清华学堂于1911年4月26日成立，4月26日也被定为清华的校庆纪念日。其实，清华的历史还可以往前推两年，而正式以“清华大学”命名，则是1928年的事了。
　　1900年（庚子年），义和团运动高涨，八国联军攻入北京，清政府战败。1901年，清政府和列强签署辛丑条约，共赔款白银4亿5千万两，并按各国汇率结算，按年利息4%，分39年还清，史称“庚子赔款”。1909年，美国退还部分庚子赔款，设游美学务处，在中国招优秀的青年到美国读书，这就是清华大学的前身。第一年选中的学生当中有梅贻琦，他后来做了清华和西南联大的校长，成为中国最伟大的教育家之一。第二年的学生有竺可桢、赵元任、胡适等，赵元任后来回国，成为清华国学院四大导师之一。
　　这个学生名单还有很长，包括中国现代史上很多著名人物。清华最初是作为留美预备学堂而存在的，它的特色就是与国际接轨，教学方式以能适应美国大学为前提。赵元任和胡适在1910年进入康奈尔大学，赵元任读数学系，而胡适读的则是农科。赵元任的数学和物理都读得很好，同时也醉心于音乐和哲学，最后他又考入哈佛，获得哲学博士学位。毕业后，赵元任曾经教过物理、数学、心理学、音乐，而最后以世界著名语言学家的身份进入历史。
　　新中国成立后，清华大学一度成为纯粹的理工科大学，校风以严谨著称。但在1949年以前，清华却有中国最出色的国学院。1925年春，清华成立国学院，聘请梁启超、王国维、赵元任、陈寅恪为导师，从派遣留学逐渐转为培养本国学生。这四位导师的中国传统学问，在中国大学史上可谓空前绝后，但同时他们又都有着国际视野。赵元任和陈寅恪这样有留学背景的自不必说，就连王国维也在辛亥革命后侨居日本4年，并对叔本华这样的德国哲学家有着深入的研究。
　　梅贻琦1909年赴美，入美国伍斯特理工学院读书，1931年出任清华大学校长。他的名言 “所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”，点出了大学教育的本质。在他治下，清华成为亚洲最好的大学之一。他的弟弟梅贻宝，在抗战期间出任成都燕京大学的校长，向哥哥学习，大力延揽人才，让成都燕大在短时间内走向辉煌。
　　在中国现代史上，很少有大学像清华这样明显而深刻地体现着国运，它和民族屈辱有关，但却忍辱前行;它大胆打量世界，又自强不息，厚德载物。21世纪，清华大学的理工科率先采用全英文教材，而新的国学院也宣布成立。世纪之交，我第一次走进清华大学的校园，发现那里的学生和别处仍有很大不同，他们更刻苦，更努力，他们身上分明有着前辈的影子。