“国家大学英语四、六级考试”(又称CET-4和CET-6),是教育部为评价高等院校英语教学水平和质量所设立的一项全国性的考试。从1987年开考至今,“四、六级考试”已经成为中国最炙手可热的单项考试。据统计,到2004年全国参加这项考试的人数已跃升至1100多万,“CET-4&CET-6”(下文统称“四、六级考试”)当之无愧地成为全世界参考人数最多的单科考试。然而,每年与涌入考场的滚滚人流如影随形的还有来自社会各界的一片嘘声。 为什么初衷原本是如此简单的一项考试,会吸引如此众多的眼球,甚至沦为“千夫所指”的诟病对象?
　　
　　“由表及里”——问题复杂却环环相扣
　　
　　每年“四、六级考试”从鸣锣开战到鸣金收兵,前前后后总是麻烦不断。纵观考场内外,各种非法行径可以说是你方唱罢我登场:考前一两个月就有人在网上买卖考试题,还有人捉刀代笔,雇用“枪手”;临考时还有“权威人士”人透露作文题;而考试中间的作弊行为那真是五花八门,有的着实令人匪夷所思。就在无数应考者绞尽脑汁,甚至不惜采取触犯法律的极端手段,国家审计署署长李金华又爆出猛料:全国大学英语四、六级考试委员会将收取的考试费违规集中并私自扣留。一时间,各界上下非议不断,大家纷纷质疑“四、六级考试”存在的合理性。至此,原本是一项检验大学英语教育水平的考试似乎完全变了质。整个考试过程像是一场利益角逐的闹剧。
　　其实,在这些纷繁复杂的社会问题背后,隐藏的是教育过程评价的失位。为什么一个小小的考试会具有如此巨大的吸引力,使得众多应考者不惜血本,使尽浑身解数,最终只求一证?这其中缘由还须从头说起。在经济全球化的今天,作为世界通用语言的英语无疑得到了前所未有的重视。而英语对于我国当前国民教育体系从头至尾的渗透,也达到了登峰造极的程度。高等院校作为培养我国中高级人才的唯一场所,自然要把提高学生的英语水平当成一个重要目标。教育部由此设立的“英语四、六级考试”目的就是为检验高校英语教学的成果和检测学生的英语水平。但由于受到教育教学评价体系滞后的掣肘,这种单一的命题考试制度难当重任。然而,就是这样一个具有很大局限性的一元评价体系,却实实在在地成为判定一个学生英语水平的官方标准,以至于全国绝大多数高校都将能否取得“四、六级证书”作为学生毕业的要件,进而很多企事业单位也将它视为人才招聘的必备前提。因此,学生只有硬着头皮走上“华山一条路”,在凭借自身实力无法通过考试的情况下,唯有铤而走险动用各种非常手段,于是便出现了以上诸多问题。
　　
　　


　　“里应外合”——各种矛盾交织并存
　　
　　可以说,当前各种甚嚣尘上的作弊现象只是“四、六级考试”的一系列次要矛盾,而真正的主要矛盾则是目前大学英语教学评价体系的严重滞后,这才是整个问题系统的核心。
　　2006年8月,清华大学外语系教授孙复初发表了名为《英语成考试工具应把四、六级考试停掉》的帖子,并认为“四、六级考试是一杆假秤”。类似言辞激烈的批判也不乏其声。前不久,英语教学界的泰斗、著名语法学家张道真教授也公开说,打破哑巴英语,就应该彻底打倒“四、六级考试”。英语教育界内部的专家学者对于“四、六级考试”的批评甚至是彻底否定,从最根本的层面上威胁到其存在的合理性。虽然自2005年起,原有的“四、六级考试”做出了一些重要的调整,试图改善其对于英语教学水平的评价功能。例如:新的四、级考试加大听力理解部分的题量和分值,听力试题在全卷所占比例将从原来的20%提高到35%,其中听力对话占15%,听力短文占20%。同时新题型还增加往年没有的“快速阅读理解测试”内容及非选择性试题的分值比例,阅读理解部分在试卷中所占比例由原来的40%缩减为35%,其中精读部分占25%,快速阅读部分占10%。然而,在以“考试”为基础的评价体制没有任何改变的情况下,试题内容的局部变化并不能从根本上解决现存的主要矛盾。很显然,教育界对“四、六级考试”的指责声还将继续持续下去。“四、六级考试”过程的公正性也是造就其困局的主要原因之一。到目前为止,还没有哪次“四、六级考试”能够避免出现违规、违法甚至是犯罪现象的丑闻,而社会各界对此也是反响强烈。鉴于这种情形,很多考生和家长及相关人士纷纷公开表达了希望教育部取消“四、六级考试”的意愿。
　　面对这些由考试外部的各种社会因素所造成的种种非议,教育部也会同公安部及相关行政管理单位出台了一系列防范措施,这对于上述不良风气在一定程度上也起到了一些遏制效果,但只要单一评价体系不变,那么就不可能从根本上解决考试作弊等社会问题。
　　应该说,目前我们的“全国大学英语四、六级考试”承载了社会各界太多的期望,而它似乎已经不堪重负。面对这样的现状,想必只有化解一系列问题中的主要矛盾,即“四、六级考试”对于英语教学和学生能力评价的功能问题,其它相关的次要矛盾才有可能迎刃而解。只有这样,“四、六级考试”才能取得其生存的真正合法地位。