1926年7月1日，广东革命政府发表《北伐宣言》誓师北伐。贺龙这时已是师长，率部参与北伐，连克辰溪、沅陵。挥师入鄂后，又连克荆沙、石首。这时，北伐军总政治部主任邓演达派了共产党员、宣传科长周逸群来贺龙师里担任政治部主任，其余30名共产党员都成了师里的政治工作人员。贺龙很高兴，恨相见太晚。这些共产党员的到来，使整个部队面貌发生了新的变化。该年底，北伐军第十军王天培部与贺龙所部参加宜昌会战，大获全胜。1927年春，贺龙部队被改编为国民革命军独立第15师，全师官兵达两万人，移驻鄂城，师部设在汉口法租界。不久，蒋介石在上海发动“4·12”政变，宁汉分裂，贺龙奉命移师汉口。其时，国共两党联席会议决定，先出师讨伐张作霖，后出师东征讨伐蒋介石。贺部为右翼军，北伐誓师会后整装待发。
　　这时，贺部一团发生闹饷事件。因当时的军事总指挥唐生智视贺部为“杂牌”，又怀疑贺龙与共产党有联系，故在财政上百般刁难，使全师官兵数月未能发饷。而师参谋长陈图南则乘机命令他的心腹串通一些官兵闹饷，扬言不发饷就不上火车北伐，并买通兵痞趁乱干掉贺龙，以便自己趁乱夺取军权。贺龙下了出征令后，第一团闹饷事件就爆发了。
　　贺龙闻讯后，命令勤务兵带上皮包，和卫士们跟他来到一团集合官兵训话，然后命令二、四、五连连长和三营副出列，贺龙宣布四人“煽动军心，破坏北伐，罪该枪毙，拉下去！”几个卫士即将四人绑赴刑场。这四人大喊：“各位弟兄就眼见我们这样去死吗？闹得饷钱不是大家的吗？”这一煽动，部队就有点骚动，其中已被陈图南暗中收买的一个外号叫“油葫芦”的士兵，大喊一声：“报告师长，杀不得呀！”随声举枪就射，子弹“嗖”的将贺龙的大沿军帽也射飞了。于是，队伍大乱。但贺龙却稳如泰山岿然不动。这非凡的神威震慑了部队，不一会，部队就平静了。“油葫芦”被抓了出来带到贺龙面前，吓得浑身哆嗦尿都流出来了。当贺龙问清他原在叶开鑫部，才补进贺龙师里不久后，不由骂道：“娘妈的，我说你的枪打不准，要是我的兵，老子脑壳早掉了！”最后，念其一时糊涂，仍让其回队。
　　15师闹饷成为当年轰动武汉的一大政治事件，迫于压力，后由汪精卫、谭延闿等人主动出面，为贺龙部发了数月欠饷，这样，15师军心才安定下来。不久贺部开赴河南北伐，旋又奉命回师武汉待命。
　　当时武汉革命政府的主席，就是后来成了大汉奸的汪精卫。这时，他改变主意欲先与蒋介石争领袖、争天下，故停止北伐，召回贺龙和叶挺，想用这两支“铁军”作为东征的先锋。
　　其时，贺龙已升为第20军军长。在这重大转折关头，贺龙这支生力军，成为了各方势力天天都在争夺的对象。蒋介石派朱绍良来暗中拉拢，许以高官厚禄，贺龙把他“礼送”九江；汪精卫派唐生智来拉拢贺龙，他虚与委蛇不为所动。在这大转折之时，贺龙最终选择的是共产党。为了表明自己的政治立场，他住进了俄国顾问鲍罗廷公馆，与中共核心人物密切交往。
　　7月5日，东征讨蒋方针决定后，贺龙、叶挺两部作为先锋即登船东去。但部队到达九江后又突然接到原地待命的指示。原来，这时河南冯玉祥、四川刘湘、山西阎锡山均已联蒋，接受其任命。江西朱培德也开始“清共”了。汪精卫便在他的公馆里召开秘密会议，决定了“分共”方针，要搞政变了！他不放心的就是手握兵权的贺龙、叶挺这两个“红脑壳”。经过与他的日本顾问山田一番密议讨教后，就定下了以开会为名诱贺、叶上山，然后捕杀的毒计。于是，安排朱培德以江西省主席身份在九江宴请贺、叶后，诡称“汪主席请二位将军上庐山商议军机大事”，诱其上山捕杀之。然而，这个大阴谋却未实现。因当时任第四军参谋长，尚非共产党员的叶剑英列席了汪在庐山召开的秘密会议，知此阴谋后立即下山暗告了贺、叶，然后又立即返回庐山。贺、叶知此阴谋后，气愤万分，便都不去庐山，只派自己的参谋长上庐山“开会”。汪精卫的阴谋破产后，便安排被贺龙派上来开会的陈图南，不惜一切手段干掉贺龙，夺取军权。
　　陈图南领命从庐山回来后，就找到自己的卫士黄金标，谎称“贺龙要杀我”。这黄金标是个孤儿，陈图南常周济他，后又让他当上兵，见他力大无比，在军队中练得一手好枪法，又让他当了贴身卫士。黄视陈为恩人，听陈这么一说便信以为真，便说：“我把他毙了！”陈图南大喜，安排他藏于自己屋内，然后派人去请贺龙来他这里。贺龙来后，陈在客厅与贺龙寒暄一会，就借口去“拿个西瓜来给军长解渴”，离开客厅，进了里屋冲黄金标一使眼色，这个毫无头脑的家伙便提枪直奔客厅，拉开门举枪就向贺龙瞄准、开枪。在这千钧一发之时，恰好一个大胡子勤务兵提着茶壶来给贺龙送茶，他素来敬重贺龙，见状后已来不及阻止，便把手中茶壶向黄金标掷去，正砸中其胳膊。枪响了，但子弹也打偏了。客厅里的贺龙，听见枪响便一跳身藏于死角，后听到门外有人扭打之声，出来一看，大胡子兵正被一个大个子兵压住，贺龙大喝一声：“住手！”黄金标见是贺龙，竟傻愣愣地说：“怎么，你没给打死？”贺龙怒喝：“为什么冲我开枪？”黄金标便据实以告，贺龙弄清实情后也没难为他，就让他走了。
　　陈图南在隔壁房内，见黄金标刺杀贺龙未成，阴谋暴露，慌了手脚，就夺门从院中而逃。贺龙听见院子竹林中有响动，一眼看清是陈图南，抬手一枪将其击毙。
　　贺龙回到军部，依然余怒未消。当夜，他召集全军连以上军官开会，将汪精卫和陈图南的所作所为一一公布，然后表明自己跟共产党走的决心，并宣布愿跟自己走的，欢迎，不愿的可以离开，但不许拉走队伍。当夜，一些反动军官连夜离开了20军，而全军广大官兵则坚决跟随贺龙一道上了火车，直奔南昌而去。在共产党处于最困难、最危险的时刻，贺龙视高官厚禄如粪土，义无反顾投奔了共产党，紧接着，就指挥了南昌起义。1927年8月1日南昌城头红旗飘，共产党领导下的革命武装，终于诞生了。
　　责编/何之