在毛泽东生命的最后几年，主要的读物是加大字体印刷的历史、文学类古籍资料，工作人员把它们统称为“大字本”。大字本被制作成一种长30厘米宽20厘米的线装书，部分文字用繁体，字号用特制的三十六磅长宋字体，全部用60克米色道林纸印刷。毛泽东的晚年阅读了大量的大字本古籍资料，在其中作出批示，并多次推荐给中央政治局委员们阅读。
　　抒情与喻政的灵感源泉
　　在有很多现代书籍可读的情况下，毛泽东特意印出大字本有许多内在的原因。首先，这与他当时眼睛不好有关。在中央苏区和陕北期间，毛泽东经常在窑洞昏暗的油灯下通宵读书。新中国成立后，他每天用于读书和阅读文件的时间也相当长。长期大量的读书损伤了他的视力，到了晚年则日趋严重。20世纪70年代，毛泽东患上了白内障，视力更是每况愈下，发展到后期，戴老花镜也不解决问题了，还要加上放大镜才能勉强阅读。
　　毛泽东要求搞大字本，还与他晚年的情懷有关。读书是毛泽东自少年养成的生活习惯，无法舍弃。一生为马克思主义中国化，为国家独立、民族解放、人民幸福，为中国的社会主义事业而奋斗的毛泽东，壮怀激烈。他作为一个马克思主义者的情感、一个人民领袖的爱国主义情怀尤为强烈。这一时期，在为毛泽东制作的大字本中，收录了许多豪放、慷慨、雄厚的宋词，比如辛弃疾的《南乡子·登京口北固亭有怀》。
　　同时，毛泽东还让党内高级干部从阅读古籍入手，了解一些历史知识，并通过古文的原意、隐喻，以及他在大字本上的批示，让党内高层更充分地了解他如何思考国际国内大局及相关对策。
　　“世界上怕就怕认真二字”
　　毛泽东不仅把大字本当作阅读工具，也注重研究、考证与修订，阅读十分认真。有一次，毛泽东在阅读《晋书》中的《刘牢之传》时，发现了一个错字——“濉溪”的“溪”错印成了“漢”。毛泽东随手标了出来。两字形似，是印刷厂工作人员排错的，校对人员也没有发现，后来层层把关的人也都没有看出来，却被毛泽东看了出来。
　　毛泽东这样看重大字本，阅读又是如此仔细，使参与大字本注释工作的人也不得不更加认真地工作。因此，当年注释的大字本，考证之细、注释之精当，都是无可挑剔的，为我国古籍的研究作出了重要的学术贡献。
　　毛泽东对党内高级干部的学习历来十分重视，但当时中央有不少高级干部不认真学习，不爱学习，甚至根本不学习。毛泽东对这种情况很不满意。一次，他阅读大字本《三国志·吴书·吕蒙传》注引《江表传》，其中有一段记述了吕蒙在孙权激励下发奋学习的内容：“蒙始就学，笃志不倦，其所览见，旧儒不胜”。毛泽东立即将这段文字批给中央政治局全体人员阅读，以此激励高级干部重视学习，认真学习。
　　“九字方针”的出处
　　毛泽东拿到新印制好的大字本，先自己看，然后批给全体政治局委员阅读。他期望通过大字本中的典故来喻政，让高级干部能够汲取中华民族历史上的智慧，指导当时中国带有全局性的工作。
　　当年的国际形势是苏美争霸，中国在国际政治格局中亦有着举足轻重的地位。在此情况下，毛泽东设想了中国当时应对国际局势应该采取的大政方针。他阅读大字本《明史·朱升传》后，特别注意到朱升向朱元璋提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，并在这九个字下重重地画上线。毛泽东受到这九个字的启发，提出了著名的“深挖洞，广积粮，不称霸”九字方针。1972年12月10日，中共中央在转发国务院《关于粮食问题的报告》时，传达了这一方针，使之在当时成为指导全党全国工作的重大战略部署，几乎各行各业都围绕于此调整了工作重点，从而使“备战、备荒、为人民”的战略更为具体化。（来源：《学习时报》）