迅速收起信笺，脸色阴沉地盯着她。
苏莹手上还抓着那件的长衫，心虚地狡辩：“我……我是看你的衣服脏了，想帮你洗洗。”
他嘲讽地一扬嘴角，显然不信。
支支吾吾了半晌，她终于忍不住爆发道：“你瞪我也没用，若再不想办法换些银子，我们只能露宿街头了。”
这一次面对顾均炎冰冷肃杀的目光，她毫不妥协。
兔子也有咬人的时候，更何况是快要饿死的兔子。
他俩就这样大眼瞪小眼，不知耗了多久，顾均炎突然丢来一个玉扳指，玉体通透细腻，绝非凡品。
“把它卖了吧。”
“哈，想不到你还私藏着这样的宝贝……咱们今晚有肉吃了，”苏莹贼兮兮地剜了他一眼，心花怒放地就要冲去当铺，就听他在身后淡淡地补充了一句：“那是作为你救我的报酬，从此以后我们各走各的路。”
“什么？”
她难以置信地回头看他：“你以为我费这么大劲儿救你就是为了这点儿小恩小惠？”
他避开苏莹的目光，表情无动于衷。
她立时血气上涌，吸了吸鼻子，指着他怒骂道：“顾均炎，你把本姑娘看得也太扁了。”
摔门而去的瞬间，她还是忍住了把玉扳指摔在他脸上的冲动。
何必跟钱过不去呢。
苏莹满腔怒火地一口气冲到河边，想干脆就此乘船离去，再也不见那忘恩负义之徒。
船刚靠岸就见几个神秘的穿黑衣斗篷的人迎面下了船，擦身而过的瞬间，有人低声说了句：“他应该就藏在这儿。”
她下意识地咽下一口口水，不知为何，心中隐隐有不好的预感。
跳下船的那一刻，苏莹提醒自己，那几个人一看就绝非善类，此番回去是因为担心店小二的大灰狗，绝不是为了顾均炎那个混蛋。
那几个人显然训练有素，苏莹稍一分神，他们就从视野中消失了。
为了防止顾均炎产生任何自作多情的想法，她机智地选择了翻窗而入的方式进入他的厢房。
房内没有点灯，一股刺鼻的血腥味扑鼻而来，几个黑衣人七倒八歪，正是刚刚在岸边见到的那群人，其中一人面罩被揭下，竟是当日被顾均炎暴打逼供的店小二，汩汩的鲜血从他们身下流出，汇成一摊，在窗外透进的月光下闪着森然的荧光。
苏莹浑身一颤，正要尖叫出声，就被人从身后捂住了嘴，与此同时一柄冰凉的短剑抵住了她的脖颈。
就算有想死的心也不愿这么个死法，腿脚发软间，她心中把各路神仙求了个遍，就听一个熟悉的声音在耳边响起：“是你？”
他还活着。
她惊喜地转身，又立马想起自己还在生气，收敛起笑意，扬扬眉故作冷淡地看着他。
顾均炎的脸近在咫尺，那张冰山脸尽管染上了血污却依然难掩俊美，灼热的鼻息喷在她的脖颈间，竟让她忍不住脸红心跳起来。
“不是让你走吗？为何又回来？”他冷冷的口气瞬间掐断了她的心荡神驰。
苏莹赶紧别过头去冷哼一声，道：“你可别误会，我才不是为了你才回来，我是担心大灰没吃饱……”
她的话还未说完，就见顾均炎突然做了一个噤声的动作。
凝神屏息间，屋顶有脚步声快速穿过。
他拉着她躲进月光照不到的屋角，再瞅准时机带她从后门逃出。
事后苏莹曾问起当晚发生了何事，顾均炎皆是三缄其口，也就不再自讨没趣了。何况接下来还要继续为生计发愁，因为她弄丢了那枚本可以用来糊口的玉扳指。
（三）
许是受到那次近距离接触的启发，一日苏莹偷看顾均炎小憩之时，突然灵机一动：人长成这样不好好利用一下未免太可惜了。于是她提议替其画像，再将它买给春心萌动的无知少女以換取些银两。
果不其然遭到了他的强烈反对。
她趁其午睡之际偷溜进他的房内，正画得起劲儿，顾均炎突然睁开眼睛，看见趴在床边口水直流的苏莹，着实吓了一跳。下一秒他一脸愠怒地扯过她画了大半的画作就要撕掉，苏莹正伸手去抢，忽见他动作一滞，将那幅画翻来覆去地打量了一遍，然后疑惑地抬头望她：“这画的是我？”
苏莹脸一沉，没好气地问：“你是在怀疑我的画技吗？”
“当然……不是，”他轻咳两声，脸上的阴霾忽地一扫，用几不可闻的声音嘀咕了一句，“只要不像就行。”
苏莹眉梢一扬：“你说什么？”
“啊……没什么，我说就这样拿去卖挺好的，”顾均炎笑着将那幅画塞到苏莹的手里，然后一溜烟跑没了影。
虽有些将信将疑，但苏莹还是愿意相信顾均炎定是被她的画技折服才会一反常态地不再阻止。
她也对自己的画技充满信心，可在街头巷尾接吆喝了两天，一笔生意都没捞着。苏莹决定去乡下那种纯朴之地碰碰运气。
“城里人心高气傲，有眼不识泰山，这世间也许只有太子羽能看出我是个可塑之才了，”在赶往乡间的路上，她背靠着牛车上的草垛，忍不住感慨。
顾均炎一脸嫌弃地将脚边的谷草踢到一边，低低地道了一句：“除非他是个瞎子。”
苏莹气结，正要反驳，却见他嘴角扬起一抹嘲讽，低低地道：“不过沦落到那步田地，或许倒真的是个瞎子。” “你胡说，他才不是那种人。”
听到梦中情人受到侮辱，她不服气地辩驳道。
他一挑眉梢，好整以暇地看向苏莹：“说得这么笃定，难不成你见过他？”
她语塞，脑中不由得浮现出一个青衣身影，以及他腰间雕刻着双鱼图案的玉佩。
不知为何那时明明只有机会看到一个背影，她却在心里认定，他定是人如其玉，温润儒雅的谦谦公子。
只是这样算是见过吗？
田间吹来凉爽的风，送来淡淡的麦香，想到此，苏莹心中不由得升起暖意：“我见过他的画，从那些柔和的线条中我可以感受到画师的敏感和多情。我相信重情之人是断不会做出谋权篡位这种大逆不道之事的。倒是现在的太子据说因为自身相貌丑陋，而找尽借口迫害宫廷画师，心胸如此狭窄无法与他相比。”
耳边迟迟没有回应，牛车缓缓驶上静谧的田间小路，苏莹回过头才发现这个不懂礼数的家伙不知何时竟如睡着了一般，头枕着手背微合双眼，紧抿的唇微微扬起，一向冷峻的面庞竟浮现出一丝难得的暖意和安详，让她不禁看得痴醉。身旁金色的稻田和风中起伏的麦浪更让她诗意大发，趁他不觉，她拿出纸笔偷偷将这难得的瞬间记录下来。
没想到在这鸟不拉屎，鸡不生蛋的萍水村的集市上，竟然也能遇到同行。
那女子站在街对角向路过的行人推销字画，一身白衣清丽脱俗，很快便引来几个地痞流氓的注意，他们假意咨询，说着说着就开始动手动脚。
苏莹顿时怒不可遏，顺手就抄起地上的半截木棍，却被顾均炎一把抓住：“别多管闲事。”他一脸事不关己的淡定，同时目光越过苏莹的肩头向那边若有似无地扫了一眼，神色一怔。
还不待苏莹骂他冷血无情，他又突然松开了她，三步并作两步向那女子奔去。
在那群流氓顷刻间人仰马翻之际，苏莹才意识到原来他是个深藏不露的高手。
所谓英雄难过美人关，苏莹在看清那女子的花容月貌之后，也多少知道了他态度陡变的原因。
女子说她叫壁画，也是进京来参加选拔的画手，路上用光了盘缠又没能顺利入宫，只得沿路卖画筹些银子。
同是天涯沦落人，相似的经历让苏莹立时生出恻隐心，想建议同行，话到嘴边又想起什么，瞥了身旁那个一向最怕麻烦的家伙一眼。然而还不等她想出说服之词，就见顾均炎一弯嘴角，笑意盈盈地道：“如果姑娘不嫌弃，不如咱们结伴而行，彼此也好有个照应。”
她看着他与平时判若两人的谦恭有礼和满脸笑意，下巴惊得差点儿掉到地上。
心中忍不住鄙夷道：顾均炎，你这个伪君子。
（四）
事实证明苏莹的确没有冤枉他，自从壁画出现后，顾均炎就像冰山逢春，完全变了个人。最好地诠释了那句：走出一段感情的最好方法就是陷入另一段感情中。
顾均炎喜欢清静，最讨厌逛街，之前买菜添衣这种杂事儿他都心安理得地让苏莹全权代劳。可如果壁画想出去走走，他就会奉陪到底，且不胜其烦。
最近苏莹的字画生意虽依然冷清，但好歹能勉强维持生计。
她顶着寒风蹲在路边为卖出一幅画费尽口舌，却见他二人郎情妾意地从身边路过。
苏莹一咬牙，心想：好吧，我忍。然而忍耐的结果是几日后顾均炎竟用她辛苦赚来的血汗钱给壁画买了根发簪。
苏莹怒气冲冲地闯入他的房间讨要说法时，他正悠然地斜倚在窗边打盹儿。
怒气更盛，她扯着嗓子冲他吼：“顾均炎，你竟然用我的錢借花献佛，简直卑鄙无耻。”
顾均炎半晌才缓缓地看了她一眼，不以为意地耸耸肩：“没办法，人家姑娘亲手编了手链送给我，我一个大男人总不能不回礼吧？”
“这……”她语塞，一时竟无言以对。
他笑着走近，在她面前摊开了手掌。
苏莹不由得瞪大了眼睛，他掌心里躺着的竟是数日前她在街头店铺看中却舍不得买下的蝴蝶发簪。
她眼眶蓦地一酸，这段日子聚集的某些情绪突然上涌，却不尽是喜悦。
“看，我给你也买了一根，别生气了。”顾均炎含笑递给她，袖口露出一截黄色的缎带，那是三天前壁画亲手编来送给他的。
心中某处似被猛地刺了一下，她忽然挥手将那发簪扫落在地，冲他大吼：“顾均炎，你到底把我当成什么了，我苏莹不需要你的同情和施舍。”说完她摔门而去。
当晚苏莹在床上辗转反侧，无法入睡。
自己为何会这么生气？她怎么想也想不明白。
第二日壁画去苏莹房间喝茶闲聊，自然而然就聊起了两人相似的遭遇。壁画说自己之所以进京参加选拔，只是为了得到一个可以让太子羽亲评的机会。
若是往日说起这位共同的偶像，苏莹定然会滔滔不绝，可今日着实提不起精神来，只是有一句没一句地敷衍着。
壁画又旁敲侧击地问起她和顾均炎的关系，以及他们是如何认识的。苏莹想她许是听说了昨日之事而有所误会，慌忙辩解说：“我们才认识不久，什么关系也没有。”
“才认识不久？”壁画拉长了语调，咀嚼着这句话。
“嗯。”苏莹垂头喝茶，手不争气地一抖，洒出的茶水沾湿了桌边的画卷，慌忙去抢，却弄洒了一地。
一幅画卷在地面摔开，背景是金灿灿的麦田和野花遍布的乡间小路，牛车上顾均炎沐浴在夕阳下，俊朗的面容似真似幻。
苏莹顿时无地自容地想钻入地底，壁画却抢先一步将它捡起来饶有趣味地欣赏起来，良久，叹道：“真是很少看见他这样的笑容呢。平日里阿炎总是紧绷着一根弦，连微笑都有种拒人于千里之外的意味。”她看向苏莹的眼神有些意味深长，“苏姑娘这幅画比起其他的画尤为传神，不知可有什么特别的含义吗？”
苏莹立马将头摇成拨浪鼓，赌咒似的发誓道：“绝对没有，我纯粹是画来卖的。”
“既然如此，”壁画一弯嘴角，“那就卖给我好了，我很喜欢。”
“啊？” “苏姑娘若是嫌少，我出两倍的价钱如何？”
“……”
“苏姑娘舍不得？”
“当然不是。”她立马赔笑着将那幅画双手送上。
话已出口，覆水难收。那一刻苏莹总算深刻地体会到什么叫“自作孽不可活”。
壁画才收好画卷，顾均炎就款步走进来，浅笑着问她俩在讨论什么好事儿？
苏莹红着脸支吾半晌，选择继续低头喝茶。
“我们在讨论共同的钦慕者，太子羽，据说他才华横溢、风流倜傥，不知顾公子是否听过此人？”壁画却微笑着迎上他的目光。
苏莹心下一怔，不管出于何种原因，在心爱的人面前这般夸赞另一个男人都不是明智的举动，何况是顾均炎这样死要面子的人。
可下一秒她就见他丝毫不以为忤地执起壁画的手，温柔浅笑道：“我虽对此人不甚了解，但若是你喜欢绘画，以后我会尽最大的努力为你请来全天下最好的画师。”
看着眼前紧紧交握的十指，苏莹终于相信了一个事实：他是真的很喜欢她吧。
也许是时候离开了。
苏莹收拾好行李去找顾均炎时，他负手站在窗边，指尖夹着一封信，似乎陷入了沉思，看见她后回过神来，又连忙把信收好。
她认出那信纸，心中一惊，半晌，低声劝道：“你既然选择了壁画，就不要再牵挂过去，别三心二意，让真心对你的女子受伤。”
他听后愣了一会儿，继而嘲讽地一扬嘴角：“你倒是很会为我操心。”
苏莹苦笑了一下，道：“你放心，我以后不会再多管你的闲事了，我今天就是来向你告别的。”
他身形一怔，凝眸看她。
她垂下头：“顾均炎，不管怎样以后你要好好照顾自己，不要没事儿就想不开……”
她突然说不下去，转身就要走。顾均炎却从身后拉住她，挣扎后开口，竟是商量的语气：“你……能不能留下？”
苏莹深吸一口气憋住眼泪：“我离家太久，得回去看看爹娘，况且……我想不到留下的理由。”
说罢，她猛地甩开他的手，夺门而出，害怕再晚一步就会被他察觉眼中旋转的泪水和压抑的哭泣。
没错，她离开的原因并非仅仅因为想家，而是担心自己越陷越深无法自拔。
苏莹想，她爱上顾均炎了。
（五）
苏莹迫不及待地想要离开，可萍水村相对封闭，出行的船只并不多。在她的三寸不烂之舌外加双倍酬劳的劝说下，一位船家同意在深夜破例为她出一次船。她百无聊赖地在街头巷尾游荡到子时将近，才往河边走，却意外地看到一个熟悉的身影在路边的酒肆买醉。
记忆里顾均炎从不喝酒，他说喝酒会让人失去理智，进而丧失冷静与判断。
苏莹暗暗躲在街角，见他又喝了一会儿才摇晃着起身，走了两步就跌倒在地，忍不住就要上前，只见壁画从一旁的小巷子里穿出，快步走过去扶住顾均炎，然而才将他扶起就被他一把推开。
见他如此醉态，苏莹心中不免有些忧虑，就见壁画蓦地回头幽幽地看了她一眼，神情似有哀怨。
苏莹心虚地别过头去，虽心下存疑，但立马止住思绪。他身边有壁画就够了，她不应该再继续打扰他们。
到河边时，船家已等候在岸边了，苏莹正要上船，身后突然传来匆匆的脚步声和焦急的呼喊。
壁画双眼通红，语带哽咽地告诉她，顾均炎不知为何想不开，正没命地往山崖上跑，她怎么也拦不住。
天空忽然下起雨来，无月亦无星，苏莹脚不沾地冲到崖顶时，天地间只余凄清的雨点拍打地面的声响，哪里有半个人影。
她想到和顧均炎初见时的场面，颤抖着弯下腰往崖下望：“他不会是又……”
泪水在眼眶里打转的档口，一个熟悉的声音在身后惊呼，“阿莹——”
她惊喜地转身，就见顾均炎惊慌失措地奔来，嘴里同时喊着：“别冲动，别冲动……”
苏莹听得糊涂，下一秒就被一双温暖的手臂紧紧地禁锢在怀中。他颤声激动道：“太好了，阿莹，你没死。”
她红着脸一把推开他：“你说什么呢，顾均炎？你才死了呢？”
他愣住。
她又想到自己已决心和他划清界限，转而冷冷道：“要不是壁画跟我说你想不开要跳崖，我才……”
“等等——”顾均炎打断她，忽然神色大变，“不是你写信约我来，说想不开的吗？”
苏莹白了他一眼：“你觉得本姑娘是那种为了男人就要死要活的庸俗之人吗？”
他面色一暗：“不好……我们快离开这里。”
然而他的话音刚落，一柄短剑就疾驰而来，带着极大的力道击中苏莹的左肩，她一时重心不稳，整个人向后坠下山崖。
顾均炎慌乱地转身，下一秒竟不假思索地随之跳下，临空将她揽入怀中，一起坠入茫茫深渊。
半空中苏莹看见一群黑衣人不知何时出现在他们刚刚所站的崖顶，冷眼注视着这一切，为首之人缓缓揭开面罩露出清秀的眉眼，不是壁画又是谁？惊愕之余，她许是看花了眼，竟觉得飘落壁画眼角的那滴雨，像是一滴泪。
（六）
如果就这样告别这个世界也未必是件坏事，毕竟在心爱人的怀中死去也是件顶浪漫的事。然而上天仁慈，峭壁上延伸而出的一块石台接住了他们，摔下的那一刻苏莹被顾均炎用身体紧紧地环着，更是连轻伤也没有。
一枚玉佩自他腰间摔出，那般眼熟，竟是让她魂牵梦萦的双鱼图案。
她诧异地脱口：“你就是太子羽？”
原来顾均炎不过是赵羽的化名。
初见时他跳崖并非因为情伤，而是蒙受不白之冤越狱，被人一路追杀到绝境后，不得已为之。
被苏莹救下后，他一直试图重整旗鼓却难以找到突破口，同时还要不停地躲避新上任的太子赵舸的追杀。恰逢壁画出现，他认出她是那晚行刺的杀手之一，也是赵舸最信任的手下。许是因为采取分头行动，导致这个女杀手一时势单力薄，顾均炎便趁机在假装毫不知情的情况下接近她，欲从她的身上探出些情报。双方各怀心思，又同出于某些忌惮而不敢轻举妄动，表面的亲密与暧昧下其实是相互的刺探和暗潮涌动的杀机。 顾均炎深知一旦外援赶到，壁画定会再次设下杀局，而他暗中联络的帮手也在赶来的途中，他不惜让自己身陷险境，赌的就是时间和运气。
他三番五次地推开苏莹，刻意与她保持距离只是因为害怕她受到牵连，不想最终还是被壁画看出他的真实心意，利用苏莹让他失去警惕。
她红着眼睛看他：“你这个笨蛋，明明知道这可能是圈套为什么还要来？”
“阿莹，我自小生活在深宫中，见惯了尔虞我诈，习惯了算计和戒备，却还是有眼无珠，被自己最信任的兄弟背叛。在我心灰意冷，身陷最黑暗的险境之际，是你及时拉住了我，不离不弃地陪在我的身边，让我从绝望中渐渐振作。我决不能拿你冒险。”说着顾均炎捧起她的脸，目光深情而温柔，一点点靠近。
苏莹瞪大双眼，心脏扑通直跳：他该不会是想……
大脑空白了一会儿，她闭上眼睛屏住呼吸正欲迎接自己的初吻，他的唇却只是从她的耳边擦过，整个人自她身侧直直地栽了下去。
苏莹这才注意到他被鲜血浸湿的后背，原来刚刚为了接住她，他的背部被石台边的尖石刺穿，深达腰腹。
为了不让她发现，他一直背对着她，只为让苏莹能安心地最后陪他说一会儿话。
这个傻瓜。
苏莹哭着脱下外衫，慌乱地想堵住他背上那个涌血的窟窿。
她还没来得及告诉他，当初那个被从心灰意冷中拯救出来的人其实是她。
七岁那年苏莹刚开始学画画，在其他孩子肆意嬉戏之时，她却被爹娘关在屋内，整日面对那些苍白的画纸和单调的线条，总也不得要领，渐失信心后她开始自暴自弃。直到某天，她在师傅那里看到了几幅太子羽丹青的赝品，那些图画灵动飘逸，自成一派，仿佛勾勒出另一番全新而美妙的天地。当时她什么也说不出，只感觉到震撼。再后来太子羽微服私访路过苏莹的家乡鹑螺，师傅因画技出众有幸得到太子羽的单独召见，而她悄悄地躲在屏风后露出一只眼来窥见他修长的背影和那枚双鱼玉佩。
那以后苏莹兴趣大增，刻苦习画，一心想进入宫廷，除了爹娘的深切期盼，最大的动力便是那个可望而不可即的背影，她想见到那个作画的人，亲口对他说一声“谢谢”，是他带她进入了绘画的美妙世界，让她坚持至今。
而现在她好不容易实现心愿，却是他危在旦夕之时。
苏莹哭得泣不成声，全身被巨大的绝望笼罩，直到头顶有数道声音传来，参差不齐地冲着崖下喊：“殿下……殿下……”
他们被那群人救下，为首的女子虽刻意着寻常布衣的打扮，却依然难掩那股浑然天成的贵气，竟是当朝太子妃秦婉心。
更让苏莹大吃一惊的是：秦婉心还一直和顾均炎有书信来往。
苏莹问他们如何找到身在崖壁中央的他们，秦婉心说，今日他们才上岸就收到飞鸽传来的匿名密信。
她正在脑中思索可能的告密者，就见秦婉心递来一卷画轴：“那人还送来这个，说是物归原主。”
画卷展开的瞬间，眼前不由得浮现出当日壁画收起这幅画时小心翼翼地神情和微弯的嘴角，一下子苏莹便什么都懂了。
身为杀手原本最是无情，她却还是动情了。
如此说来，峭壁有石台一事只怕也在壁画的算计之中，所以才选在此处设下埋伏——既可以在众目睽睽下完成任务，又能保住顾均炎的性命。
（七）
赵舸以为赵羽已然落难，一时间失了警惕，而被这个落魄的哥哥抓住把柄反将一军。阴谋终被拆穿，三个月后，赵羽成功替自己平反，夺回了太子之位。
苏莹也终于如愿获得入宫作画的资格，伴随谕令下来的还有黄金千两以嘉赏她当初的护驾有功。一时间亲戚好友踏破门槛，街坊四邻络绎不绝前来道贺。眼前的场面热闹喜庆，苏莹却神情恍惚，犹如置身事外。
顾均炎遣人送来的定情信物，牵引他们相识的那枚双鱼玉佩被她原封不动地退了回去。
他满腹疑惑地找来，不解地道：“阿莹，是我做错什么了吗？”
苏莹沉吟半晌直问道：“如今你重登太子之位，打算如何安置秦婉心？你……会娶她吗？”
秦婉心已嫁做他人为妇，却不惜损害自己和丈夫的利益也要保全顾均炎，而顾均炎对她也是全心全意的信任，苏莹早已猜到两人情意匪浅。而后更得知他们原来早有婚约，只是后来突生变故，秦婉心才被迫嫁与赵舸。
他一怔，挣扎半晌后低声道：“阿莹，婉心对我恩情太重，我不能丢下她不管。但你要相信我对婉心向来只有兄妹之情，婚约也是父母之命，形势所迫。我爱的只有你一人。”
苏莹缓缓摇头，语气十分坚决：“我无法接受和另一个女人共侍一夫，要我留下，你此生便只能娶我一人。”
顾均炎拉住她的手一僵，有些陌生地看着她。
她挣开他的手冷冷地道：“顾均炎，或许你从未了解过真正的苏莹，我并非那种深明大义的女人。”
所以有资格站在他身边的人不是她。苏莹背转过身去，眼泪潸然而下。
当夜对峙的场景依旧历历在目。
在苏莹被召入宫的前一夜，秦婉心来找她。她虽感到不安但并不意外，因为早已察觉她对顾均炎的一往情深。
秦婉心端起茶杯，浅酌一口，隔了很久才开口道：“你离开他吧。”
她不甘地回视她：“给我一个理由。”
秦婉心缓缓地放下茶杯，口气冰冷带着种与生俱来的倨傲。
“现在局势刚稳，朝中依然存在大量赵舸的党羽准备伺机而动，阿羽好不容易恢复些元气，而你对他地位的巩固和王者的未来毫无裨益，反而会招来朝野的非议。”
她心中动摇，却还抱着最后一丝倔强试探道：“那你又能为他做些什么？”
秦婉心冷笑一下，一臉胜券在握的表情：“我可以为了帮他恢复地位和平反而忍辱嫁给另一个自己根本不爱的男人，也可以利用家族的势力助他登上帝位。而你呢？”
苏莹一怔，仔细想想，她的确什么也做不了，或许现下唯一能做的便是给他自由，不要成为他前行路上的负担和障碍。 离开那天，秦婉心竟来送了她一程。许是苏莹轻易地妥协让她心生挫败，她将苏莹送到船头时还是忍不住讽笑了一句：“还以为你如何在意阿羽，看来也不过如此？”
苏莹却并无恼意，语气平静而释然：“其实爱一个人不一定非得站在离他最近的位置。”
（八）
离开顾均炎后，苏莹回到了当初他们曾一起短暂停留的萍水村，她喜欢那里金色的稻田和朴素的乡民，生活简单而宁静。有时苏莹独自走过那些他们曾经一起看过的风景也难免怅然若失，可回想起那些共同拥有的回忆，便又觉得心满意足。
数月后的一天，苏莹才在街头给张大爷画完他走丢的孙女的画像，就见隔壁的徐大娘急匆匆地跑来，说刚刚有个被人追杀的年轻男子躲进了她的院子里，许是惹上了江湖仇杀，让她暂时别回去，在外头避避险。
苏莹在街上游荡了一阵，还是觉得心中不安，便小心翼翼地从后门绕进屋子，透过窗子往院子里看。院子里寂静无声，瓦罐、菜篮被撞得横七竖八，一名男子歪倒在一片凌乱与残屑中，一动不动。
她定睛望去，差点儿停止了呼吸。
那男子不是顾均炎又是谁。
苏莹连忙拜托隔壁人家帮忙去镇上请大夫，自己将他扶回屋内查看伤情。
顾均炎眼睛睁开一道缝，艰难地开口：“姑娘，你是谁？为何要带着面纱？”
她拿药箱的手颤抖得厉害，尽量语气平静地道：“小时候家里发生火灾伤了脸，怕吓着旁人。”
他目光越过她的肩头，指尖颤抖着指向墙角瞪大了眼睛：“那是……”
她陡然一惊，这才想起墙角那幅忘记收起来的画：“那……那是一个朋友送我的。”
暗骂自己粗心的同时，苏莹勉强编出一个理由。
顾均炎却抓住她的手激動地道：“那你一定认识她吧，你能不能帮我找她？”
“我……”她语塞，别过头低声道，“她……对你有这么重要吗？”
顾均炎苦笑一下，神情忽然有些恍惚：“我为了找她才来到这里，却不想遇到仇家的埋伏。如今我身中剧毒，时间已经不多了，只要能见她最后一面，便死而无憾了。”
苏莹心中大惊，看着他发乌的嘴唇和手臂，浑身抑制不住地颤抖。
他疑惑地看向她，口中却继续道：“我想对她说一声‘对不起’，我恐怕要永远地离开……”
“你给我闭嘴。”苏莹再也控制不住情绪，一把扯下面纱，用力抱住他大哭道：“不准死，不要离开我……”
然而下一瞬，苏莹的哭声却被一个更大力地回抱打断，那力气大到根本不像是一个垂死之人，头顶那个声音笑道：“好，我保证从今以后再也不离开你了。”
四周突然有掌声响起，一时间竟有数个人影从屋子里的各个角落现身，秦婉心冲顾均炎挤了挤眼，又转而笑看着完全搞不清状况的苏莹道：“有你这句话，我们这些人的表演也算没有白费了。”
原来这一切不过是顾均炎为了挽回苏莹而联合手下演的一出戏，他不想强迫她，便以此试探苏莹的真实心意，给彼此一个重归于好的机会。
总归是被人戏弄了一番，苏莹有些闷闷地开口问他：“你怎知我一定会中计？”
顾均炎笑容更甚，像从前那样伸手戳戳她的脸：“因为你这个笨丫头最喜欢多管闲事啊！”
秦婉心告诉苏莹，其实她离开后顾均炎依然答应会迎娶自己。
“但他说他可以给我一切却唯独给不了心，所以我主动向圣上提出取消婚约。”
苏莹一愣，想起她当日的咄咄逼人和寸步不让，不无诧异地问她为何会突然改变主意。
秦婉心笑笑：“爱一个人不一定非得站在离他最近的位置，这句话也许我有点儿明白了。”
苏莹动容，侧身看向身旁的顾均炎，半晌，缓缓勾起嘴角。以后的路会怎样她不清楚，但这回她决定勇敢一次，听从内心的声音。
夕阳下，她第一次主动握住顾均炎的手，声音很轻：“顾均炎，以后你的闲事我可以管一辈子吗？”