儒勒·凡尔纳是科幻小说大师。他的小说能流传至今，一方面在于科学性，因为他的幻想建立在当时的科学基础之上，有许多预言如电视、传真、导弹、飞机、登月等后来都成为现实；另一方面在于他的小说知识与情节交织，通过艺术来阐明科学。小说中栩栩如生的人物形象给人留下了难以忘怀的印象。
　　大家还记得他书里的竞技大力士马蒂夫吗？“头大身高，胸膛像铁匠的风囊，腿像粗壮的木柱，胳膊像起重机，拳头像铁锤……”这位大力士的功劳在《马蒂斯·桑多尔夫》这部小说里叙述得很多，可是使读者印象最深的，大概是他用手拉住一条正在下水的大船“特拉波科罗”号这件事。
　　这件事，小说的作者是这样告诉我们的：移去了在两旁撑住船身的支持物，大船准备下水了。只要把缆索解开，大船就会滑下去。已经有五六个木工在大船的下面忙着。观众满怀着好奇心注视着这件工作。这时候，却有一只快艇绕过岸边凸出的地方，出现在人们眼前。原来这只快艇要进港口，必须经过“特拉波科罗”号准备下水的船坞前面。所以一听见快艇发出信号，大船上的人就停止了解缆下水的操作，让快艇先过去。假使这两条船，一条横着，另一条用极高的速度冲过去，快艇一定会被撞沉的。
　　人们停止了锤击。所有的眼睛全都注视着这只华丽的船。船上的白色篷帆在斜阳下像镀了金一样。快艇很快就出现在船坞的正前面。船坞上成千的人都出神地看着它。突然听到一声惊呼，正当快艇的右舷对着“特拉波科罗”号的时候，大船开始摇摆着滑下去了。两条船就要相撞了。已经没有时间、没有办法能够防止这场惨祸了。“特拉波科罗”号很快地斜着向下面滑去……船头上卷起了因摩擦而起的白雾，船尾已经没入了水中。
　　这时出现了一个人，他抓住了挂在“特拉波科罗”号前部的缆索，用力地拉，几乎把身子弯得接近了地面。不到一分钟，他已经把缆索绕在钉在地里的铁桩上。他冒着被摔死的危险，用超人的气力，用手拉住缆索大约有十秒钟。最后，缆索断了。可是这十秒钟时间已经很足够：“特拉波科罗”号进水以后，只轻微地擦了一下快艇，就向前驶了开去。
　　这个使这件意外事件没有造成惨祸的人——当时甚至别人来不及帮助他——就是马蒂夫。
　　小说的作者如果知道，这样的功劳并不需要一个像马蒂夫那样的“力大如虎”的巨人，而是每一个机智的人都能干的话，那他一定会非常惊奇。
　　缠在桩上的绳索，在滑动的时候，摩擦力可以达到极大的程度。绳索绕的圈数越多，摩擦力也就越大。摩擦力增大的规律是：如果圈数按照算术级数加多，摩擦力就按照几何级数增大。所以就是一个小孩子，只要能把绳索在一个不动的辘轳上绕三四圈，然后抓住绳头，他的力量就能平衡一个极大的重物。在河边的轮船码头上，常常有一些少年，就用这个方法使载着几百个乘客的轮船靠码头。原来在这里帮助他们的，并不是他们异常的臂力，而是绳和桩子之间的摩擦力。
　　编辑/刘鹏