爱因斯坦的相对论早在1919年就已经传播到中国，蔡元培于1921年赴德国多次与爱因斯坦接触，希望他可以到北京大学讲学，爱因斯坦终于于1922年答应在日本讲学之后，顺便来北京讲学。可是蹊跷的是，1922年12月30日，爱因斯坦经日本抵达上海，但是，他在上海仅仅停留了两天，就离开上海去了新加坡，没有北上北京见蔡元培。
　　
　　蔡元培修书一封去问。爱因斯坦见信后回复，他抵达日本之前，即1922年11月13日上午，曾短暂到达上海，第二天离开。上海有一个叫斐司德博士（Dr. Pfister）的人，自称受了蔡元培的全权委托，向爱因斯坦又提出了违背以前约定的要求，因此他不准备来了。如今接到蔡元培的亲笔信，才知道是误会，但他已经不能更改旅程计划，希望原谅。
　　这个所谓的斐司德博士到底是谁？他为什么会对爱因斯坦撒谎？有人说，当时中国军阀混战，财政困难，爱因斯坦吃不准北大能否兑现约定，即给他的报酬。真的是这样吗？
　　在爱因斯坦的日记中，他是这样写的：
　　“在外表上，中国人受人注意的是他们的勤劳，是他们对生活方式和儿童福利的要求的低微。他们要比印度人更乐观，也更天真。但他们大多数是负担沉重的，男男女女为每日五分钱的工资天天在敲石子。”既然他看到了中国人贫困的生活，怎么还要在酬金的问题上斤斤计较？
　　事情经过是这样的：1922年春，蔡元培收到了一封电报，是日本驻德公使发来的，说日本政府邀请爱因斯坦访日，爱因斯坦提出愿意来中国访问半个月，就是想了解一下，中国方面可以提供怎样的条件？
　　蔡元培闻讯大喜，当即回复：负担对方在中国境内的旅费，以及给予每月一千元的酬金（实际上这笔钱是梁启超资助的）。 不久，北大教授朱家骅转来爱因斯坦的一封信，信中说，去年他之所以不同意来华，一是时间不够，二是酬金太低，现在报酬充裕了，从日本来中国也方便。他特别提到他先去日本的理由，日本人给的条件优厚，除爱因斯坦夫妇居住费外，另有报酬2000英镑。当时的1英镑约合今天1900元人民币。
　　1922年6月，爱因斯坦给蔡元培写信，说美国各大学给他开的酬金都在中国之上，中国如果还是开一千华币，好像有点说不过去，言下之意就是嫌中国开价太低。于是，爱因斯坦提出两项具体条件：一、一千华币改为一千美金;二、东京至北京，及北京至香港旅费，暨北京饭店开销，均请按两人合计。
　　我们知道鲁迅的收入很高，可是鲁迅1927年一年的稿费收入不过1200多元，爱因斯坦的要价是鲁迅1927年稿费年收入的两倍。
　　既然目睹了中国底层大众的苦难，爱因斯坦居然还以蔡元培方面可能不能满足酬金为由，单方面取消北京之行，这样做确实让北京热爱他的师生们大失所望了。
　　爱因斯坦给蔡元培的回信中说他本来是要来的，但在日本等了5个星期也不见北大方面有什么消息，所以便临时改变计划，决定“中止赴华”。这一说法有很大的疑问，第一，他给蔡元培回信是在1922年的12月22日，当时他人还在日本，还没有回欧洲，完全可以消除误会北上，可是他居然12月30日在上海待了两天一声不响就跑了，可见他根本就不想去北京;第二，他既然前面说临时改变计划，决定“中止赴华”了，怎么又跑来上海？为什么不直接去新加坡？第三，这个所谓的“斐司德博士”到底是谁？他怎么会知道在上海的歇脚处找到爱因斯坦？
　　其实，说穿了，也没有什么误会。事实上，也就在到达上海的那一天，他收到荣获诺贝尔物理学奖的正式通知，这恐怕是他急于要回国的主要原因。此外，还是钱的问题。还没得诺奖，日本出场费就已经2000英镑了，现在得了诺奖，怎么可能低于这个价？而斐司德博士很可能只是爱因斯坦的一种托词而已。
　　（摘自《新民周刊》）