官缺，指职官的额缺职位，而“肥缺”（或称“优缺”“美缺”），则是指能够得到较多收入的官职。因为收入的来路并不光明，肥缺不见于也不可能见于选官制度的规章。肥缺的存在体现了官场的腐朽性。
　　肥缺有利可图，庸贪之辈自然免不了对其追逐与钻营。奉天的东边道道员，掌握税务，时称“东三省第一优缺”，因而“谋此缺之人不知多少”。有个名叫宜麟的司官，本已经谋得个管盐务的山西省河东道道员，但贪心不足，又通过关系，钻营到东边道这个肥缺。云南的井盐盐务官、盐提举，属于肥缺，有个叫文源的京官，花钱捐纳得到职位，到任后“大发其财，居此官十年，宦囊充裕”。还有个叫琦璘的京官，艳羡地方官的收入，甚至变卖妻子的妆奁，捐纳而得知府。
　　在清代，不仅官员钻营肥缺，皇帝对肥缺也加以利用，在选官制度中本已偏重满人任职的同时，收入丰腴的肥缺职位成为其加惠私近之人的恩赐。粤海关、盐政以及江浙三织造官，或者定为内务府专缺，专门授予皇帝的私人奴仆——内务府包衣人；或者在确定人选时对他们有所偏向。崇文门监督、委员、帮办委员等等，主要任用旗人。户部三库的司官、库使，则全部定为满缺，只选用满洲旗人。工部四司的司官，满缺是汉缺的四五倍。税务官中的关监督，官缺数较多，在选任制度上特别规定任职一年就更换，还让京官中的所有司级官员都作为候选人。乾隆帝曾经讲：“税关关差之选，在京满汉司员人数本多，此等得项较优之差，自应令其均沾普及。”说白了，就是这种肥缺应该让大家利益均沾。另外，在所有候选司官的划分比例上，也是满人占优，是汉官的4倍。摘自《中国文化报》