从前有个国王，有一只好眼，另一只是瞎眼，有一条好腿，另一条则是瘸腿。一天，国王请三个画家给他画像，画得好有赏，画得孬杀头。第一个画家，把国王的一只瞎眼和一条瘸腿照样画上，画得很像。国王看后很生气，便把他杀了；第二个车家把国王画的全是好眼好腿，画得很美。国王认为这是讽刺他，也把他杀了；第三个画家把国王画成在山上打猎的姿态，国王把猎枪搁在一块大石头上，一只瞎眼闭着，另一只好眼瞄准，一条瘸腿跪在地上，一条好腿弓在前面。国王看了很高兴，画家免于一死。
　　在很多文字记载和故事的叙述中，如果有三个人去做同样一件事，往往第三个人充满智慧，事情做得最好。这是作者有意安排的结果，寄托着美好的希望。而笔者把这种情况称为“老三现象”，“老三”是聪明人有很多值得学习的地方。下面就学习“老三”的那种善于变换的创新思想，掌握和运用技艺的本领，进行正确选择的能力等方面进行简要阐述。
　　首先，要学习“老三”们善变的创新思想。第三个画家是个善变会变的人，他把国王变成打猎人，把国王的瞎眼变成闭着的眼，把国王的瘸腿变成跪在地上的腿。这一变，就变成了国王喜欢的画像。发明创造的本质是一个“变”字，求新求变在发明创造中占有非常重要的地位，若一成不变，肯定与创新无缘。积极求变能刺激人的思维，发挥出新的创意。因变而出现的产品俯拾皆是。当你遇到难题，若能变换视角、方法和思路，兴许就能将难题变而化之，取得意想不到的效果。如，“向和尚推销木梳”的故事：某公司招聘了a、b、c三人，要求十日内，尽可能多的把木梳卖给和尚。期限已到诸君交差：面对公司主管，a君满腹冤屈，声言：十日艰辛，木梳仅卖掉一把。自己前往寺端诚心推销，却遭众僧责骂，说将木梳卖给无发之人是心坏恶意，有意取笑、羞辱出家人，被轰出山门。归途中，遇一名僧人在路旁歇息，自己将木梳奉上，试用木梳刮头体验，果然解痒，游僧动了恻隐之心，便解囊买下。
　　b君声称，为推销木梳，深入远山古刹。发现那里山高风大，前来进香者，头发被风吹得散乱不堪，便找到寺院住持进言：庄严宝刹，佛门净土，进香拜佛，理应沐浴更衣，倘若衣冠不整，蓬头垢面，实在亵渎神灵，故应在每座寺庙香案前，摆放木梳，供前来拜佛的善男信女梳头理发。住持闻之，认为言之有理，采纳了此意见，买下了10把木梳。
　　c君汇报：已卖出1000把，而且急需公司火速发货以解燃眉之急。c君说，为推销木梳，自己打探到一个久负盛名香火奇旺的名刹宝寺。向方丈进言：凡进香朝拜者无一不怀有虔诚之心，希望佛光普照，恩泽天下。大师为得道高僧，且书法超群，能否题“积善”二字并刻于木梳之上，赠与进香者，让这些善男信女，梳却三千烦恼丝，以此向天下显示，我佛慈悲为怀，慈航普度，保佑众生。方丈闻听，大喜过望，口称阿弥陀佛，将自己视为知己。共同主持了赠送“积善梳”首发仪式。此举一出，一传十，十传百，寺院不但盛名远播，而且进山朝圣者为求得“积善梳”，简直挤破脑袋。为此，方丈恳求自己急速返回，请公司多多发货，以成善事。
　　按常理，将木梳卖给和尚赚钱，简直是天方夜谭，但c君却采用变换思路的方法，把“卖木梳给和尚自用”变为“卖木梳给寺庙作为赠品”，这一变，出现了“柳暗花明”的景象，达到了推销木梳的目的。
　　其次，要学习“老三”们超群的精湛技巧。凡是有智慧的能人，都有一手精湛的技艺，都有一手“绝活”。他们怀有“金刚钻”，敢揽并会做“瓷器活”。第三个画家的高明之处，既不“照葫芦画瓢”，原样画上国王的瞎眼、瘸腿，也没格外将国王的瞎眼、瘸腿美化成好眼、好腿。而是将瞎眼画成闭着的眼，将瘸腿画成跪着的腿，其表现手法绝对一流。创新中的合理组合、巧妙结构等，都是发明者高超技巧的表现。“老三”们不但思维独特，而且技艺也有值得学习的超群一招。
　　再次，要学习“老三”们正确的选择能力。创造从问题开始，到问题的解决，往往有许多可能性。能否从中做出正确的选择就成了解决问题的关键。所谓发明，从某种意义上说，实质上就是鉴别、就是选择。考试中的选择题，选对了就是满分，选错了就是零分。发明创造也是这样，选对了课题就等于成功了一半，选对了方法就能事半功倍。要做到选择正确，必须具有渊博的知识和丰富的经验，在这方面恰恰是“老三”们符合条件。第一个画家选的是写真，失败了；第二个画家选的想象，也失败了。唯独第三个画家选的是打猎，成功了。所以有人说选择比努力更重要，此话并不夸张。选择是成功的前提，选择正确的目标和方法比努力更重要。
　　向“老三”们学习，其实就是向聪明人学习，只要用聪明人的智慧把自己的头脑武装起来，必将成为一个会发明创造的聪明人。