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这可能是英国有史以来最大的一场大骗局—1823年1月一个寒冷的早晨,一群对新土地充满渴望的苏格兰移民乘坐着海船离开了苏格兰利斯港。他们的目的地是一个名叫“泼亚伊斯”的南美洲小国。据说那里土地肥沃、气候温暖、物产丰饶,拥有文明而美丽的城市。一个月之后,当这群历经艰辛、一种颠簸的新移民终于到达日思夜想的目的地时,顿时傻了眼——展现在他们眼前的是名叫“蚊子海岸”的沼泽地。这时他们才明白,原来一切都是骗局。骗子卖给他们的那片“富饶之地”压根就不存在,这个国家的所谓的钞票和旅游指南也全是伪造的,至于他们手上的那些文书更是一文不值——“泼亚伊斯”根本就只是一个“太虚幻境”。
导演这场骗局的骗子就是“哥雷格·马克格莱格阁下”,他曾作为南美独立运动领袖西蒙·玻利瓦尔部队的雇佣兵出生入死。这位颇具神秘色彩的人物重返故国——英国的时候,原本默默无闻的一介草民竟受到了全社会的欢迎。他究竟是如何将约200名苏格兰人骗到遥远的荒岛,如何骗取他们的信任换得大把钞票的?
时隔200多年之后,2003年3月出版的新书《哥雷格·马克格莱格阁下和那个从未存在的国度》原原本本地披露了这场旷世骗局的内幕。1月20日的英国媒体对此进行了报道。
“人间天堂”,天花乱坠
19世纪20年代早期,苏格兰是一个充满冒险精神的地方。当时拿破仑战争虽然已经结束,但战争给苏格兰人带来的巨大心灵伤痛还未愈合,人们都渴望在欧洲大陆以外的某个地方能有一片乐土,可以让自己一劳永逸地过上安稳的生活。
就是在这种大背景下,哥雷格·马克格莱格阁下顺应潮流,适时出现在苏格兰。他四处宣传,说在南美洲有一个神秘王国泼亚伊斯,遍地都是宝,当地人过着既幸福又和平的日子。更神奇的是,泼亚伊斯王国里的居民一直对欧陆文明非常向往,眼巴巴地盼着能有欧洲移民去居住。此外,每个移民者还可以花上一笔钱在“天堂”里购置一块土地,从此开始崭新的幸福生活。而他,就是可以带人们去这个“人间天堂”的人。
马克格莱格称,泼亚伊斯是世界上“最有益健康、最美丽”的地方,位于西班牙、尼加拉瓜和洪都拉斯之间的“蚊子海岸”上,世界各地的旅行指南、报纸文章、甚至流行歌曲都对这片神奇的热土大肆赞美。那里有郁郁葱葱的森林、富饶的矿藏和食之不尽的各类海鲜。当地土著也都相当友善——还有最关键的一条就是:那儿不用交一分钱的税。
马克格莱格还印发了大量关于泼亚伊斯的风光手册广为散发。尽管泼亚伊斯是一个子虚乌有的国家,但是风光手册中关于泼亚伊斯的细节却是令人难以置信地详尽。
马克格莱格建议那些想移民去泼亚伊斯的人把手头的苏格兰镑统统换成当地的泼亚伊斯元,但那些还飘着油墨芳香的簇新泼亚伊斯元,事实上全都是在爱丁堡印刷。而且在泼亚伊斯,要用到钱的机会恐怕不多。风光手册中写到,“当地印地安人只需要花上一天时间打猎或者捕鱼,其所得到的收获就足以养活全家人一个星期,鹿肉、野猪、海龟、鱼还有牡蛎……要嘛有嘛。”
但不幸的是,真实情况和他所说的完全是天壤之别。
“天堂”变“地狱”
1823年,一艘名为“肯内斯雷城堡号”的大船从苏格兰雷斯港启程开往泼亚伊斯。船上乘客中有社会地位极高的医生、律师、银行家,他们被马克格莱格那番天花乱坠的谎话所蒙蔽,以为在泼亚伊斯自己真的可以成为当地的大富豪和统治者——但蹊跷的是,马克格莱格并没有一同前往。
以外,船上还有大量渴望发家致富的平头百姓,他们为了这次“天堂之旅”可说是倾家荡产——为了买泼亚伊斯那100英亩所谓“绝对富饶”的土地,农民们卖掉了农场和农舍;商店业主卖掉了自己的商店。一名在爱丁堡修鞋的手艺人还跟马克格莱格签下一纸合约,保证说去了之后能当上专门为泼亚伊斯国公主补鞋的“御用鞋匠”。另一位穷得丁当响的年轻人则梦想着能白手起家,在当地开办一家戏院。
3月20日,“肯内斯雷城堡号”在被那些苏格兰移民称为“泼亚伊斯海”的地方抛下了锚。第一个上岸的是名木匠,名叫詹姆斯·哈斯提。他是带着妻子和3个孩子一同前来的。书中写道:“上了岸之后,他发现自己站在一片潮湿的沼泽地上,岸上灌木丛生,只有挥刀才能砍出一条通道来,这里根本没有村庄,更不用说像斯特约瑟夫这样的繁华城镇了。”
直到后来,船上下来的一行人才渐渐明白马克格莱格为何没有与他们同来——这是一场彻头彻尾的骗局。那位苦命的“御用鞋匠”在绝望之中,躺在吊床上引弹自尽。
大骗子马克格莱格其人
马克格莱格究竟是什么样的一个人呢?
书中写到,马克格莱格于1803年参加了英国军队,那年他只有16岁。在葡萄牙,他参加了英葡联军抵抗拿破仓的战役,表现平平。之后他返回伦敦娶了第一个妻子,靠着妻子的那点嫁妆日子过得紧巴巴。为了改变命运,他不远万里来到了南美的委内瑞拉,并自封为“葡萄牙爵士”。平心而论,这位远道而来的“爵士”还真不含糊,在与委内瑞拉共和国军队并肩抵抗西班牙殖民者的几场战役中表现神勇。也许正是这种英雄表现,大名鼎鼎的南美独立运动领袖西蒙·玻利瓦尔的表妹约瑟法竟对马克格莱格芳心暗许。不久以后,约瑟法便嫁给了他,成为他第二位妻子。
马克格莱格婚后又接连参加了南美的几场战役,而他的个人冒险主义暴露无遗——在海地的一次冒险中,他偷盗了一艘海船,并将其更名为“马克格莱格”号,事情败露之后名声大坏。接下来他霉运连连,于是将全部幻想都寄托在一个根本不存在的“国家”上——泼亚伊斯。正如哥雷格·马克格莱格本人在自传中所说的,1821年抵达伦敦之后不久,他便开始编造有关泼亚伊斯的神话。
150多人死在“天堂”
那些登陆泼亚伊斯岛的200多号苏格兰人,由于水土不服,大多数染上了疟疾或其他热带疾病,客死他乡。最后,只有大约50个人几经挣扎于1823年10月重返英国,憋足了劲想找马克格莱格算账。可是他们到处都找不到马克格莱格的踪影——原来这家伙悄悄潜到了法国巴黎。在那儿他本想故技重演,却被警察逮个正着。也许是他命大福大,法官对他草草审问一番后竟宣告将其无罪释放。1826年,他返回伦敦,开始重操旧业,制售伪造的土地证,但这一次上当受骗者寥寥无几。
1838年,马克格莱格再度回到委内瑞拉,在那儿他想方设法向政府要到了退伍养老金。在生命的最后一段日子里,他又写自传和养蚕打发时光。1845年12月4日,这位江湖大骗子终于寿终正寝,此时离他59岁生日只差3个星期。
为何蒙住了这多么人
马克格莱格的骗术为何蒙住了这多么人?英国爱丁堡大学主攻苏格兰和维多利亚时代文学的伊安·坎贝尔教授认为,“当时苏格兰社会正在发生急剧变化。从战争阴影下走出来的经济也一步步地走向复苏。在这个时候向人们高喊一声‘你想发财吗?’这样的口号无疑是颇具诱惑力的。马克格莱格正是选择了这个良机。
颇具讽刺意味的是,这位“旷世巨骗”死后,人们居然还为他举行了豪华葬礼。在委内瑞拉,他被视为“为委内瑞拉独立做出最重要贡献的人物之一”,他的遗骸甚至还被埋葬在委内瑞拉首都加拉加斯西蒙·玻利瓦尔的墓地旁边。
(本文题图说明:《哥雷格·马克格莱格阁下和那个从未存在的国度》一书封面。)