据媒体报道，蓝女士过生日，一家人去饭店就餐，她喜欢吃芋头，就点了一盘葱油芋头，菜上来她尝了一口，觉得不对味，就吐了。可几分钟后，她出现咽喉肿痛、嘴唇麻木等症状。家人觉得这盘葱油芋头有问题，当即封存，并紧急送蓝女士去医院就诊。经检验，这盘“葱油芋头”根本不是芋头，而是一种被称为海芋的有毒植物。
　　芋头学名“芋艿”，天南星科多年生草本植物，地下球茎富含淀粉，是南方人喜食的一种食物。而海芋原产于南美洲，长相与芋头相似而得名，也是叶卵形，叶柄长而肥大。但与芋头不同的是，海芋全株均含有毒素，误食者会导致咽喉发痒、喉舌肿胀，严重者可能会导致心脏麻痹而死。
　　值得注意的是，海芋如此危险，却被不少市民当做观赏花卉养在家中，还有一个颇为雅致的名字，即“滴水观音”。这么好听的名字，却是有毒的植物，想不到吧？其实，有毒花卉、甚至可以致癌的植物在我们身边还不少呢。
　　52种植物含致癌物质
　　说到致癌植物，其实，已经不算什么新闻了。几年前，包括网络等媒体盛传，说是经检测发现有50多种植物可以致癌，并附上了植物的名单。消息一出，养花爱好者心惊胆战，不少花草惨遭清除。除此之外，一则“夹竹桃可以致癌”的消息传出，引起不小的恐慌，上海等地把大片作为行道树种植的夹竹桃砍伐，损失不小。几年过去，这些消息仍时不时地见诸媒体，时常被人提起。
　　据专家介绍，说植物致癌，确有其事。中国预防医科院病毒所曾对植物所含物质的促癌作用进行研究，从1693种中草药和植物中检出18个科52种含有促癌物质的植物。这52种致癌植物包括：石粟、变叶木、细叶变叶木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、猫眼草、泽漆、甘遂、续随子、高山积雪、铁海棠、千根草、红背桂花、鸡尾木、多裂麻疯树、红雀珊瑚、山乌桕、乌桕、圆叶乌桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、结香、狼毒、黄芫花、了哥王、土沈香、细轴芫花、苏木、广金钱草、红芽大戟、猪殃殃、黄毛豆付柴、假连翘、射干、鸢尾、银粉背蕨、黄花铁线莲、金果榄、曼陀罗、三梭、红凤仙花、剪刀股、坚荚树、阔叶猕猴桃、海南蒌、苦杏仁、怀牛膝。
　　细看这份名单，还不包括“夹竹桃”，也不包括 “滴水观音”，为什么呢？因其虽然有毒，但还无人确定其含致癌物质。
　　致癌植物“唤醒”癌细胞
　　不过，专家也指出，说这些上榜植物致癌恐怕不太准确，其最大作用是可能“唤醒”癌细胞，促使癌症发病。
　　植物致癌得从EB病毒说起，这种EB病毒目前被认为是多种恶性肿瘤（如鼻咽癌）的病因之一。在一般情况下，EB病毒默默地潜伏在人体之中，一旦人体免疫力下降，它就开始蠢蠢欲动，以至于大量复制、发展。
　　研究人员发现，一些植物产生的化学物质可以促使EB病毒从潜伏状态转变为活跃的复制状态。这些物质本身并没有导致正常细胞癌变的能力，但由于其能激活潜伏的EB病毒，而被激活的EB病毒又能促使细胞癌变，因此这类物质被称为“促癌物质”。比如，研究人员发现，从巴豆种子中提取的巴豆油具有很强的诱导EB病毒早期抗原的能力。
　　不过可以看出，植物本身并不产生EB病毒，说植物“含有致癌病毒”以及称“土壤中残留病毒”等说法不正确，是对信息的误读。
　　这些促癌物质，从本质上面来说，都属于植物的次生代谢产物，是植物体产生的一大批结构和种类复杂、并不直接参与植物生长发育的化合物。它们在生活中随处可见。从橡胶到香料，从精油到植物中提取的药物，这些物质基本上都来自于植物次生代谢产物。次生代谢产物的存在，除了能够起到吸引昆虫传粉及植株间信息传递的作用外，最为重要的作用是赋予植物抵抗外界环境侵袭的能力。
　　这些起到防御作用的次生代谢产物，一般都是存在于植物体内，只有当植物体发生损伤时才会被释放出来；同时，还需要动物体摄入这些物质，才能产生毒害。
　　植物中的促癌物质并非易于挥发的酯类、烷烃类等，分子量较大，挥发性较差。同时促癌物质多为水溶性物质，这在含水量较高的植物中更进一步限制了其挥发能力。因此，这些植物的促癌物质通过挥发而被人体摄入的量微乎其微。对虎刺梅挥发性成分检测的实验也表明，其挥发性物质中并未检测到促癌成分。
　　和有毒植物打好交道
　　如今，一些商家在花卉的名称上大做文章，常把一些对人体有害的花卉改名换姓之后上市。如“刺梅”或曰“虎刺梅”，其实就是致癌植物“铁海棠”（编者注：铁海棠虽有促癌作用，但与之接触不等于致癌。其花与瘦肉同蒸吃还可治功能性子宫出血）。一些花卉看起来很漂亮，但是实际上却对人体有毒，比如“一品红”，其体内的白色浆液一旦接触人体皮肤，就会使皮肤产生红肿等过敏症状；若误食其茎叶，有中毒甚至死亡的危险。所以购买花卉时，要彻底了解花卉的底细，千万别被五花八门的名称所迷惑。
　　其实，据园林工程师介绍，在公布的致癌花木中，直接种养在家里观赏的品种十分稀少。市民家中偶尔种植的变叶木、细叶变叶木、红凤仙花、红背桂、鸢尾、曼陀罗，仅占上榜名单的十分之一左右。致癌花木大多数为园林和中草药苗圃中的植物。
　　除了名单中的植物，我们身边还不乏其他具有毒性的植物，其中夹竹桃就是比较知名的。夹竹桃导致人中毒甚至死亡的报道几乎每年都能看到，而“夹竹桃致癌”的传闻更让其成为令人讨厌的植物。事实上，“夹竹桃致癌”只是因为其有毒、并且在气温较高时有异味而被以讹传讹出的莫须有的罪名。在对夹竹桃挥发物进行分析后发现，其中并不含有致癌或促癌成分。与此相反的是，夹竹桃挥发物中的主要成分水杨酸甲酯和丙烯酸，都具有一定的杀菌作用，因此，夹竹桃其实是一种良好的庭院树种和行道树种。
　　夹竹桃的毒性，主要来源于其茎叶中含有的多种强心苷类物质。这类物质在被摄入人体后可以导致心肌收缩显著加强，过量摄入则会导致心律紊乱，甚至死亡。不过，夹竹桃中含有的强心苷类物质与上面提到的促癌物质一样，平时安静地存在于植物体内，并不会挥发到空气中。只有在误食其枝叶，或是其分泌物接触黏膜时，这些强心苷类物质才会被机体吸收，从而显示其毒性。
　　那么，应该如何正确对待有毒植物呢？首先不要随意摘取植物的花、茎、叶，以免其释放体内的有毒物质；其次，接触这些植物后，要洗手并仔细清洗接触部位，防止有毒物质存留；千万不能随意食用这些植物叶茎和果实，也要避免植物组织和食物的接触。如果不小心出现中毒症状，要及时送医就诊。
　　注意到以上几点，就无需对有毒植物抱有恐惧心理，在日常生活中可以合理种植这些植物，让它们为人们的生活带来益处。