[本篇文章的作者雅各布·莱本卢夫把五个非常用指标确定为先行指标，并以此来分析中国经济的走势。从他的研究分析中，可以拓宽我们对中国经济判断的依据，以期研判的趋势更加接近事实。]
　　很少有中国问题专家在试图预测中国经济（大陆）趋势时会关注化肥问题。他们可能遗漏了这个问题。化肥产量——至少根据一些说法——是中国工业生产一个非常好的预测因素。当经合组织制定一个指数来预测中国大陆经济变化时，化肥是这个国际机构使用的6项统计数字之一。化肥产量是经济学家所说的先行指标的一个例子，先行指标是用于预测经济变化的统计数字。为了确定先行指标，预测者回过头去寻找足够“领先”的数字，也就是说它们要先于经济其它部分发生变化。
　　标准渣打银行中国区经济学家王志浩说：“银行经济学家长期追求的一个目标就是找到先行指标。”
　　但是，众所周知要找到合适的预测因素非常困难。结果，分析家们经常发现自己在一些奇怪的地方寻找迹象，关注从纸板箱到口红等一切东西。
　　如果你正在寻找另一种视角来预测中国大陆经济走势，那么这里有5个数字，有些比较可靠，有些不可全信，它们可能会使你对未来有更加清晰的认识。
　　
　　1.化肥产量
　　为什么要用到这个预测因素：与用于生产的许多原材料一样，从化肥中可以看出农民对经济走势的看法。
　　经合组织在2006年的研究报告中指出，大约25年时间里，化肥产量在反映工业周期变化方面有着几近完美的记录。也许最重要的是，化肥生产“从订货到交货之间的时间”为15个月，可以很好地提前预测这些转折点。
　　经合组织驻巴黎的经济学家龙尼·尼尔松说：“回过头来看，它很好地预测着中国的工业产量。”尼尔松帮助制定了这个指数。
　　尼尔松博士承认，为何化肥产量可以成为这么好的一个指标，他并不是十分确定。但他指出，与其它许多指标相比，工业产量所拥有的一个优势就是，它是以吨而不是倾向来计算的“实实在在的”数字，所以中国其它数据存在的统计不可靠之类的问题对其影响可能较小。
　　当前数字：在去年秋季增速稍稍放缓之后，去年12月化肥产量比上一年同期增长23.6%，这是自2004年11月以来的最大增幅。
　　
　　2.台湾出口订单
　　为什么要用到这个预测因素：雷曼兄弟公司在编制自己的大陆领先经济指数时发现，台湾出口订单是预测大陆工业生产的一个非常不错的因素。雷曼兄弟公司解释道，台湾企业接到国外买主的订单后，下一步往往会联络其设在海峡对岸的工厂。
　　雷曼兄弟公司发现，1995年至2005年间，台湾月出口订单数量对总体工业生产的贡献率为60%——从而使之成为雷曼兄弟公司编制的领先指数中最确切的预测因素之一。但这个数字有一个缺点：由于从订货到收货只有两个月的时间间隔，因此，台湾出口订单无法提供太多领先优势。
　　当前数字：1月份的数字——3月早些时候发表——表明，台湾出口订单正以5个月来的最快速度增长，比去年同期上涨17%。
　　
　　3.集装箱运输量增幅
　　为什么要用到这个预测因素：通过测算经过大陆港口和河流的货物流量，集装箱运输量增幅从严格意义上说可以跟踪经济增长的速度。生产激增，进厂原料和出厂成品的运输量也会相应增长。
　　标准渣打银行的王志浩博士说，最好将（空运或陆运的）货运量和（水运的）集装箱运输量用作衡量当前经济状况的标准，而不是纯粹的领先经济指标。他特别指出，将内陆河流与海岸港口的集装箱运输量做对比是衡量内需的一个好办法——他还指出，自2005年以来，内陆运输量的增长速度有了大幅提高。
　　要对全球的情况有一个了解，波罗的海综合运费指数（BDI）也值得参考。这个由总部设在伦敦的波罗的海航运交易所发布的指数提供了每天的原料海运运费——以及世界各地对这些货物的需求量。
　　当前数字：截至2006年12月，集装箱运输量持续稳定增长，与上年同期相比增长20%。
　　
　　4.摩天大楼高度
　　为什么要用到这个预测因素：上世纪90年代末，安德鲁·劳伦斯——当时是德意志银行的房地产分析师——发现了一个奇怪的现象。回顾过去100年，几乎每一次世界最高建筑物纪录的打破——从1908年的胜家大楼到上世纪70年代初期的世界贸易中心——都与一次经济衰退有关。
　　摩天大楼指数是否基于某个经济事实？这个指数很难进入经济教科书，但劳伦斯指出，每当一次经济增长持续的时间足以促使人们建造摩天大楼之际，坏消息往往就离得不远了。他说：“我认为，摩天大楼指数凸显出一个持续时间特别长的繁荣期，这个繁荣期使人们有机会设计、筹资和建造世界上最高的建筑。”
　　劳伦斯如今不再跟踪这个指数，但两座相继打破最新纪录的建筑——马来西亚的国营石油公司双（子）塔楼和台北101大楼——似乎证实了他的假说，这两座大楼拔地而起的时间分别与亚洲金融危机和2001年台湾经济衰退巧合。
　　当前数字：号称“世界第一高楼”的上海环球金融中心将于明年竣工。当前，该建筑早在1997年就开始动工，且大陆经济在此后的多年里一点儿也没有落后。
　　
　　5.供应商交货时间
　　为什么要用到这个预测因素：对工厂来说，供应商延迟交货颇令人头痛。但对其他人而言，供应商交货时间的延长或许也有一丝慰藉。交货时间延迟表明供应商正遭遇因需求增长而导致的短缺。另一方面，交货快可能表明供应商的产量过剩。
　　制造业采购经理指数（PMI）——对大陆数百家企业的月度调查报告的其中一项要素是供应商交货时间。由里昂证券亚洲公司和瑞士信贷银行联合发布的制造业采购经理指数将交货时间描述为一个指数——如果这个数字超过了50，说明交货时间正在缩短，经济减速可能快要来到。
　　当前数字：交货时间并不表明即将出现任何重大转折点。据瑞士信贷银行说，2月份的交货时间指数为50.6，比前几个月略有下降。尽管今年年初国内和国外订单均略微放缓，但制造业采购经理指数的其它方面仍保持强劲增长。