8月8日晚，第29届奥林匹克运动会开幕式在北京国家体育场“鸟巢”举行。中国国家主席胡锦涛出席开幕式，并宣布本届奥运会开幕。
　　开幕式上进行了以“美丽的奥林匹克”为主题的大型文艺表演。英国女歌手莎拉布莱曼和中国歌手刘欢演唱了北京第29届奥运会主题歌《我和你》。
　　各国家和地区参赛代表团按简化汉字笔画顺序先后进场，共有204个国家和地区的1万多名运动员参加本届奥运会。其中，中国体育代表团共1099人，包括参赛选手639人，创中国历届奥运会参赛人数之最，也是本届奥运会参赛运动员最多的代表团。中国队持旗手是著名篮球运动员姚明，他与四川省汶川县映秀镇渔子溪小学二年级学生、抗震救灾英雄少年林浩，走在队伍最前列。
　　本届奥运会的圣火主火炬最终由著名体操运动员李宁点燃。中国运动员张怡宁、中国裁判员黄力平分别代表全体参赛运动员、裁判员宣誓。
　　中共十七届中央政治局和书记处的全体成员出席了开幕式。中共第三代领导集体中的江泽民、李瑞环、尉健行、李岚清、吴官正、罗干等也出席了开幕式。出席开幕式的还有香港特区行政长官曾荫权、澳门特区行政长官何厚铧，以及来自台湾的中国国民党荣誉主席连战、中国国民党主席吴伯雄、亲民党主席宋楚瑜。
　　包括美国总统布什、法国总统萨科齐、日本首相福田康夫、俄罗斯总理普京在内的54位外国国家元首、16位政府首脑、9位王室代表、1位地区负责人和4位总统夫人，也出席了开幕式。
　　8月9日，北京奥运会赛事全面打响。首枚金牌在北京射击馆产生——捷克队的女子十米气步枪运动员埃蒙斯打出503.5环，以破奥运会纪录的成绩获得冠军。中国48公斤级举重女将陈燮霞则以212公斤的总成绩，获得了中国代表团在本届奥运会上的首枚金牌；在这个项目中，第三名陈苇绫也为中华台北代表团获得了首枚奖牌。
　　北京第29届奥林匹克运动会定于8月24日闭幕。随后，北京残奥会将于9月6日至17日举行。