在化学元素周期律的发现和化学元素周期表的制作方面，俄国著名化学家门捷列夫无疑是最为人们所熟悉的，而同样在此方面取得了杰出成就的还有德国著名化学家迈尔。
　　迈尔于1830年8月19日出生于瓦勒尔，早年曾在苏黎世大学、维尔茨堡大学、海德尔贝格大学学习，主攻生物化学。天资聪颖的他除了在自己的专业课上取得了优异的成绩外，还积极地学习其他的课程。1858年，迈尔获得布雷斯劳大学哲学博士学位，并从1859年开始担任该校生理研究所化学实验室主任，直至1866年离开该校。在这几年的时间里，迈尔主要从事生物化学的研究，并取得了骄人的成绩。他发现了血红蛋白对氧的亲和力，研究了呼吸生理学，发表了著作《血液中的气体》，等等。离开布雷斯劳大学后，迈尔来到埃伯斯瓦尔德大学担任该校自然历史教授。其间，他的研究方向有所偏移，开始从生物化学转向理论化学。他积极支持康尼查罗重新提出的原子、分子理论，并致力于原子结构、分子结构和原子量的研究。在其著作《现代化学理论》一书中，他明确地指出：“在原子量的数值上存在着一种规律性，这是毫无疑义的。”此后的几年里，迈尔一直在为他的这个“令人震惊的伟大发现”进行着不断的实验、计算、核对、比较，并最终于1868年发表自己的研究成果，即著名的《原子体积周期性图解》。在书中，他以曲线的形式形象地指出了各种元素的原子体积与原子量的关系。几乎与门捷列夫同时而又完全独立地发现了元素周期律，他还根据自己的研究成果绘制出了元素周期表，即著名的《六元素表》。在表中，他根据原子量递增的顺序把性质相似的元素按6种一组进行分族。这张表比门捷列夫的化学元素周期表早。可是由于这张表太过偏重于原子量与物理性质之间的关系，而在化学性质的规律性总结和对新元素的预测方面不如门捷列夫大胆，所以，他的研究成果并没有得到很好的推广和发展，这也正是今天我们在元素周期律方面只熟悉门捷列夫而不了解迈尔的真正原因。对于这件事，迈尔于1880年坦言道：“我没有足够的勇气去做出像门捷列夫那样深信不疑的预言。”而他之所以没有勇气，是因为在那个时候“差不多每天都有新的事物出现在这个领域里，任何概括性的新学说随时都可能碰到一些事实，它们会把这一学说否定。这种危险确实是存在的，因此我们必须特别的小心。”正是由于迈尔的这种近乎不必要的担心，使他错过了发展和完善自己理论的绝好机会，不过，他的研究成果却为门捷列夫等其他化学家的研究指明了方向。门捷列夫于1869年发表了第一张比较完整的化学元素周期表。通过对门捷列夫的周期表进行分析、比对，并结合自己的理论，迈尔在1870年发表了一张比门捷列夫的周期表更为完整的元素周期表。
　　在1868年至1876年几年时间里，迈尔一直担任卡尔斯鲁厄大学化学教授。1876年，迈尔来到图宾根大学并担任该校首席化学教授。1882年，迈尔因在元素周期律方面的巨大成就与门捷列夫一起获得伦敦皇家学会的戴维奖章。
　　迈尔一生勤奋好学，严谨求精，他善于对纷繁复杂的化学现象进行理论思考，并积极地尝试用全新的理论加以解释。正是他的这种积极探索的精神成就了他在化学领域的伟大功绩。