糖尿病的整个发展过程可以分为三个阶段：糖尿病前的高危人群阶段；糖尿病早期无并发症阶段；糖尿病并发症阶段。针对这三个阶段有三道防线，医学上称之为糖尿病的三级预防。只有正确认识自己所处的阶段，才能有针对性地预防及治疗糖尿病。
　　
　　第一阶段：糖尿病前期
　　
　　是指容易患糖尿病但尚未患糖尿病的人群。因为这时还没有糖尿病的任何症状，所以最容易被忽略。然而，在第一阶段进行预防是最有效的，这一阶段的目标是预防糖尿病。
　　容易患糖尿病的人群包括：①年龄≥45岁者，特别是伴超重或肥胖(BMI≥24)者；②有糖尿病家族史者；③血脂异常者(高密度脂蛋白胆固醇≤0．91mmol／L，甘油三酯≥2．75mmol／L)；④有高血压(成人血压≥140／90mmHg)和(或)心脑血管病变者；⑤有妊娠糖尿病史者；曾分娩巨大儿(出生体重≥4千克)者；⑥常年不参加体力活动者；⑦使用一些特殊药物者，如糖皮质激素、利尿剂等。
　　针对这一阶段的第一道防线比较简单，只需改变不健康的生活方式，积极控制饮食，保持理想体重，并坚持运动，就可基本达到预防糖尿病的效果。
　　在第一阶段中值得一提的是糖耐量损害期，它是指血糖已经升高，但尚未达到糖尿病诊断标准的一种状态，也可说是糖尿病的代偿期。当您血糖已经偏高时，千万不要错失这一预防糖尿病的最后良机，务必积极改变不良的生活习惯，定期监测血糖；肥胖者要尽快将自己的体重降至正常；必要时辅以应对糖尿病前期的口服药(如拜唐苹)治疗。事实证明，在此时采取强有力的措施可以避免罹患糖尿病。
　　
　　第二阶段：糖尿病早期
　　
　　这一阶段血糖虽高，但各项并发症的检查均接近正常。这时治疗的重要目的是预防产生糖尿病的急慢性并发症。
　　这同样是容易被忽略的一个阶段，因为血糖高可能不会带来任何不适，慢慢地，病友便会忽略高血糖的存在，认为糖尿病不过如此。因此，部分病友常以饮食控制降低生活质量、运动很难坚持、长期服药可能产生不良反应等为由，放松各种治疗措施，为并发症的发生埋下隐患。
　　针对这一阶段的第二道防线是采取综合治疗措施。首先，健康的生活方式应贯穿糖尿病治疗的始终，是治疗必不可少的一部分；其次，在医生的指导下，长期坚持服用不良反应小，安全性好的药物；再次，定时监测血糖和糖化血红蛋白，定期到医院检查是否有并发症迹象；最后，一定要综合治疗血脂、血压等其他疾病。
　　
　　第三阶段：糖尿病并发症期
　　
　　是指已出现明显的并发症，如糖尿病肾病、视网膜病变、较严重的冠心病、糖尿病足等。这时治疗的主要目的是预防并发症带来的致残和致死性后果，如失明、肾功能衰竭、心肌梗死、脑中风、截肢或死亡等。
　　这一阶段的治疗比较被动，现有的治疗手段都很难逆转严重的并发症，通常只能延缓并发症的发展速度。除了要做到二级预防中的综合治疗外，还应在医生的指导下，有针对性地使用治疗并发症的药物，甚至有些并发症需要采取手术等更为积极的方法，如视网膜出血患者可能需要采用激光光凝术，严重的冠心病患者需要放置支架或做心脏搭桥手术等。相对于前两个阶段的治疗，第三阶段的治疗是最复杂也是费用最高的，取得的效果也是有限的。
　　所有疾病的发生发展都是一个连续的过程，糖尿病也是如此。防止晚期并发症带来的严重后果，必须从疾病的源头做起，这对高危人群和糖尿病前期人群的防治尤其重要。