2005年11月15日，魏家福获得比利时国王颁发的莱奥波德二世国王勋章。作为第一个获得莱奥波德二世国王勋章的中国人，55岁的中国远洋运输集团总裁魏家福于11月15日在香港海事博物馆接受了比利时驻香港总领事尼斯先生亲自颁发的代表极高荣誉的勋章。此项奖励是为了表彰中远集团暨魏家福总裁促进比利时经济发展及中比经贸往来所做出的突出贡献。同时，魏家福也因他所带领的中远集团所取得的成就而进入央视年度经济人物候选人的行列。
　　
　　大海的儿子
　　
　　之所以说魏家福是大海的儿子，有两层含义：其一，他长年从事海运工作，与大海结下了不解之缘；其二，他在商海中摸爬滚打几十年，培育了他的坚毅性格，也造就了他过人的胆识和气魄。
　　1949年的冬天，魏家福出生在中国东部江苏省的一个普通农民家庭。初中毕业后，因为当时他家里比较清贫,他进入一所中专学校学习无线电通讯技术。
　　魏家福从学校毕业后来到中远公司工作，开始在远洋船上做无线电报务员，8年之后，当上了远洋运输船的船长，这一干又是5年。
　　从1983年开始，魏家福逐步走上中远公司的领导岗位。1998年，魏家福出任中远集团总公司总裁。谈到自己的成长经历和体会，魏家福说，他见证了中远的发展，也见证了55年来新中国不断发展壮大的一幕。
　　作为新中国第一家国际海运企业，中远成立之初，只拥有区区4艘船。而现在，中远拥有和经营着600余艘现代化船舶，总资产达180多亿美元。中远的船舶和集装箱在世界160多个国家和地区的1300多个港口穿梭往来。中远的信誉也是国际同行和客户有口皆碑的。1998年以来，中远的各航线的综合准班率一直保持在95%以上，其中，中国棗美国航线、中国棗澳大利亚航线的准班率一直保持在100%。魏家福自豪地说，在全球任何一个有航线的大洋、在世界上任何一个大港，中远都是一个令人瞩目和尊敬的标志。
　　在为中远所取得的成就感到自豪的同时，魏家福也感慨于中远所走过的充满曲折和坎坷的风雨之路。
　　从1978年开始，中国实行改革开放政策。随着市场经济体制改革的不断深入，中远积极参与国际竞争，并逐步建立起现代企业制度。上个世纪九十年代末，中远开始实施国际化战略。魏家福对中远国际化战略的表述就是三个字：走出去。
　　不过，在魏家福的心中，“走出去”绝不仅是走出国门这一单纯的地理空间概念，更是一个文化的概念，意味着中远的理念和运作模式与国际惯例和世界商业规则的全面对接。他说：“我们按照国际上企业的运作方式来正规地运作，这使我们赢得了客户，也赢得了投资者。”
　　


　　魏家福带领中远一边加强企业自身的改革、管理、建设，一边把握机会，向西方国家的有识之士介绍中远，希望他们通过中远更全面客观地了解中国。
　　2001年，应美国哈佛大学的邀请，魏家福在哈佛大学发表了演讲。他以流利的英语，介绍了以中远为代表的中国国有企业的改革成就。告诉人们，外国企业能做的事，中国的国有企业同样能做到。他的演讲，被称为“魏氏理论”，入选哈佛教材。
　　走上国际市场的中远，处处用全球化的思维，来进行本地化的运作。魏家福说，正是把自身的经营和当地文化相融合，使中远得到了国际政、商各界的理解和认可：
　　“中远虽然是国有企业，但是是按市场化和国际规则运作的。中远公司愿意在国外投资，愿意和当地的合作伙伴合作共赢。在美国我们主动拜访美国一些政界和企业界人士，召开记者招待会，告诉美国各界什么是中国的国有企业，什么叫中国的改革开放。”
　　长期以来，美国一直对包括中远在内的中国航运企业实施极不公正的限制，在承运价格上采取歧视性措施，使得中国的航运企业与其他国家的航运企业不能在同一水平线上公平竞争。
　　2000年，美国的波士顿港由于多家外国船公司撤出，港口面临倒闭，9000多名工人面临失业。在对波士顿港的发展作出科学分析后，魏家福决定开辟波士顿航线。一夜之间，中远为美国政府提供了9000多名美国人的就业机会，也使得波士顿港恢复了生机。
　　魏家福和中远的所作所为让世界上越来越多的人认识了中远，也认识了真实的中国。2003年中国政府总理温家宝访问美国，与美国签定了《中美海运协定》，中远获得了同等运价竞争权，使得中远成为在市场规则下运营的全球承运人。中远从跨国经营向世界级跨国公司转变的战略目标从此迈出了坚实的一步。
　　2004年3月，魏家福被美国洛杉矶港务局授予航运界的“诺贝尔奖”“荣誉领航人奖”。“荣誉领航人奖”专为在政府、企业及运输业做出杰出贡献的领导者设立，两位美国前总统棗艾森豪威尔和里根都曾经获此殊荣。
　　如今，放眼世界任何一片海域，人们都能看见飘扬着五星红旗的中远船舶。越来越多的中国人、外国人认识了魏家福这位从大海里走出来的中国企业家，并常被他的胆识、睿智、激情所感染和折服。
　　
　　跨文化管理
　　
　　中远集团大规模重组了很多中外公司，并获得了丰硕的成果，展现了魏家福卓越的跨文化管理的能力。
　　


　　2005年3月，中远展开历史上最大规模的重组：组建新公司中远控股，将中远集装箱运输有限公司全部权益和中远太平洋有限公司约52.18%的权益注入其中。重组后，中远控股一举成为全球第五大集裝箱租赁公司、第七大集装箱航运公司，以及世界排名前十的集装箱码头公司，同时也是全球头号集装箱制造商中集集团的最大股东。
　　魏家福成立中远控股的主要目的，是将集团的集装箱航运业务整合后推向股市。据了解，中远原计划将主营集装箱运输业务的中远集运单独上市，但随后按投行的建议进行了调整，转而将中远集运注入中远控股，并将集团持有的上市公司中远太平洋的权益一并纳入。
　　中远太平洋1994年12月在香港上市，主营集装箱租赁、码头经营、综合物流等业务，目前在国内外17个集装箱码头中持有股权。
　　中远控股刚刚出海，而中远集团的全线整合已进入高潮。中远内部人士透露，中远集团对其他业务的整合将陆续展开，其主要思路是，集团公司剥离具体业务，成为宏观管理中心，各主业公司则发展成为专业化的投资中心。
　　据了解，目前中远集团有待重整的业务是集团层面持有的美国长滩、德国汉堡、中国太仓、海口等码头业务，以及中远物流公司的陆上物流业务，中远房地产公司的房地产开发业务。
　　此前，魏家福曾表示，中远今后着重发展的主业是航运、码头和物流，在其他业务，例如房地产方面，将有选择地退出某些区域。
　　在整合过程中，中远旗下的上市公司将发挥至关重要的作用。这些公司将吸纳集团的重叠或关联业务，利用融资上的便利加速扩张。
　　伴随着对外扩张和内部整合，中远寻求转型的意图愈发明显。中远集团在一份内部材料中，将这种转型概括为“两个转变”：从以航运为依托的全球承运人向全球物流经营人转变，从拥有向控制转变。
　　2002年年初，中远集团整合物流资源，成立了中国远洋物流公司，迈出了向全球物流经营人转变的第一步。目前，中远物流国内已拥有300多个业务网点，但在国外，其网络尚未搭建完毕。
　　同时，为了对物流网络建设形成支撑，中远在集装箱船队、码头运营业务上正全速扩张。中远控股此次上市筹集的97亿港元中，将有42亿港元用于扩充船队，使船队规模从目前的30万标准箱增加到2010年的80万标准箱。
　　
　　携手TNT更创辉煌
　　
　　2005年12月14日，中远集团与四大国际快递巨头之一的荷兰TNT集团签署合作意向书，双方将共同组建一家合资物流企业，开拓全球物流市场。根据计划，合资企业将于2006年投入运营，中远集团和TNT各占50%股份。
　　魏家福告诉记者，由于目前双方签订的仅是意向书，所以还不能确定具体投资金额，之后双方将成立一个专门小组，对具体合作细节和形式进行讨论。但已经明确的是，初期，合资企业的总仓储面积约为100万平方米，而这部分仓储设施主要分布在青岛、广东的一些港口，由中远集团提供。
　　据悉，在公司成立初期，中远集团将把其在中国服务的家电物流(如长虹、TCL)交给合资公司去做，而TNT则拿出其在澳大利亚的派利康微型集装箱物流业务。这就意味着，TNT借助中远集团打入了中国的家电物流市场，而中远则利用TNT开拓了澳大利亚物流市场的业务。
　　“我们以前为客户提供的主要是码头到码头的运输服务，而作为一个物流提供商，就要提供门到门的服务，与TNT的合作，我们就要尽量将自己的门到门运输业务向集团在全球已有海运网络的国家和地区延伸。”魏家福透露。
　　作为共和国的同年龄人，魏家福心中有更远大的目标，那就以世界500强为标准，到2010年使中远发展成为世界级跨国公司。