吾尝读《春秋》《战国》，窃以为六国倾颓，以诸侯不知天下势也。夫六国倾颓者，非齐、楚、燕、赵、韩、魏，亦天下诸侯也。六国非弱小也，五伯之霸业亦出其焉。然向九国合纵，以十倍之地，百万之众，西面叩秦，犹不免于破灭，何也？盖不能用贤焉。今观彼西周、东周各六国，前者以用贤者兴，后者因远贤者亡。夫贤，五伯之隆兴，秦之虎视诸侯也。
　　昔齐桓治世，用宾须无治军，得宁戚以屯农，使鲍叔牙为佐，拜管夷吾为相，以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵，与俗同好恶。桓公用之，三平晋乱，九和诸侯，南讨荆楚，北击山戎，尊王攘夷，一匡天下，始霸中原。重耳亡于骊姬之乱，暴郑、曹、卫之野，居齐、楚、秦之国，一十九年。颠沛之余，犹不忘礼贤重士；俟其复位，委国政于狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、司空季子。内轻关易道，通商宽农；明贤良，赏功劳，作三军六卿。外连齐秦，伐曹攻卫，救宋服郑，平周室子带之乱，践土会盟，执掌方伯，奠百世之基业。
　　大鹏栖于深宫，一日狂风起，扶摇而上者九万里。庄王拥伍举、苏从、子孔、孙叔敖之文治，有蒍贾、子重、子反、申叔时之武功。立法度，务耕织，决期思之水，而灌雩雩之野，百姓乐用，诸侯亲服。乃将三军逐陆浑之戎，睢阳围宋，邲战破晋；饮马黄河，观兵周疆，问鼎中原。并国二十六，益地三千里，何其雄哉！至于共灵平昭，奸逆当权，乱于治，迷于言，惑于语，沉于声色犬马，不理朝政，楚势日下。
　　孟子云：“天时不如地利，地利不如人和。”此言得之。吴越位蛮夷之地，属番酋之帮；未开教化，不明礼节。其国多鸟兽长蛇，山林皆毒虫瘴气，寡民狭土，诸侯弃之如鄙。而阖闾、勾践竟发于此，何哉？贤之佐助也。阖闾行伍子胥之政，效孙武之计；勾践听文种之言，纳范蠡之见；守四时，屯农桑，薄赋敛，广蓄积，以实仓廪；备水旱，修浚葺缮，筑池造城；强攻守之具，厉兵秣马，效胜于战场。阖闾与荆战，五战五胜，败楚入郢，东征至于庳庐，西伐至于巴蜀，北迫齐晋，令行中国。勾践十年生聚，十年教训，苦身焦思，卧薪尝胆；折节下士，终灭疆吴。席卷三江，囊括五湖，北上观兵徐州，执列国之牛耳，定霸华夏。
　　由此观之，五伯固一世之雄也，然非能臣贤才相助者，扬英明、毕功业难矣。荀子曰：“金无足赤，人无完人。”虽汝有经天纬地之能，岂可以一人之心度天下哉？况乎人皆有过。夫臣，君之耳目，通万民也。亲贤臣，犹耳聪目明焉，其国治矣；亲小人，犹耳塞目毕焉，其国危矣。人视物于前，知物事易，晓形体难。然贤良，若明镜也，见人之体貌缺陋。尝小白疏于政，鲍叔劝之；重耳溺于齐，狐偃遣之；庄王荒于嬉，苏从谏之；阖闾躁于兵，孙武安之；勾践罪于己，文种晓之。此五子者，君王之明镜也。以贤良为镜，遗小得而明大失；以奸佞为镜，遗大失而明小得。是故臣贤则君圣，应如是矣。
　　且夫五伯出人也远矣，犹为贤能而警焉，后世子孙，贪疆场尺寸之利，不敬贤士，咎亡而速祸也。延及战国，兵甲愈起，诸侯攻战不休。卫向不爱商鞅，秦孝公用鞅之法，定新制，勵耕战，移风易俗，缀甲厉兵，民以殷盛，国以富强。屡获楚魏之师，尽收河西之地，复穆公之故业，拓土千里，而今治强。魏不爱张仪、范雎，秦得之。惠文王用张仪之计，北平义渠，南下商於，西吞巴蜀，东出函谷；取汉中，包九夷，制鄢郢；运连横，使六国毁纵约败，自相屠灭，屈秦之下矣。昭襄王继位，行范雎之策，收宣太后之权，逐四贵，强公杜私；远交近攻，鲸吞蚕食，令武安君破韩卒于伊阙，坑赵虏于长平，斩魏将于华阳，一战割楚八百里，取都鄢郢，划云、黔中郡。然后依燕人蔡泽之谋，陷洛邑，俘周王，迁九鼎，置咸阳。诸侯闻之战栗，争俯首割壤，竞西面事秦，成秦之帝业。楚王不爱李斯，遗其小吏，斯愤之，委身于秦。始皇纳斯之谏，废逐客令，宴六国宾。六国之士闻之，毋念故土之恩，云集响应，趋之若鹜。秦外得宾客，内选贤能，聚天下之俊杰为己用。有王翦、王贲之骁，夏育、孟贲之勇，王绾、尉缭之奇谋，奋六世之余烈，携虎狼之积威，拥带甲百万，宰天下而分山河，并四海而吞八荒；拔弱韩朽魏，食衰赵残燕，兼败楚庸齐，贬诸侯，召王孙，登至尊，号六合。致李斯之法，毁分封，设郡县，同文轨，一度量，克匈奴，征百越，筑灵渠长城，就千古一帝，此为后话。
　　悲夫！余读六国世家，未尝不痛心疾首于诸侯也。六国春秋隆兴，战国倾颓，皆以用贤焉。六国不爱其贤，而秦爱之。秦以齐楚之贤才获齐楚精英，以燕赵之奇士获燕赵收藏，以韩魏之谋臣获韩魏经营。宛珠之簪、傅玑之珥妆于后宫，夜光之璧、犀象之器饰于朝廷，《韶虞》《武象》、佳冶窈窕充于下陈。秦费反掌之力，拱手而取天下，此所谓藉寇兵而贲资粮者也。六国弃黔首以资秦，却宾客以业秦；使秦上拢六国之英才，下获诸侯之物力，以为己用，民殷国富，何不兴乎？六国内自虚亏，外有怨恕；无贞良死节之臣、深谋远虑之将，而奸逆当权，巧言祸主，背盟负约，自相屠灭……求国而无危，不可得也。究五伯四君之绩，六国诸侯之荣辱，故曰：“弃贤能之不用，遗于他国，患之大矣；夫建功业者，必善用贤，贤兴国之本也。”
　　或云：“诸侯卿相亦养贤矣，终不免于破灭，何也？”然余闻秦以白起攻赵，廉颇守之不克，继而谣之。赵王疑其心，以括替颇，赵大败，折军四十余万。后秦击赵者再，李牧连却之。秦复用重宝赂大夫郭开，开以谗诛牧。赵遂亡，邯郸为郡。唯赵王亦养贤矣，然其以谗之而弗用，用之而弗适，适之而弗信；任将军叹老，英雄徒恨，岂不至哀哉？
　　苏子云：“苟以天下之大，下而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。”此言得之。若今以华夏育二十余载之英才，转而为他邦所用，以他邦急而急，以他邦荣而荣，不思故土，不念国恩，亦堕古人之后尘也。