2016年12月，中国中共中央办公厅、国务院办公厅印发《关于全面推行河长制的意见》，“河长制”在全国全面推开。“河长制”，即由各级党政主要负责人担任“河长”，负责组织领导相应河湖的管理和保护工作。其实，“河长”官职古而有之。
　　“河长”古已有之
　　据《史记·夏本纪》记载，堪称“中华第一河长”的当属上古时期部落首领大禹，他为治水三过家门而不入的故事为人们所熟知；东汉永平十二年（即公元69年），王景主持治理黄河和汴河，自此黄河安澜800余年，堪称历史上一个超有能力的“河长”；唐代也有“河长”，叫姜师度，这个人很有意思，他为官勤勉，对水利工程很有兴致，《旧唐书》说他“一心只知穿地”，他不仅修筑了众多的水利设施，还喜欢搞发明创造，他看到原先将仓库里的粮食装到船上很不方便，便设计了一条坡道，可将米直接从仓库倾入船上。有一次，他为讨唐玄宗的欢心，在长安城里到处搞挖掘，就像今天大城市里修地铁一样，最后终于修成了一条穿绕全城的水渠，皇上见了十分满意，立即加以擢升。
　　宋代大文豪苏东坡也曾自封“湖长”，他到杭州任太守时，见到西湖淤泥壅塞、湖草蔓布，使得西湖容量日渐减少，淡水不敷居民饮用，苏东坡决心清理淤泥蔓草，他动用数千劳力，费时四个月终于完成了，可是问题来了，这次清理挖出的蔓草和淤泥该如何处理呢？他看到居民到对岸去十分不方便，于是想到将淤泥堆成一个堤坝来方便人们出行，这便是历史上有名的苏堤，而如何使湖中的恶草不再滋生呢？大文豪不愧见多识广，他下令允许农户种菱角，但条件是必须在自己承包的湖面按期除草，同时，苏东坡还向朝廷上书将菱角种植户收入的税金作为保养湖堤、改善湖体的专项资金。
　　其实，真正的河长制起源于元代，由元世祖忽必烈建立，由“水利专家”郭守敬主持修建的通惠河，每年有二三百万石粮食从南方途经此河运到大都，忽必烈为保证“粮食安全”，在沿线布置了大量岗哨，作为河道巡视员确保运粮安全，还派了行政一把手丞相完泽担任此次运粮项目的总“河长”，将工作落到实处。
　　古代河流的管理
　　我国历代负责水利建设和管理的机构和官员，在长期的实践过程中，逐渐形成了一套完备的体系。
　　我国水利职官的设立，可上溯至原始社会末期，“司空”是古代中央政权机关中主管水土工程的最高行政长官，也是“水利专司之始”。
　　春秋战国时期，各诸侯国多设司空；晋、宋、齐、后魏、北齐则有水部郎中一职；东汉则直接将司空列入“三公”之一，虽负责水土工程，但不是专官；隋代，工部诞生，为四司之一，主管水利工程；唐代，工部内设水部郎中、员外郎各一人，“司津济，船舻、渠染、堤堰、沟洫、渔捕、运漕、碾皑之事，掌天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠。”就是说唐代的工部不仅管天下那些比较大的干流，还管乡下的小河，并且要保证河道通畅、鱼虾肥美，正所谓事无巨细，全部囊括。唐代还有一部十分完备的《水部式》，在今天看来也是十分先进的，不仅包括了城市水道管理，还包括农业用水与航运。
　　唐朝著名诗人韩愈的《早春呈水部张十八员外》就是写给时任水部员外郎张籍的：
　　天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
　　最是一年春好處，绝胜烟柳满皇都。
　　从“润如酥”可以看出，当时的水环境质量还是相当好的，而张籍自己也是爱水之人，他曾写过一首《寒塘曲》：
　　寒塘沉沉柳叶疏，水暗人语惊栖凫。
　　舟中少年醉不起，持烛照水射游鱼。
　　小孩子手持蜡烛竟然可以照到水底的游鱼，这说明水质绝对是在A类以上，达到了直饮水标准。
　　到了宋代，朝廷对河流的管理则更为细致。
　　宋朝很重视的河流污染问题，尤其是人口密集的大城市，对于河流污染的防控，宋朝已经达到了制度、水平都相当高的程度，如河流的疏浚养护、盯防巡逻、事故问责等都有一套专业的管理制度和班子，以京师开封为例，大国之都，人口稠密，河流污染关乎百姓和皇室的生命健康安全，当时有规定，凡向河内倾倒粪便者，要严厉处罚，杖六十，也就是打屁股六十大板。
　　总之，要使河长制这一古老的制度再次发挥作用，关键是要结合当今河流治理的新特性和新情况，因地制宜、对症下药，将“河长”这一古老而有效的举措重新落到实处。（来源：中国城市发展网）