当年，特德·特纳决定创办CNN（有线电视新闻网）的时候，业内的人都认为他准是疯了。那还是1980年，电视主要被看做是一种娱乐媒介，虽然已经在20世纪60年代的社会大动荡中和70年代的“水门事件”中显示了新闻传播的实力，但要建立一个全天候播出新闻节目的电视网，还是令人感到匪夷所思。嘲笑特纳的人于是给CNN起了绰号——“鸡汤面网络”，因为CNN这个缩写词也可以理解为Chicken Noodles Network，认定它成不了气候。
　　美国电视界对于专业新闻网的疑虑并非全无道理。电视在美国是一种企业，办企业就要赚钱，有两个重要因素不能认真考虑，就是资源（节目）和市场（观众）。当时的流行观点认为，天下值得一说的新闻根本不可能撑起一天24小时的节目时段，而观众（特别是美国观众）对所谓新闻的关注程度也相当有限。所以像CNN那样用电视专门办新闻节目是必死无疑。
　　可特德·特纳是个看准了方向就一条道走到黑的人，他的CNN赔本赔了整整五年，亏损3亿多美元，但到1985年终于实现了当年盈余，以后就节节取胜，最终成为世界上最著名又最赚钱的电视企业之一。CNN的成功有多方面的原因，但占尽天时也许是其中最为重要的。20世纪80年代以来，全世界有没完没了的局部战争，有无穷无尽的天灾人祸，有层出不穷的政治风波，更重要的是，在现代科技的作用下，地球变得越来越小，远在天边的变故也可能立刻直接影响到每一个人的生活。乱世出新闻，在地球村的时代，这些乱世新闻每件都可能与你息息相关，于是，能够最快最真近似直播（有时就真是直播）的电视新闻得以大行其道，于是火了CNN。
　　CNN的成功带动了大批的模仿者，美国又有了NBC的MSNBC有线新闻网和福克斯的FOX有线新闻网，英国有了BBC的电视新闻网，香港有了凤凰的资讯台，直到不久前，我们的中央电视台也开设了新闻频道。
　　建立专业的新闻频道，是许多中国电视新闻工作者多年的梦想，不过也有人认为，那可能会成为一场噩梦。大家担心的还是那两件事：资源与市场。
　　从理论上讲，处于大变革中的中国和处于大动荡中的世界足以为一个新闻频道提供充足的节目资源，但从新闻频道试播一个多月来的实际情况来看，却没有这么乐观。
　　新闻频道的时运不错，开播时正值SARS病毒猖獗。灾难虽然不幸，却是新闻事业的天然盟友，这让新闻频道从一开始就很有新闻可报。但在一番热闹中我们却渐渐感到，那里面有太多的感动甚至煽情，有太多的精神境界，却少了相关重要事实的现场目击和对事故根源的深入剖析。比起一些严肃的平面媒体，它在这次报道中的差距已经不可以道里计。
　　待到SARS渐趋平复，这种局面更加凸显，新闻频道的策略似乎就是“新闻不够谈话凑”，所以我们看到了大量各式各样的谈话和访谈节目，新闻频道几乎变成了谈话频道。平心而论，这类节目中有些真还可观，看来频道自己也对此相当得意，日前已经为王志的《面对面》召开了专门研讨会，大有祝捷凯旋的意味。
　　但从一个专业新闻电视频道的角度看，真正能够建立权威吸引受众的却还是在于具有第一手价值的“硬”新闻。现在的情况却是，一方面由于采访能力不足和新闻敏感较差，新闻频道还极少有典型意义的独家报道；另一方面又由于政治上过于敏感，对于已经成为社会热点话题的重要事件（如近来人们非常关注的孙志刚之死）置若罔闻，采取基本不碰的策略。这样一个没有什么新闻的“新闻频道”，其存在的合法性真有点值得怀疑。
　　我们的电视台一直以来都是作为国家宣传机器的一个组成部分而存在的，宣传为其首要目的。而宣传与一般意义上的新闻传播在理念上、方法上都有很大区别。宣传是将政治家已知的内容有选择地向受众示谕，而新闻传播则是为大众也为政治家提供社会情报，让大家知情。那么新闻频道的基本功能应该怎样定位呢？如果主要为了宣传，则我们已经有了足够的电视机构，好像没有再增加这样一个频道的必要，观众也未必愿意看；如果真是为了传播新闻，那恐怕就要从根本上改变一下宗旨了。
　　特纳最初创办CNN，是看准了电视特有的即时传真能力对新闻传播的革命性影响。对刚刚开办的新闻频道，它快在何处，真在哪里，同样是一个无法回避的大问题。