在软件定义的数据中心里，服务器虚拟化是第一步，接下来的存储虚拟化、网络虚拟化都是关键环节。VMware网络系统总设计师Martin Casado向记者表示，网络虚拟化的出现让网络由以硬件为核心转向以软件为核心，基于标准化的硬件，软件可以定义丰富的网络功能。
　　网络虚拟化可落地
　　Martin Casado表示，在数据中心架构中，新加入的网络虚拟化层针对上层应用呈现的虽然是一个虚拟化的网络，但它从功能上与传统的硬件网络无异。未来，所有的数据中心应用都可以构建于任意的硬件平台之上，硬件不用特意进行优化。这是VMware努力的一个方向。
　　无论是软件定义的网络还是软件定义的数据中心，“软件定义”让用户更具主动性，用户可以根据自己的需求开发、控制自己的应用和硬件平台。Martin Casado表示，软件定义的网络带来的最直接改变有三个方面：第一，网络功能由软件来实现，网络的自动化就比较容易实现，操作也更简便；第二，网络功能由软件来实现，硬件可以采用标准化的x86平台，硬件升级的成本相对较低，数据中心的整体运维成本也会较低；第三，网络功能由软件来实现，使得产品创新的速度会加快，以前新网络硬件的研发周期可能是1～2年，但由于有了软件定义的网络，新产品的研发周期可能会缩短到3～6个月。
　　Nicira公司从事网络虚拟化技术的研发已经有七年时间，其网络虚拟化的商用化产品在企业中的应用也已经有三年多。因此，网络虚拟化并不是纸上谈兵，而是可以实际应用的产品。
　　“只有能够控制自己的应用，并且可以修改自己的应用来适应体系架构变化的企业，才可能从软件定义的体系中获得应有的益处，而一些传统的企业并不具备这方面的能力，这也是软件定义的网络在推广中必须克服的障碍。”Martin Casado表示。
　　别与OpenFlow混淆
　　VMware收购Nicira后，于2013年发布了NSX网络虚拟化产品。NSX在电信、媒体、政府、金融、大型企业和高校中已经有了比较多的应用。Martin Casado希望用户不要将网络虚拟化产品与现在大家经常提及的OpenFlow混淆。OpenFlow当初设计的目的并不是为了实现网络虚拟化，而是为了更好地控制硬件。因此，OpenFlow原来只是被用于一些特定的应用场合，比如有互联网企业用OpenFlow来实现QoS。网络虚拟化功能已经证明可以在企业的数据中心里发挥其作用，而OpenFlow用于企业数据中心还比较少见。
　　“虚拟化遇到谁就会改变谁。”Martin Casado表示，“虚拟化已经改变了计算、存储，未来也会改变网络。在网络方面，我们下一步的工作重点将放在提升网络的可视性，增强网络的监视功能，以及提升网络的安全性等方面，而这些变化的前提就是网络虚拟化。网络虚拟化将迎来难得的发展机遇，其发展前景甚至将超过服务器虚拟化。”
　　建立生态系统
　　在VMware推出网络虚拟化产品NSX后，许多人认为VMware将与网络厂商产生正面竞争。“在NSX推出后，市场上六大网络交换机厂商已经与我们有了合作。我们只做软件，不会与网络硬件设备厂商竞争。”Martin Casado介绍说，NSX平台上支持的虚拟机已经超过4000万个，支持的虚拟交换机端口也超过了1亿个。
　　除了与网络厂商广泛合作以外，VMware的网络虚拟化产品也会与业内诸多安全厂商进行合作。“虚拟网络与物理网络一样，原来在物理网络上可以实现的网络服务在虚拟网络上都可以实现。”Martin Casado表示，“VMware提供了相应的API，NSX可与硬件安全设备集成。在推出NSX时，我们就宣布与30多家安全厂商进行合作。在虚拟机安全方面，我们也会有所创新。”