传统五强 两极分化

　　1998年世界杯至今，亚洲足球由日本、韩国、伊朗、沙特和澳大利亚组成第一档次，成绩稳定。过去六届世界杯，除中国和朝鲜队各有一次入围，其余的机会都被日韩伊沙澳占去，优势几乎不可撼动。
　　今年亚洲杯前四中，东道主阿联酋和夺冠的卡塔尔队并非传统五强。一些亚洲足坛新贵正在崛起，传统五强两极分化，日本、伊朗继续稳居第一集团，沙特、澳大利亚甚至韩国的位置已危。
　　沙特队无缘8强，确实有些可惜。小组赛虽然不敌卡塔尔，但主帅皮济的整体传控理念已经深入人心，1/8决赛只是一球小负日本。总结亚洲杯失利时，皮济着重指出沙特足坛的混乱状态，包括联赛实施八外援，解除前国家队主教练范马尔维克职务，全面改组沙特足协等。或许是出于无奈，皮济坚决选择离开，现在沙特足球又在酝酿第二轮改革。
　　沙特足球因为内耗而衰退，韩国队退步主要是人才断档。韩国队虽然拥有“亚洲一哥”孙兴慜，但新老交替力不从心，本届亚洲杯以去年亚运会夺金的球员作为重点培养对象，但黄仁范、黄喜灿、李昇祐均未体现出8年前奇诚庸、具滋哲等人的风范。老将退出后，韩国队2022年世界杯预选赛可能布满荆棘。
　　澳大利亚足球的退步更为明显。本届亚洲杯第一场不敌约旦，之前的三届U23亚锦赛，澳大利亚队均无缘4强，最近两届甚至止步小组赛。U20年龄段，澳大利亚连续4届梦断世青赛。澳大利亚足球要比沙特、韩国更有危机，正在逐渐滑向二流。
　　沙特、韩国、澳大利亚退步，映衬了日本和伊朗的如日中天。特别是伊朗，主教练奎罗斯对伊朗队的8年改造空前成功。至于日本队，这次由森保一担任主教练，拿到亚军，新老交替已经逐步完成。他表示：“我们每一场比赛都有提高，希望未来能够展示出新的进步。”
　　按照森保一的计划，下一阶段，日本队将会着重准备6月的美洲杯。上届世界杯，日本队差一点击败比利时，进入16强已经成为亚洲之光。接下来经过美洲杯、奥运会的洗礼，2022年世界杯再赴西亚，日本队或许还是亚洲各队的最佳。

二流崛起 独树一帜

　　卡塔尔夺冠，阿联酋进入4强，很多人意识到亚洲二流队伍正在崛起。最近两年获得亚冠联赛正赛资格的国家或地区联赛一共有14个：韩国、日本、中国、澳大利亚、泰国、越南、马来西亚、中国香港、阿联酋、沙特、卡塔尔、伊朗、乌兹别克斯坦和伊拉克。
　　这14个国家和地区各有千秋，实力也不在同一档次。本届亚洲杯， 上述14个国家和地区中的12支队伍进入决赛圈，八强全部出自其中。未能入围本届赛事的马来西亚队上届U23亚锦赛闯入8强，去年底的东南亚锦标赛更是杀进决赛，已经展现出一定潜力。中国香港队在2018年东亚杯预选赛淘汰朝鲜，闯入决赛圈。
　　十年前，亚足联推行新的亚冠联赛和亚足联杯，实施赛事分级，针对各国或地区联赛进行准入制考核，推动亚洲足球的进步。过去，亚洲足球赛事不乏冷门。巴林、约旦和阿曼最近十年经常在世界杯和奥运会预选赛表现上佳。然而，由于本国联赛的发展程度不够，加之财力有限，联赛的造血和培养功能有限，无法吸引知名外援或外教，男足水平未有质变，偶尔出现的亮点不过是昙花一现。本届亚洲杯，巴林不敌韩国，阿曼负于伊朗，约旦在点球决胜中输给越南，都是1/8决赛出局。加上黎巴嫩小组赛3分出局，证明西亚二流球队暂时无法在亚洲足坛扬威。
　　然而，卡塔尔和阿联酋的崛起有目共睹。上赛季，哈维、加比坐镇的卡塔尔萨德队闯入亚冠4强。之前一个赛季，卡塔尔巨无霸杜海勒队联赛中19胜3平0负、狂入86球夺冠，同样杀入亚冠前8。再往前推两年，阿联酋艾因队一次杀入决赛、一次进入8强。2018年世俱杯，东道主艾因队一路连胜三场，淘汰河床队进入决赛。俱乐部强，国家队才能更强，卡塔尔和阿联酋的崛起再添佐证。
　　从现代足球的发展来讲，中国队想力争2022年世界杯参赛资格，必须重视这些崛起中的队伍。

环顾对手 再整旗鼓

　　本届亚洲杯参赛队正在寻求年轻化。金球奖和金靴奖双料得主阿勒莫兹·阿里以9个进球荣膺射手王，打破阿里·代伊保持的单届亚洲杯进8球纪录。这位不满23岁的卡塔尔新星射手是2019年亚洲足球先生的有力竞争者。
　　本届亚洲杯射手榜前5名之中，有3人是95后球员。另外两人分别为伊朗前锋阿兹蒙、乌兹别克斯坦射手绍穆罗多夫。表面上看，好像是一股清流涌出，实际上，上届世界杯亚洲区预选赛上，阿里、阿兹蒙和绍穆罗多夫已经踢上主力，阿兹蒙甚至还参加了2015年亚洲杯。这些人的爆发是以曾经的大赛练兵作为铺垫。
　　不少U21小将，即2020年东京奥运会适龄选手表现出色，日本队的富安健洋、堂安律，越南中场新星阮光海等的能力有目共睹。打入中国队一球的泰国前锋素帕差也仅有20岁。1/8决赛出线后，中国队一名主力前锋坦言：“现在的亚洲足坛，哪支国家队都有几个20岁出头的新人，我们的后备力量明显跟不上。再这么踢下去，就算世界杯给亚洲8个名额，中国队也不一定能出线呢！”
　　出征阿布扎比前，中国队曾在多哈同伊拉克队进行封闭教学赛，1比2失利。为对手打入致胜一球的正是后来在亚洲杯上大红大紫的19岁前锋默罕纳德·阿里。中国队主教练里皮曾表示，他为中国足球留下一份从19岁到21岁的60人名单。目前，1997年出生的球员入选国家队，难度还是很大。
　　卡塔尔足球早有崛起的苗头。阿里和阿费夫最早效力于卡塔尔国家青年队，2014年U19亚青赛夺得冠军。那届赛事，阿费夫打入4球、阿里进球数是3个。决赛1比0击败朝鲜，便是阿费夫攻入致胜一球。两年后，这批球员中的一部分人跳级进入卡塔尔国奥队，征战奥运会预选赛，获得第四，只差一步到里约。又过了两年，卡塔爾队再战U23亚锦赛，更进一步夺得第三名，阿勒莫兹·阿里以6个进球荣膺金靴。
　　少年强才能成年强。上届U23亚锦赛亚军越南在本届亚洲杯表现突出，点球决战淘汰约旦，历史性地闯入8强。乌兹别克斯坦队虽然止步1/8决赛，但同澳大利亚队杀得难解难分，一直踢到点球决胜。伊拉克是2012年U19亚青赛亚军、2013年U20世青赛4强、2014年U23亚锦赛冠军、亚运会第三名，本届小组赛逼平强大的伊朗队，对卡塔尔只以0比1小负。伊拉克虽然和乌兹别克斯坦队一样止步16强，但也接近亚洲一流的水准。

　　十多年来，中国各级青少年球队无一队进入亚洲前四，无一队闯入世界大赛，基本上都是小组赛三战出局，有的甚至在预选赛阶段便已折戟。接下来的世界杯预选赛，中国队将要迎来新任主教练，人员也将全面更新。究竟如何重建，如何突出重围，亚洲杯不会直接提供答案。